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女人们陆续上来，接着是体力稍好的老人。最后，是玛尔雅奶奶和另外两位老人。他们年龄太大，体力最弱，攀爬几乎不可能。基莫想了个办法：用绳索做成简易的“座椅”，将他们绑好，由平台上的人合力拉上来。这个过程很慢，很费力，每次只能拉一人。当最后一位老人被拉上平台时，时间已过去了近四个小时。
平台上一片拥挤。三十七人挤在不到三平方米的空间里，人挨人，几乎无法转身。高处风更大，气温更低。人们挤在一起取暖，分享所剩不多的食物和水。基莫清点人数，确认所有人都安全到达，才稍微松了口气。
但只是稍微。他们还在岩壁半腰，距离顶端还有二十五米，距离天明只有不到两小时。而且，经过几个小时的攀爬，所有人的体力都已接近极限。尤其是老人和孩子，在寒冷和恐惧中颤抖不止。
“不能停留太久。”马蒂长老说，他的声音因寒冷而发颤，“必须在天亮前登顶。基莫，上面那段，能行吗？”
基莫望向最后一段岩壁。月光下，岩石的纹理清晰可见。这段确实比间紧迫的情况下，任何攀爬都充满危险。
“我们需要分组，分批上。”基莫说，“最强壮的人先上，登顶后固定绳索，接应后面的人。孩子和老人，用绳索辅助，减轻他们的负担。但我们必须快，所有人必须在半小时内开始移动。”
短暂的休整后，最后的攀爬开始。基莫、卡莱、阿赫蒂和维尔塔宁作为第一组，卸下大部分负重，只带必要的工具和绳索，开始攀登最后一段。这段岩壁虽然有更多着力点，但经过一夜的攀爬，他们的手臂和腿都在颤抖。基莫感到每一次抬手、每一次蹬脚，都像在对抗千斤重物。
十米，十五米，二十米。距离顶端越来越近。基莫能看到岩壁顶端的轮廓，像一道黑色的线条，切割着深蓝色的夜空。胜利在望，但这也是最危险的时刻——疲劳容易导致失误，而失误在岩壁上意味着死亡。
在距离顶端约三米处，基莫的右脚踩到了一块松动的岩石。石头脱落，他身体一歪，左手抓着的岩缝边缘也开始碎裂。瞬间的失重感让他心脏停跳。但千钧一发之际，他的左手猛地前伸，抓住了上方一道坚固的岩脊。手指扣进缝隙，指甲撕裂的疼痛传来，但这是稳固的支撑。他稳住身体，左脚找到了新的支点。
“小心！”下方传来卡莱的惊呼。
基莫没有回应，全部注意力集中在最后三米。他调整呼吸，手臂和腿部同时发力，向上跃起。双手抓住了岩壁顶端边缘，手指深深抠进冻土。一个引体向上，右腿搭上边缘，翻滚，他终于躺在了岩壁顶端的平地上。
冰冷的空气涌入肺中，带着自由的气息。他躺着，望着头顶的星空，感受着大地坚实的支撑，几乎要哭出来。但他没有时间。他翻身爬起，将绳索固定在附近的一棵矮松上，抛下。
“上来了！固定好了！”他向下喊道。
卡莱第二个上来，接着是阿赫蒂和维尔塔宁。四人汇合，立刻开始接应始最后的攀登。
这个过程比预想的更艰难。人们的体力已经到了极限，每一次抬手都像在举起巨石。孩子们几乎是被上面的人硬拉上来的。女人们咬着牙坚持，手上磨出了血泡，破裂，在绳索上留下暗红的痕迹。老人们最后上来，几乎完全依靠绳索的牵引，被上面的人像拉重物一样拖上来。
当最后一个人——玛尔雅奶奶——被拉上岩壁顶端时，东方天际已经泛起了鱼肚白。黎明即将到来。
三十七人瘫倒在岩壁顶端的稀疏树林中，横七竖八，像一群刚刚经历大难、劫后余生的遇难者。没有人说话，只有粗重的喘息声和压抑的啜泣声。寒冷、疲惫、恐惧、以及刚刚过去的生死考验，让所有人都处于崩溃的边缘。
