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紫禁城午门的琉璃鸱吻凝着冰霜，汉白玉御道两侧肃立着绯袍官员。伯颜帖木儿戴着轻枷走过旌旗林立的甬道时，听见礼官悠长的唱名声在寒风中飘荡。这个曾出入大明宫廷的蒙古贵族如今踩着囚徒的步点，目光却落在丹陛上那抹明黄身影。

“跪——”司礼监的喝令如鞭笞破空。

伯颜帖木儿膝盖触地时，看见五凤楼飞檐上停着几只灰雀。他忽然想起三年前在此参加元旦大朝，也先曾指着雀鸟笑言“汉人的宫殿连鸟雀都透着拘束”。而今物是人非，枷锁沉得让他直不起腰。

“瓦剌俘酋伯颜帖木儿，觐见——”礼乐声中，他被人押着前行三步，按倒在冰冷的石阶前。

朱祁镇端坐龙椅，指尖摩挲着青玉圭。礼部拟定的献俘仪程被他删改近半，此刻丹陛下只有简素的旌节仪仗，连惯用的金瓜钺斧都换成了木戟。

“去其械。”皇帝开口，声如碎玉。

当铁枷落地发出闷响时，文武队列里泛起细微骚动。伯颜帖木儿揉着瘀紫的手腕，仰头望向曾经把酒言欢的年轻帝王。那双眼睛里没有了昔年经筵辩难时的暖意，倒映着北疆的风雪。

“朕闻你曾在居庸关与王骥论《左传》。”朱祁镇的声音飘下丹陛，“今日可还有话说？”

蒙古贵族喉结滚动，忽然以流利官话朗声道：“《僖公二十三年》载，楚子玉自为琼弁玉缨，国人弗堪。今大汗...也先穷兵黩武，实乃草原之祸。”他说到一半突然改用蒙语嘶吼，“但长生天作证，我部妇孺何辜！”

通译吓得面如土色，朱祁镇却抬手制止武士上前。皇帝起身步下丹陛，玄色靴履停在俘虏面前：“所以朕释你部俘虏三千人。”

伯颜帖木儿瞳孔骤缩。他看见午门外缓缓行过的瓦剌妇孺，这些本应沦为奴隶的族人抱着明军发放的干粮，有个孩童甚至攥着块饴糖。

“明日此时，”朱祁镇俯身拾起那副铁枷，“朕要见到也先的使节。”

当夜，刑部大牢罕见地点起檀香。伯颜帖木儿对着案上的《汉书》出神时，牢门铁链哗啦作响。樊忠提着食盒进来，锦衣卫指挥使亲自布菜：“陛下赐炙鹿肉。”

蒙古贵族不动筷箸：“我要见昨日释放的族人。”