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黎明前最黑暗的时刻，基莫、拉苏和托尔比悄然离开了乌尔夫的营地。没有送别的仪式，没有过多的言语，只有马蒂长老、乌尔夫、奥利等寥寥几人沉默地站在营地边缘，目送着三个身影如同融入晨雾的水滴，悄无声息地消失在茂密、幽暗的森林深处。
拉苏打头，他像一头熟悉每一寸土地的老狼，在几乎看不见路的林间穿行，脚步轻捷而稳定，仿佛脚下不是松软的苔藓、盘错的树根和湿滑的岩石，而是平坦的大道。托尔比断后，他行走时几乎没有任何声音，锐利的眼睛不时扫视后方和两侧，如同最警觉的哨兵。基莫走在中间，努力跟上两人的步伐，同时调整呼吸，学着他们的样子，尽量不踩断枯枝，不扰动挂满露水的蛛网。
他们走的并非直线，而是不断迂回，利用地形的起伏、溪流的走向和茂密的植被来隐藏踪迹。拉苏似乎对这片区域了如指掌，哪里有一片可以避开视线的灌木丛，哪里有一道可以快速通过而不留明显足迹的石梁，哪里可以借助倒木跨越湿滑的泥沼，他都一清二楚。基莫心中暗暗佩服，同时也更加意识到这次任务的艰险——如果没有拉苏这样的向导，仅凭他们自己，想要安全穿过这片危机四伏的边境地带，几乎是不可能的。
第一天，他们主要在沼泽边缘的稀疏林地和丘陵地带行进。这里视野相对开阔，但也更容易暴露。拉苏选择了一条贴近沼泽水线、但地势稍高的路径，利用芦苇丛和低矮的柳树丛作为掩护。空气中弥漫着沼泽特有的、混合了腐烂植物和水汽的微腥气味，蚊蚋成群，不时嗡嗡地扑向裸露的皮肤。托尔比取出一种气味刺鼻的草药膏，示意基莫涂抹在脸、脖子和手上，果然，蚊虫的骚扰减轻了许多。
中午时分，他们在一片茂密的赤杨林中小憩，就着皮囊里的冷水，嚼了几口干硬的肉条和奶酪。没有人说话，只有轻微的咀嚼声和风吹过树叶的沙沙声。休息了不到一刻钟，拉苏便示意继续上路。时间紧迫，他们必须在天黑前赶到第一个预定过夜点——一个位于山坳背风处的、半塌的猎人小屋。
傍晚，当林间光线开始变得昏暗时，他们终于抵达了那处小屋。说是小屋，其实只是几根歪斜的原木搭成的架子，上面覆盖着厚厚的、早已腐烂的云杉树枝和苔藓，勉强能遮蔽风雨。里面空间狭窄，散发着一股浓重的霉味和野兽粪便的气味。拉苏仔细检查了小屋内外，确认没有近期人类或大型猛兽活动的痕迹，才示意两人进去。
“今晚在这里过夜。不能生火，火光和烟会传很远。”拉苏低声道，从背囊里取出几块更硬的肉干，分给两人，“凑合吃点，保持体力。托尔比，你守前半夜，后半夜我叫你。”
托尔比点点头，无声地消失在门外一棵枝叶茂密的云杉树上，将自己完美地隐藏起来。基莫和拉苏挤在漏风的小屋里，嚼着能崩掉牙的肉干，就着冷水艰难咽下。湿冷的气息从四面八方渗透进来，即使裹紧了皮袄，依旧能感到寒气往骨头缝里钻。疲惫如同潮水般涌上，但精神却因为身处陌生险境而高度紧绷，难以入睡。
“拉苏叔，”基莫压低声音，打破了令人窒息的寂静，“你去过凯米很多次吗？那边……和咱们这边，有什么不一样？”
拉苏沉默了片刻，似乎在回忆，又似乎在斟酌词句。“去过几次，换东西，打听消息。”他的声音在黑暗中显得更加沙哑，“不一样……很不一样。房子是木头和石头盖的，一排一排，很整齐，路是硬土路，下雨天不泥泞。有很多人，穿着各种各样的衣服，不是皮袄，说话也各种各样，除了瑞典话，还有芬兰话，有时候还能听到德语、俄语……很吵，气味也杂，有马粪味，有烧煤的烟味，有酒馆里传出来的馊味。”
他顿了顿，似乎在组织语言，描述那种对基莫来说完全陌生的体验：“那里的人，看我们的眼神……也不太一样。有的好奇，像看什么稀罕东西；有的嫌弃，觉得我们脏，落后；也有的，就是买卖人，只看你手里的皮子、鹿角值多少钱。那个报社，我去过一次，在镇子西头，房子比别的房子高一点，门口挂个木牌子，整天能听到里面哐当哐当的响声，像是在砸什么东西。林德……我见过一次，个子不高，戴个眼镜，头发乱糟糟的，说话很快，脾气好像不小，跟一个来送东西的人吵了几句，因为那人送来的纸不够好。”