基莫靠着矮松，检查自己的双手。手指布满伤口，指甲破裂，血和泥土混在一起。手臂和腿部的肌肉在不受控制地颤抖。但他强迫自己站起来，清点人数。一个，两个，三个……三十七。全部都在。
“我们……成功了？”埃罗挣扎着坐起来，脸上混合着污泥和泪痕。
“第一阶段成功了。”基莫说，声音嘶哑得几乎听不见，“我们越过了‘鹰脊’。但这里还在芬兰境内，边境线还在前面。而且，天快亮了，我们必须立刻隐蔽。”
他望向东方。天空越来越亮，晨光从地平线下透出，将云层染成暗红色。岩壁顶端是一片相对平坦的高地，覆盖着稀疏的松树和灌木。从这里，可以看到北方大约五公里外，一道蜿蜒的黑色线条——那是边境线的小河。小河对岸，就是瑞典。
那么近，又那么远。五公里，在平地上步行只需一小时。但现在，他们精疲力竭，暴露在开阔的高地上，天将破晓，俄军的巡逻队可能随时出现。
“不能在这里停留。”马蒂长老也挣扎着站起来，尽管身体摇晃，“必须立刻下到北坡，找地方隐蔽。基莫，带路。”
基莫点头，强迫自己迈开脚步。腿像灌了铅，每一步都沉重无比。但他知道，必须走。身后的族人依靠他。他辨认方向，带着队伍向北方，向着边境线，向着最后五公里，开始下坡。
坡地比南坡平缓，覆盖着积雪和灌木。但经过一夜攀爬，即使是下坡也变得艰难。人们相互搀扶，拖着几乎失去知觉的腿，一步一步向前挪动。孩子们被大人背着或抱着，连哭的力气都没有了。
走了约一公里，基莫找到了一处合适的隐蔽点——一片茂密的云杉林，林木密集，地上覆盖着厚厚的积雪，能提供很好的掩护。他示意队伍进入树林深处。
“就在这里。雪橇……重新组装两架，给老人和孩子用。其他人，挖雪洞，隐蔽休息。保持绝对安静。我们在这里休整一天，天黑后，再走最后一段路，越过边境。”
命令传达下去，但执行得极其缓慢。人们太累了，连挖雪洞的力气都没有。卡莱和几个还能动的男人，用最后的力气收集云杉树枝，在雪地上铺出简易的“床”，让人们躺下。雪橇的零件被重新组装，虽然简陋，但能让老人和孩子不再步行。
基莫和埃罗靠在一棵云杉树下，分享最后一点肉干和雪水。埃罗的手在抖，几乎拿不住食物。
“基莫哥，”埃罗低声说，眼睛望着北方，“过了边境，就真的安全了吗？”
基莫望向同样的方向。晨光中，边境线的小河像一道银色的细线，将两个国家分隔开来。河的这边，是他们生活、挣扎、被迫逃离的土地；河的那边，是未知的、但承诺安全的庇护所。
“不知道。”基莫诚实地说，“但至少，过了边境，俄国士兵就不能合法地追捕我们。奥利会在那边接应。瑞典的萨米部落会帮助我们。我们可以重新开始，养伤，学习，等待战争结束的那一天。”
“战争会结束吗？”
“所有战争都会结束，埃罗。只是时间问题。”基莫看向少年，“但重要的是，我们要活到那一天。要记住我们是谁，从哪里来，经历了什么。要把这些教给下一代。地火不灭，萨米人不灭。这就是我们穿越‘鹰脊’的意义。”
埃罗沉默片刻，然后用力点头。他闭上眼睛，靠在树干上，很快因极度疲惫而睡着了。基莫没有睡。他坐着，望着北方，望着那道银线，望着天空逐渐亮起，新的一天到来。
在晨光中，他看到远处边境线附近，有几个移动的黑点。是骑兵，沿着小河巡逻。俄军边境巡逻队。距离大约三公里，在晨雾中若隐若现。
但他们在河的这一侧。只要队伍保持隐蔽，不被发现，等到天黑，越过边境，就能摆脱他们。
基莫握紧了手中的猎刀，眼睛紧盯着那些黑点。地火在冰雪覆盖的森林中，在疲惫不堪的逃亡者心里，在少年紧握的刀柄上，继续燃烧，等待黑夜降临，等待最后冲刺，等待越过那道银线，抵达自由的彼岸。黎明已至，但真正的曙光，还在河的对岸，在必须到达的远方。