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但听不清他们说什么。距离太远，风声干扰。基莫对埃罗做了个手势，示意他留在这里警戒，自己再向前靠近一些。埃罗想阻止，但基莫已经像猫一样，弓着身子，借着灌木和阴影，向侧前方一片乱石堆挪去。那里距离营地大约一百二十步，是能听清的极限距离，但也更危险——乱石堆虽然能提供掩护，但也在哨兵的视线范围内。
基莫花了将近半小时，才无声无息地挪到乱石堆后。他趴在一块巨大的花岗岩后面，小心地探出一点点头，侧耳倾听。风从营地吹来，带来了断断续续的对话。
“……储量肯定不小……老矿洞的图纸显示，主矿脉向东南延伸……至少还能开采十年……”是工程师的声音，带着兴奋。
“但安全呢？上个月在乌拉尔的矿难，死了五十多人。这里结构更不稳定，而且……”军官的声音，有些犹豫。
“所以才要详细勘探。明天，我带两个人下矿井，用仪器测结构稳定性。如果可行，就标记点位，开春后调工人和设备过来。如果不行，就放弃，向上报告无开采价值。但我觉得可行，这里的矿石品位很高，值得冒险。”
“那……原住民呢？这附近有萨米人活动，上周巡逻队还发现了新鲜的陷阱和脚印。”
“萨米人？”工程师的声音带着不屑，“一群驯鹿牧民，懂什么采矿？他们要是敢捣乱，就让巡逻队清剿。而且，我听说他们在北边有个据点，离这里很远，不会过来的。就算来了，二十条枪，还怕几把猎弓？”
基莫的心沉了下去。他们不仅要勘探，还要开采。一旦开采，矿井会被彻底改造，萨米人将无处藏身。而且，工程师对萨米人的轻蔑，意味着他们不会对可能的抵抗手软。必须阻止他们，至少，要让他们放弃这里的开采计划。
但怎么阻止？硬拼不可能。误导和吓阻，能对付好奇心，但对付不了对矿产的贪婪吗？基莫的大脑飞速运转。他想起了帕维莱宁教授书中提到的另一个知识：某些矿石，在特定条件下，会释放有毒气体。如果能让勘探队相信，这个矿井充满有毒气体，下井就是送死……
他轻轻缩回头，开始向埃罗的方向撤退。回到云杉林，埃罗用眼神询问。基莫低声说了听到的内容和自己的设想。埃罗的脸色也变得凝重。
“有毒气体……我们怎么制造？”埃罗问。
“不需要制造，只需要让他们相信。”基莫说，“矿井深处有些区域，空气不流通，本来就有霉味和怪味。我们可以用硫磺、腐烂植物、甚至一点火药，制造更刺鼻的气味。再配合‘鬼火’和奇怪的声响，让他们觉得这里不但结构不稳，还有毒气，下去必死无疑。工程师或许敢冒险，但士兵们会害怕。只要他们害怕，就会影响决策。”
埃罗思考了片刻，点了点头：“但时间紧迫。他们明天就要下井。我们必须在今晚，完成所有布置。”
两人趁着夜色，快速返回矿井。马蒂听完报告，立刻召集所有人，宣布了新的计划：放弃被动隐藏，主动实施“毒气恐吓”行动。卡莱带人去矿井深处收集硫磺矿石和腐烂的植物。基莫和埃罗负责在通风道和主巷道布置气味源和发声装置。其他人继续清除痕迹，并准备应急撤离通道——如果恐吓失败，勘探队执意深入，他们必须能从矿井三层的秘密出口撤离，虽然那条通道狭窄危险，但总比被困死强。
整个夜晚，“老矿山”的萨米人在黑暗中紧张而有序地忙碌。基莫几乎没合眼，他要在主巷道的关键位置，布置用藤蔓和废铁片做成的、一碰就会发出尖锐摩擦声的装置；要在通风口附近，撒上磷矿粉末，在黑暗中发出微弱的绿光；要在工程师可能取样的矿石堆上，涂抹硫磺和腐烂物的混合浆液，散发出刺鼻的“毒气”味。
