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奥利和拉尔斯长老听完基莫的叙述，又仔细查看了那块被抹去大半符号的木片，脸色都异常凝重。卡莱和马蒂长老（他刚从岩缝回来替换休息）也被叫来。小小的帐篷里气氛压抑。

“能认出是哪个家族的人吗？”奥利问卡莱。卡莱常年在外打猎、交易，对周边萨米家族比较熟悉。

卡莱接过木片，对着帐篷口的光线仔细看了半天，又用手指摩挲着木片的材质和边缘处理方式，摇了摇头：“木片就是普通的桦木，很多地方都有。炭笔画的痕迹太模糊了，认不出具体画的是什么。衣服样式……按基莫说的，和‘灰岩山’那边有点像，但也不能确定。边境这边的家族，穿着习惯有交叉，光凭描述很难判断。”

“三个人，俄国军官，瑞典军官，还有两个萨米人。”拉尔斯长老缓缓重复，手指无意识地在膝盖上敲击着，这是他在深思时的习惯，“给俄国人东西……是情报？还是贡品？或是某种交易的信物？”

“那个瑞典军官，态度很可疑。”奥利沉声道，“上次来搜查的那个，虽然不想惹事，但还有点军人的样子。这次这个，听描述，像是在讨好俄国人。难道瑞典方面对俄国人越境搜查的态度变了？还是这个军官个人有问题？”

“都有可能。”卡莱分析，“我听说，瑞典国内对俄国的态度一直有分歧。有些人怕俄国，主张退让；有些人觉得瑞典也是强国，不该太软弱。边境上的军官，各有各的想法，有的强硬，有的只想混日子，也有的可能收了俄国人的好处，睁只眼闭只眼，甚至帮忙。”

“那两个萨米人……”马蒂长老缓缓开口，声音带着疲惫和忧虑，“如果是被胁迫带路，情有可原。但看他们的样子，像是主动汇报，还收了东西（如果是报酬）……这就不好说了。萨米人里，也不是铁板一块。总有人，为了自保，或者一点眼前利益，选择向更强者低头。”

帐篷里一阵沉默。这是个残酷但可能的事实。萨米人分散而居，各家族传统、与外界接触程度、对当前处境的态度都有差异。在俄国和瑞典两大强权的夹缝中，生存策略各不相同。有的像拉尔斯长老的营地，尽量保持独立和传统，不主动招惹，但也不屈从。有的可能更亲近某一方，以换取保护或贸易便利。也有的，可能在压力下，做出了更功利的选择。

“那个标记，”基莫指向木片，“箭头指向东北，三条波浪线，一个圆圈。会不会是‘灰岩山’的安德烈在联系我们？或者，是给我们传递警告？”

奥利和拉尔斯长老对视一眼。“安德里如果传信，会用我们之间约定好的方式，不会用这种看不明白的符号，还通过不明身份的萨米人。”奥利摇头，“更大的可能是，这是那两个萨米人和俄国人（或者瑞典军官）之间约定的某种信号。指向东北，可能是他们下一次碰头的地点，或者……是他们认为可疑的、需要搜查的区域方向。”

“东北……”拉尔斯长老摊开一张简陋的、画在鞣制过的鹿皮上的地图。这地图是几代萨米人经验的积累，标注着主要的山脉、河流、湖泊、猎场和传统营地大致位置。“东北方向，有‘弯月湖’，湖形如弯月，会不会是那个圆圈？湖岸线曲折，会不会是三条波浪线？”

“有可能。”卡莱凑过去看，“‘弯月湖’离我们这里有两三天的路程，那边有几个小家族在活动，也有瑞典的一个小边防站。如果是约定在那里碰头或交易，倒也说得通。”

“问题是，这个标记被我们发现了，还破坏了。”埃罗小声说，“如果他们回头发现记号没了，会不会起疑心？会不会顺着痕迹找到我们这里？”

这也是基莫最担心的问题之一。他抹去记号时虽然尽量小心，但仓促之间，难免留下痕迹。如果有经验丰富的追踪者，可能会发现端倪。

“有可能，但风险不大。”奥利分析，“首先，他们不一定回头检查。其次，那片空地经常有野兽和人经过，痕迹杂乱。再者，我们处理得还算干净。最重要的是，他们做这种秘密接头，自己也会尽量避免留下明显痕迹，免得被其他人（比如对立的萨米家族或另一国的边防军）发现。所以，即使发现记号被破坏，他们第一个怀疑的可能是野兽，或者是偶然路过的猎人、牧民，不一定会立刻联想到我们，更不会大张旗鼓顺着痕迹追查——那样反而容易暴露他们自己。”

“那我们该怎么办？”基莫问，“当作没看见，还是想办法提醒安德里大哥，或者……做点别的？”