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“太远，看不清脸。但穿着打扮有点杂，不统一，有的像萨米皮袄，有的又像南边农民穿的粗布外套。马也不是我们这边常见的矮种马，更像是南边来的高头大马，驮着东西。”卡莱眉头紧锁，“关键是，他们走的路线很奇怪。不沿着河谷，也不走常见的商道，专挑林木稀疏、视野开阔的坡地走，走走停停，好像……在观察，在测量什么。”
“测量？”基莫心里一紧，想起了阿赫蒂说的铁路，还有弯月湖畔那些神秘的符号。“他们带着测量工具？”
“太远看不清具体工具，但有人时不时下马，在地上插棍子，或者用个什么东西对着远处看。不像打猎，也不像放牧。”卡莱肯定地说，“而且，他们当中有个人，骑马的姿势有点眼熟，尤其是左臂摆动的样子……像那天在弯月湖边，帽子缺了一角的那个年轻萨米人。”
基莫和埃罗、尼尔斯都倒吸一口凉气。果然是那伙人！他们不仅没有因为金属片丢失而收敛，反而跑到离营地更近的地方活动了？还在测量？
“他们离这里还有多远？能看出要去哪里吗？”基莫强迫自己冷静下来，问道。
“大概还有七八里地，按照他们现在的速度，如果不改变方向，傍晚时分可能会到达我们营地南边十里左右的那个‘风哭谷’。”卡莱指着西南方向一道隐约可见的山谷轮廓，“那山谷没什么水草，驯鹿不去，我们也很少去，只有几条猎道穿过。他们去那里干什么？”
“风哭谷……”基莫对那片地方有印象，山谷狭窄，两侧是风化的岩壁，风大的时候穿过岩缝会发出呜咽声，因此得名。山谷另一端通向一片更荒凉的石滩地，没什么资源。“难道他们是在找路？或者……在标记什么？”
“不知道。但他们出现在这里，绝不是好事。”卡莱神色严峻，“我得立刻回去告诉奥利和长老。你们三个，”他看向基莫、埃罗和尼尔斯，“守在这里，就躲在这个岩石后面，注意观察他们的动向，但绝对不要暴露自己，不要出声。如果他们改变方向，朝营地这边来，或者有任何异常举动，尼尔斯跑得快，立刻回营地报信。基莫，你带埃罗往东边的老林子里撤，别走直线，绕路回去。明白吗？”
“明白！”三个少年齐声应道，神情都紧张起来。
卡莱拍了拍基莫的肩膀，又看了一眼埃罗和尼尔斯：“机灵点，你们是营地的眼睛和耳朵，但不是刀。看到危险，首要任务是报信和保全自己。”说完，他像一头灵巧的鹿，迅速没入身后的灌木丛，消失不见。
岩石后面只剩下三个少年。基莫示意埃罗和尼尔斯趴好，自己则小心地从岩石侧面一个狭窄的缝隙望出去，看向卡莱指的方向。远处的地平线上，几个小黑点正在缓慢移动，确实是人马的身影，但因为距离和光线，只能看到模糊的轮廓。
“基莫哥，他们真的是坏人吗？”尼尔斯小声问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他虽然胆大，但毕竟还是个孩子，真正面对未知的、可能怀有敌意的成人队伍时，本能地感到害怕。
“不知道。但卡莱叔叔说了，他们行为可疑，我们就要当心。”基莫低声道，目光紧紧锁住那些移动的黑点，“在苔原上，陌生的狼群，比熟悉的熊更危险，因为你不知道它们什么时候会扑上来，也不知道它们有多少只。”
埃罗没说话，只是紧紧握着自己的小弓，指节有些发白，眼睛也一眨不眨地盯着远处。
时间在紧张而沉默的观察中缓缓流逝。那支马队走走停停，果然如卡莱所说，不时有人下马，在地面上摆弄什么，或者举起一个长条状的东西（是测量用的标杆？还是望远镜？）朝四周了望。他们的路线飘忽不定，时而在坡地上，时而又下到谷地，但大方向确实朝着“风哭谷”那边。
“他们好像……在画地图？”埃罗忽然小声说，“我父亲以前给过路的南边商人带过路，那些商人有时也会停下来，用个有玻璃的圆盒子看太阳，在纸上画来画去，说是在确定方位，画路线图。但他们画的是商路。这些人……在荒地里画什么？”
基莫心头的不安感越来越重。测量、画图、标记……这些行为，绝不仅仅是走私货物那么简单。阿赫蒂带来的情报，俄国人在边境修建铁路，需要详细的地形勘测。弯月湖畔的符号交易，可能不仅仅是货物，还包括情报信息。而这支出现在营地附近、行为诡异的马队，会不会就是进行勘测的先遣人员？那两个“萨米人”在其中扮演什么角色？向导？还是伪装成当地人的探子？
如果他们的目标真的是为铁路或军事行动勘探路线，那么这片世代属于萨米人游牧的土地，将面临被彻底改变、甚至被侵占的命运。铁路会带来更多的人，更多的军队，更严格的边界控制，驯鹿的迁徙路线会被切断，传统的猎场和渔场会被侵占，萨米人自由的生活方式将不复存在。这比零星的士兵骚扰、比走私者的贪婪，都要可怕得多。
远处，那支马队似乎在山谷入口附近停了下来，人马聚集在一起，似乎在商议什么。过了一会儿，他们没有进入山谷，而是折向东南方向，沿着一条干涸的河床，渐渐远去，最终消失在起伏的地平线后面。
直到完全看不到那些黑点，基莫三人才长长地松了口气，发现后背的衣衫已经被冷汗浸湿了。虽然对方没有靠近营地，但这次近距离的观察（尽管是远距离），带来的冲击和疑虑，远比在弯月湖的远眺更加直接和强烈。
“他们走了。”尼尔斯瘫坐在地上，抹了把额头不存在的汗。
“但他们可能还会回来。”埃罗依旧皱着眉头，“他们好像对这片地方很感兴趣。”
基莫点点头，心里沉甸甸的。“走，我们回去，把看到的情况告诉卡莱叔叔和奥利叔叔。”
三人起身，再次确认那支马队已经消失，这才小心翼翼地离开藏身的岩石，朝着营地的方向返回。夕阳将他们的影子拉得很长，苔原上的风依旧呜咽，但今日的风声，似乎比往日更加刺耳，仿佛预示着某种不祥的、缓慢迫近的脚步声，正踏在他们世代生存的土地上。地火的微光，不仅要面对外部的寒风，还要警惕脚下悄然变化的、可能吞噬一切的地基。