黎明前，所有布置完成。人们退到矿井三层最深的洞室，只留下基莫和埃罗在二层的一个隐蔽观察点，通过一个天然的石缝，监视主巷道入口。他们带了食物和水，准备在这里潜伏一整天，观察勘探队的反应。
上午九点左右，脚步声和说话声从矿井入口传来。基莫屏住呼吸，透过石缝看去。那个工程师带着两个士兵，提着马灯和测量仪器，走进了主巷道。军官和另外几个士兵守在入口外。
工程师很专业，一进来就用马灯仔细照看岩壁和顶板，用锤子敲击，听回声。“结构还算稳固，但年代久了，木支撑要换。”他对士兵说，然后看到了基莫他们布置的假塌方，“哦？这里塌了。看来老坑道不能走了。我们测一下这里的空气。”
他拿出一个玻璃管状的东西，基莫没见过，可能是某种空气检测仪器。工程师将管子伸进塌方缝隙，过了一会儿抽出，对着光看。“二氧化碳偏高，氧气偏低，但不至于致命。可以进去看看。”
基莫的心提到了嗓子眼。但就在这时，一个士兵指着岩壁上方：“长官，看那里……有光，绿色的，在动！”
工程师抬头，顺着士兵指的方向看去。那里，基莫撒的磷矿粉末，在黑暗的岩壁上，正发出微弱但诡异的绿光，像鬼火一样缓缓飘动。“磷光现象，正常。”工程师说，但声音里已经有了一丝不确定，“不过这么明显，说明这里磷矿含量很高，可能伴生有毒气体。我们最好小心点。”
他们继续向前，走了几步，工程师的脚碰到了基莫布置的藤蔓。藤蔓拉动废铁片，在寂静的矿井中发出刺耳的、像金属摩擦又像野兽低吼的怪声。两个士兵吓得差点跳起来，端起了步枪。“什么声音？！”
“放松，可能是风吹动废铁。”工程师说，但马灯的手在微微发抖。他又用仪器测了测空气，这次脸色变了：“一氧化碳浓度在升高！快，退出去！”
三人慌忙后退，但工程师在慌乱中，手碰到了岩壁上基莫涂抹的硫磺浆液。一股刺鼻的、像臭鸡蛋又像腐烂物的气味弥漫开来。“毒气！是硫化氢！快跑！”工程师彻底慌了，转身就向入口冲去，两个士兵紧随其后，连仪器都扔在了地上。
基莫和埃罗在观察点里，听着杂乱的脚步声和惊呼声远去，直到矿井入口重新恢复寂静。两人对视，眼中都有劫后余生的庆幸，和计划成功的兴奋。
“他们信了。”埃罗低声说。
“但还没结束。”基莫说，“我们要继续监视，看他们会不会再来。”
接下来的两天，勘探队没有再来下井。他们在营地又待了一天，工程师似乎在写报告，士兵们在周围做了一些简单的测量，但都远离矿井入口。第三天上午，他们拆了帐篷，装上马车，离开了。基莫和埃罗远远跟着，确认他们真的走了，向东南方向，朝最近的俄军哨所方向去了。
消息传回矿井深处，人们发出了压抑的欢呼。他们保住了家园，用智慧和胆识，吓退了武装的勘探队。但马蒂很清醒：“他们可能还会回来，带着更多的人，更专业的设备。我们不能放松。但这次胜利证明了一件事：萨米人不是只会逃跑和躲藏，我们也能用头脑保护自己。基莫，你做得很好。从今天起，你不仅是猎人，是教师，也是我们的‘技术军师’。我要你继续改进矿井的防御，继续学习，继续为族人寻找生存和发展的新路。”
基莫用力点头，感到一种前所未有的责任和力量。他想起帕维莱宁教授的话：“知识就是力量，在最黑暗的地方，科学和理性，也能成为弱者对抗强权的武器。”现在，他用自己的方式，实践了这句话。