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马蒂长老决定在午夜时分去看阿赫蒂。这是最安静、最隐蔽的时刻，营地沉睡，森林无声，连风似乎都屏住了呼吸。他让基莫跟着，一是多个人手，二是基莫懂芬兰语，如果阿赫蒂清醒，能更好地沟通。卡莱负责在岩缝入口附近警戒，尼尔斯被安排在稍远处一个视野更好的位置，用约定好的鸟鸣声示警。
出发前，马蒂长老仔细检查了药囊。里面除了惯常的草药膏、干净的绷带，还有一小瓶珍贵的蜂蜜——是去年秋天从一个废弃的野蜂窝里侥幸得来的，一直舍不得用，有强力的消炎和补充体力的功效。他还带了一小皮囊温热的肉骨汤，用厚厚的毛皮包裹保温，以及一小块烤得松软、捣碎了的鹿肝。
“他的伤，最怕里面的‘毒’清不干净，又怕身子太虚，扛不住。”马蒂长老低声对基莫说，一边将东西收好，“蜂蜜能拔毒生肌，肉汤和肝能补气力。但岩缝里阴冷潮湿，对伤口是大忌。今晚看他情况，如果发热更厉害，或者伤口流黑水，就危险了。”
基莫默默点头，将一块厚实的旧羊皮叠好夹在腋下。这是玛尔雅找出来的，虽然破旧，但干燥柔软，可以给阿赫蒂垫在身下隔潮。他自己怀里，还揣着阿赫蒂交给他的那个油布小包，沉甸甸的，像一块烧红的炭，贴着他的胸口。
三人像幽灵一样溜出营地。没有火把，只有微弱的星光透过云层缝隙，勾勒出树木和岩石模糊的轮廓。他们走得极慢，每一步都小心翼翼，避开干枯的枝条和松动的石块，尽量不发出任何声响。卡莱走在最前面，像一头熟悉夜路的驯鹿，在黑暗中准确地辨认着方向。基莫扶着马蒂长老跟在后面，能感觉到老人手臂传来的、因寒冷和紧张而产生的细微颤抖。
到达那三棵呈品字形生长的云杉附近，卡莱停下，示意他们隐蔽。他独自向前，在黑暗中摸索了一阵，然后传来一声极轻微的、像夜枭般的短促鸣叫——安全。
基莫搀着马蒂长老，跟着卡莱来到那块长着白色苔藓的石头后面。卡莱已经移开了伪装的藤蔓和枯叶，露出那个黑黢黢的洞口。一股混合着土腥、霉味和隐约血腥气味的、阴冷的空气从里面涌出来。
“我守着，你们快进快出。”卡莱用几乎听不见的声音说，然后闪身到一旁阴影里，手握住了腰间的短刀。
马蒂长老深吸一口气，侧身，费力地挤进狭窄的洞口。基莫紧随其后。入口确实很窄，岩壁粗糙冰冷，蹭在衣服上沙沙作响。里面一片漆黑，伸手不见五指，只有从身后洞口透进的、极其微弱的星光，勉强勾勒出前方一点点空间的轮廓。空气不流通，带着地底特有的沉闷和湿冷。
“阿赫蒂？”基莫用芬兰语低声呼唤，声音在狭小的空间里产生轻微的回响。
没有回应，只有一种粗重、不均匀的、带着痰音的呼吸声，从岩缝深处传来。
马蒂长老摸索着，从怀里掏出一个小巧的桦树皮灯笼。这种灯笼是萨米猎人在冬季极夜时使用的，结构简单，防风，光线微弱但稳定。他点亮了里面一小截浸了松脂的苔藓芯，橘黄色的、豆大的火苗跳跃起来，驱散了一小片黑暗，但也将岩缝里的一切映照得影影绰绰，更添了几分诡异。
借着微光，他们看到了阿赫蒂。
他被安置在岩缝最里面那个拐角后的凹陷处，身下铺着之前带来的干苔藊和皮子，但此刻那些铺垫看起来潮湿凌乱。他侧躺着，身体蜷缩，像一只受伤的兽。脸上毫无血色，嘴唇干裂发紫，眼睛紧闭，眉头因为痛苦而紧锁。粗重的呼吸就是从他那微微张开的嘴里发出的，每一次吸气都仿佛用尽了全力，带着呼噜呼噜的杂音。他身上的旧毛毯滑落了一半，露出包扎着绷带的肩膀和小腿。绷带上有深色的、新的渗液痕迹，在昏黄的光线下显得发黑。
马蒂长老脸色一沉，立刻蹲下身，先试了试阿赫蒂的额头，滚烫。“烧得更厉害了。”他低声说，语气凝重。然后小心地解开阿赫蒂肩膀的绷带。伤口暴露出来，情况比预想的更糟。原本已经开始收敛的创面，边缘又出现了红肿，中间有黄色的脓液，散发着不好的气味。最深处，皮肉颜色发暗，显然里面的感染在加重。
腿上的情况稍好，骨折处固定的木板没有松动，但小腿肿胀未消，皮肤发亮。
“岩缝太潮，他身子又虚，伤口里的‘毒’反扑了。”马蒂长老快速判断，从药囊里拿出工具——一把用鹿骨磨薄、在火上烤过消毒的小刮刀，一团煮过又晾干的软布，还有那瓶蜂蜜。“基莫，扶稳他，可能会很疼，别让他动得太厉害。”
基莫连忙上前，跪在阿赫蒂身边，小心地扶住他未受伤的右肩和上半身。阿赫蒂似乎感觉到了动静，眼皮动了动，却没有睁开，只是从喉咙深处发出一声含糊的呻吟。
马蒂长老动作迅速而稳定。他用软布蘸着带来的温水（装在一个小皮囊里），先小心地清洗伤口周围的污物。然后，拿起那把小刮刀，在灯笼的火苗上快速烤了烤。“忍一忍。”他低声用萨米语说，也不知道阿赫蒂能不能听见。接着，他用刮刀小心地刮去伤口表面和深处那些明显坏死的、流脓的组织。每刮一下，阿赫蒂的身体就剧烈地抽搐一下，喉咙里发出压抑的、极度痛苦的呜咽，额头上青筋暴起，冷汗如雨下。但他始终没有完全清醒，也没有大声喊叫，似乎连痛苦的力气都没有了。
基莫紧紧扶着他，能感觉到他身体传来的剧烈颤抖和因为疼痛而瞬间绷紧的肌肉。他的牙齿死死咬住下唇，已经咬出了血。基莫别过脸，不忍再看，但手上不敢有丝毫松懈。