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改变路线意味着更长的路程、更复杂的地形和更多的不可预知的风险。他们转向北方，进入了一片人迹罕至的沼泽深处。这里的植被更加茂密，高大的云杉和冷杉遮天蔽日，地面上覆盖着厚厚的、不知沉积了多少年的苔藓和腐烂的枝叶，踩上去软绵绵的，随时可能陷入隐藏的泥潭。空气中弥漫着浓重的腐败气息和瘴气，光线昏暗，即使是在白天，也如同黄昏。蚊虫更加猖獗，成群结队地袭来，尽管涂抹了药膏，裸露的皮肤上还是很快布满了红肿的包。
拉苏走在最前面，每一步都极为小心，用一根长木棍探路，确认脚下坚实才踏上去。托尔比则负责警惕可能从沼泽中冒出的危险——潜伏在水中的蛇类，隐藏在泥潭边缘等待猎物的熊，以及无处不在的、能让人在几个小时内高烧昏迷的沼泽蚊蚋。
行走变得异常缓慢和艰难。基莫的靴子早已被冰冷的泥水浸透，每走一步都发出咕叽咕叽的声音，脚趾冻得麻木。汗水混合着泥浆，糊在身上，又冷又黏。但他咬牙坚持着，紧紧跟着拉苏的步伐，不敢有丝毫松懈。他知道，在这种地方，一旦掉队或者迷失方向，等待他的可能就是无声无息的死亡。
傍晚，他们在一片稍微干燥些的、由几棵巨大云杉的板状根拱起形成的高地上停下过夜。这里无法生火，也无法搭建任何遮蔽物，只能背靠着冰冷的树干，蜷缩在相对干燥的苔藓上，嚼着冰冷僵硬的食物，用体温互相取暖。托尔比依旧负责警戒，他如同融入了树干阴影的一部分，只有偶尔转动头部时，眼睛才会反射出一点微光。
基莫又冷又累，几乎感觉不到自己的脚趾，但精神却因为白天的发现而高度紧张，无法入睡。他听着沼泽地里各种古怪的声响——远处不知名水鸟凄厉的啼叫，近处水泡破裂的咕嘟声，风吹过枯死树干的呜咽，还有那些细微的、令人毛骨悚然的爬行和滑动的声响。这一切，都让这片黑暗的沼泽显得更加诡异和危险。
“拉苏叔，”基莫忍不住再次压低声音开口，似乎说话能驱散一些心中的寒意和孤寂，“你说，俄国人修那条铁路，到底是为了什么？就为了运木头和矿石吗？”
拉苏在黑暗中沉默了一会儿，缓缓道：“不全是。木头，矿石，是要运的，那都是值钱的东西。但铁路修通了，运的就不只是东西了。”他的声音在寂静的沼泽中显得格外清晰，“还能更快地运兵，运大炮。从圣彼得堡，从赫尔辛基，从他们的兵营，用不了几天，就能把成百上千的士兵和那些铁家伙，送到以前要走几个月才能到的地方。那时候，整片土地，就真的全是他们的了。我们这些人，要么被赶走，要么……就像他们地图上计划的那样，变成修铁路的‘劳工’，累死在他们的路基
基莫感到一阵寒意从脊椎升起，比沼泽的夜风更冷。他之前只是模糊地知道铁路会带来破坏和驱逐，但从未如此清晰地认识到，这条钢铁之路，不仅仅是运输工具，更是国家力量和控制的延伸，是绞索，是吞噬一切的巨兽。
“瑞典人……会看着他们这样吗？”基莫问，尽管心里已经有了模糊的答案。
“瑞典？”拉苏嗤笑了一声，声音里充满了苦涩和嘲弄，“瑞典人自己家里一堆麻烦事呢。他们和挪威那边闹别扭，南边跟丹麦、德国那些大国也要周旋。北边这苦寒之地，除了点毛皮、木材，还有什么？为了这点东西，跟俄国人撕破脸？那些斯德哥尔摩的老爷们，可精着呢。最多嘴上抗议几句，或者偷偷给俄国人使点小绊子，真要他们为了我们这些人出兵，想都别想。说不定，他们巴不得俄国人把铁路修过来，把这边‘开发’了，他们还能跟着沾点光，做点生意。”
残酷的现实，被拉苏用最直白的话语剖开，血淋淋地展现在基莫面前。弱小的族群，夹在两个巨人之间的荒原，注定是博弈的筹码，甚至是可以被牺牲的棋子。他们能依靠的，似乎只有自己，以及那微弱到几乎不存在的、来自遥远文明世界的、可能存在的良知与舆论。
“所以，我们去找报社，找教授……”基莫的声音有些干涩。
“是去哭，去喊，去让有些人听见，看见。”拉苏的声音低沉下去，带着一种近乎绝望的执着，“哪怕只有一个人听见，一个人觉得不该这样，那也是赚了。至少，我们没像驯鹿一样，乖乖等着被赶进屠宰场。”