基莫努力想象着那样的场景，嘈杂的街道，陌生的建筑，形形色色的人，还有那个脾气不大好的报社编辑。这一切都离他熟悉的苔原、森林、驯鹿和星空太遥远了。他想起帕维莱宁教授，教授总是穿着虽然旧但干净整洁的深色外套，说话慢条斯理，口袋里总装着笔记本和铅笔，对萨米人的歌谣、传说、狩猎方式充满了孩子般的好奇。教授会在那样的镇子里吗？他会愿意听一个突然出现的、浑身脏污的萨米少年，讲述一个关于铁路、死亡名单和迫在眉睫的危机吗？
“那个林德先生，会相信我们的话吗？会把它登在报纸上吗？”基莫忍不住问，心里一点底都没有。
拉苏在黑暗中似乎轻轻叹了口气：“不知道。安德里长老说他敢说话，但敢说话，和愿意为我们说话，是两回事。而且，就算他登了，一张报纸，能有多大声音？能传到斯德哥尔摩那些大人物的耳朵里吗？就算传到了，他们会为了我们这些住在边荒的萨米人，去得罪俄国人吗？”他的话语里带着深深的疑虑，甚至是一丝不易察觉的绝望，但随即，那丝绝望被一种近乎麻木的坚韧取代，“但不去试试，就一点机会都没有。去了，至少……让他们知道，有这么回事。让有些人，晚上睡不着觉的时候，能想起，在北方，还有一群快要活不下去的人。”
基莫沉默了。拉苏的话很直白，甚至有些残酷，但却是现实。他们此行，或许并不能改变什么，或许那微弱的呼声很快就会被更喧嚣的世俗之声淹没。但他们必须去喊，必须去尝试，这是绝望中唯一能抓住的稻草。
后半夜，拉苏替换了托尔比。基莫在极度的疲惫和寒冷中，迷迷糊糊地睡了片刻，梦境光怪陆离，一会儿是阿赫蒂干瘦的手，一会儿是俄国军官地图上蜿蜒的红线，一会儿又是嘈杂陌生的街道和人们冷漠审视的目光。他被冻醒了好几次，每次醒来，都看到拉苏像一尊石像般坐在门口，耳朵微微颤动，倾听着外面的一切声响。
第二天，天色未亮，他们便继续上路。今天的路程更加难行，他们开始进入一片地势起伏更大的丘陵地带，乱石嶙峋，溪流纵横。拉苏选择了一条沿着干涸河床前进的路线，虽然脚下碎石硌脚，但好处是几乎不留足迹，且两侧高耸的河岸提供了良好的掩护。
中午时分，他们在一处隐蔽的石崖下休息。托尔比爬上附近最高的一块岩石，像一只真正的山猫般伏低身体，用他锐利的目光仔细扫视着来路和前方的山谷。忽然，他打了一个极其轻微的、代表“警戒、有情况”的手势。
基莫和拉苏立刻屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷的石壁上。拉苏悄悄挪到托尔比所在的岩石下方，用口型无声地问：“什么？”
托尔比没有回头，只是极轻微地摇了摇头，示意“不是人”，然后手指微微指向山谷对面的山坡。
基莫顺着方向，眯起眼睛仔细望去。起初，他只看到一片茂密的松林和嶙峋的岩石。但很快，他注意到，在对面的山坡上，一处林木相对稀疏的地方，似乎有什么东西在反光。那反光很微弱，断断续续，像是金属在阳光下偶尔的闪烁。过了一会儿，他甚至隐约听到了顺风飘来的、极其模糊的、像是铁器碰撞的叮当声，以及……一声短促的、像是命令的呼喝，用的是他听不懂的语言，但绝不是萨米语或瑞典语！
俄国人！基莫的心猛地一沉。虽然离得很远，中间隔着山谷，但那种金属反光和陌生的语言，几乎可以肯定，对面山坡上有一支队伍在活动，而且很可能携带了金属工具或武器。
拉苏的脸色也变得凝重。他仔细聆听着随风断续飘来的声音，又观察了一会儿那偶尔闪烁的反光，然后对托尔比做了个“撤”的手势。三人如同受惊的鼬鼠，悄无声息地离开石崖，退入身后更茂密的树林中，直到完全避开对面可能的视线范围，才停下来。
“至少十几个人，可能更多。”拉苏压低声音，语速很快，“在对面山坡上，像是在开路，或者挖什么东西。有金属工具的声音，可能是铁镐或者铲子。那声呼喝，是俄语，没错。”
“是测量队？还是修路的先遣队？”基莫感觉手心有些出汗。
“都有可能。看方向，他们是从东边过来的，在往西边推进。和我们去凯米的方向，虽然不是同一条路，但距离不算太远。”拉苏眉头紧锁，“这说明，俄国人的动作比我们想象的还要快。他们已经不止是在测量，很可能已经开始在一些关键地段进行前期清理或勘探了。”
这个消息让三人的心情更加沉重。俄国人不仅在逼近乌尔夫的营地，他们的触角甚至已经伸到了更靠近瑞典边境的区域。这条钢铁巨蟒的推进速度，超出了他们的预估。
“我们得绕路。”拉苏果断道，“原计划的路不能走了，太靠近他们的活动区域。我知道另一条路，更靠北，要穿过一片更深的沼泽，但能完全避开他们。”
托尔比点点头，没有任何异议。在野外，向导的判断就是铁律。