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“周贤带五千人继续追击辎重队。”杨洪翻身上马，“王骥随我奔袭摩天岭。”

“将军！”参军急拦，“摩天岭已出防区...”

“也先要走永宁古道奇袭京城。”杨洪马鞭直指东北，“若放他过去，居庸关血战全无意义！”

残阳如血时，宣府轻骑驰至摩天岭隘口。杨洪望着崖壁上新鲜的马粪，突然抬手止住行军：“下马步行，马蹄裹布。”

夜色成最好的掩护。当明军悄无声息占据两侧山脊时，岭下古道正过着一支诡异的车队——满载兵甲的马车却无骑兵护卫，车辕尽包棉布，连马衔都裹着皮革。

王骥搭箭欲射，被杨洪按住手腕。老将军指向车队末尾那辆蒙着黑毡的篷车，车辙深陷泥土，显然载着重物。随着车辆颠簸，黑毡掀起一角，露出里面黄澄澄的铜炮。

“也先的火炮队...”杨洪声音发紧。若让这些重器抵达京城外围，后果不堪设想。

子时梆响，岭上突然滚下巨石。瓦剌炮队尚未反应，两侧山脊火把如林，改良的一窝蜂火箭拖着焰尾扑向车队。押运的瓦剌工兵疯狂砍断辕马绳索，却阻止不了火药车接连爆炸。

杨洪在火光中看见个披斗篷的身影跃上炮车，熟练地调转炮口。他瞳孔骤缩——那分明是也先麾下火器匠作乌恩其！

“擒下那个蒙古匠人！”老将军纵马冲下山坡。

乌恩其操炮轰击山壁，落石暂时阻住明军攻势。正当他欲点燃第二门炮时，王骥的箭矢穿透其肩胛。匠人倒地前狠狠砸碎炮机，用蒙语嘶吼：“长生天会替我们造出更好的！”

黎明时分，摩天岭古道堆满焦黑的炮架残骸。杨洪巡视战场，在乌恩其尸身旁拾起半张硝制羊皮，上面用朱砂绘着古怪的炮机图样。

“将军，缴获铜炮十二门，俱已损坏。”周贤满脸烟尘来报，“瓦剌工匠皆战死，无人被俘。”

王骥懊恼捶树：“还是让也先跑了！”

“他本来就不在。”杨洪展开羊皮图纸，看见炮管内壁的螺旋刻痕，“瓦剌人在试造膛线...传讯陛下：也先已得西洋造炮法。”

旭日东升，老将军独立山巅。南望是居庸关残垒，北顾为瓦剌溃退的烟尘，东面京师方向隐有雷声——不知是春雷，还是新式火炮的轰鸣。

此战断敌退路，毁其重器，却撕开更危险的谜团。杨洪攥紧那卷炮图，仿佛握住了一把指向未来的断刃。