这一夜，基莫在寒冷、疲惫和对前路的迷茫中，时睡时醒。他梦见了那条蜿蜒的红线，变成了一条真正的、燃烧着火焰的巨蟒，在苔原上肆虐，所过之处，森林化为焦土，驯鹿惊逃，族人在火海中哭嚎。他又梦见了帕维莱宁教授，教授拿着他的笔记本，认真地记录着，但周围是嘈杂的街道和漠然的人群，教授的声音被淹没，无人倾听。
第三天，他们终于走出了那片令人窒息的沼泽，重新踏上了相对坚实的土地。每个人都像是从泥潭里捞出来的一样，浑身污秽，疲惫不堪。但拉苏和托尔比的神色却更加警惕，因为他们知道，最危险的一段路程即将到来——穿越托尔尼奥河。
托尔尼奥河是瑞典与俄国之间的界河之一，虽然不算特别宽阔，但水流湍急，暗礁密布。两岸都有巡逻队定期巡视，尤其是在传统的渡口和浅滩区域。他们必须找到一处隐蔽的、水势相对平缓的地方，悄无声息地渡过去。
拉苏带着他们沿着河岸，在茂密的柳林和芦苇丛中穿行，寻找他记忆中那个合适的渡河点。那是一片河道转弯处，由于水流的冲刷，形成了一片相对宽阔但水较浅的河滩，水下是碎石底，不易陷住。更重要的是，河滩两侧林木茂密，便于隐蔽和观察对岸情况。
他们潜伏在距离河滩约百米远的密林中，从午后一直等到天色将黑。托尔比如同幽灵般摸到更靠近河岸的地方，利用芦苇的掩护，仔细观察对岸的动静。拉苏和基莫则躲在林中，抓紧时间休息，恢复体力，同时检查随身物品，做好渡河准备。基莫将油布包裹的地图和名单，用防水的鱼皮又裹了几层，牢牢绑在胸前。拉苏检查了他的燧发短铳，确保火药和引信干燥。托尔比则用随身携带的坚韧树皮纤维搓成绳索，准备渡河时使用。
夕阳的余晖将河水染成一片金红，但对岸的树林已逐渐被暮色吞没，变成一片模糊的暗影。托尔比悄无声息地返回，对拉苏点了点头，示意对岸暂时没有发现巡逻队的迹象。
“就是现在。”拉苏低声道，眼中闪过一丝决断，“趁着天黑前最后一点亮光，又能借助夜色掩护。动作要快，不要弄出大动静。基莫，你跟紧我，抓紧绳索，无论发生什么，别松手，别叫。”
三人如同三道影子，迅速而安静地滑出树林，来到河滩边。冰冷的河水瞬间淹没了小腿，刺骨的寒意让基莫打了个哆嗦。拉苏将绳索的一端牢牢系在岸边一块大石上，另一端绑在自己腰间，率先踏入河中。托尔比紧随其后，手中握着他的猎叉，警惕地观察着上下游和两岸。基莫深吸一口气，踏入水中，紧紧抓住拉苏腰间的绳索。
河水比想象中更急，更深。走到河中央时，水面已没过胸口，冰冷的河水冲击着身体，带来巨大的阻力。脚下的碎石湿滑，每一步都要小心翼翼。基莫咬紧牙关，努力对抗着水流的冲击和刺骨的寒冷，全部注意力都集中在抓紧绳索和稳住身形上。他能听到自己粗重的呼吸声和心脏在胸腔里狂跳的声音，混杂在哗哗的水流声中。
就在这时，对岸上游的树林中，忽然惊起一群飞鸟，扑棱棱地飞向昏暗的天空。托尔比和拉苏几乎同时身体一僵，停下了脚步，侧耳倾听。基莫的心瞬间提到了嗓子眼，冰冷的河水似乎更冷了。
没有听到人声或马蹄声，只有风吹过树林的沙沙声和河水奔流不息的哗哗声。但那群惊飞的鸟，无疑表明对岸上游不远处，有东西惊扰了它们。是人，还是野兽？
拉苏和托尔比交换了一个眼神。拉苏加快了涉水的速度，几乎是在拖着基莫前进。托尔比则稍稍落后半步，猎叉横在身前，身体微微低伏，做好了应对突发状况的准备。
基莫感觉自己的肺像要炸开，冰冷的河水不断冲击着他的口鼻，但他死死咬住牙，强迫自己跟上拉苏的步伐，不发出一点声音。脑海中只有一个念头：快，再快一点！
终于，在夜幕完全降临前，他们湿淋淋地爬上了对岸瑞典一侧的河滩，瘫倒在冰冷的鹅卵石上，大口喘着气，冰冷的空气吸入肺中，带来火辣辣的刺痛。成功了，他们踏上了瑞典的土地。但基莫心中没有多少喜悦，只有一种劫后余生的虚脱和对未知前路的更深忧虑。对岸那惊飞的鸟群，如同一个不祥的征兆，提醒着他们，危险并未远离，只是换了一种形式，潜伏在更深沉的黑暗之中。
托尔比迅速收回绳索，拉苏则示意他们不要停留，立刻离开开阔的河滩，钻进对岸茂密的森林。在进入树林的刹那，基莫忍不住回头，望了一眼暮色中奔流不息的托尔尼奥河。河对岸，是他熟悉的土地，是危机四伏但也是家园所在的地方。而河这边，是陌生的领域，是他们寄托了微茫希望、却也前途未卜的征途。
地火，已然渡河。这微弱的火种，能否在异乡找到薪柴，燃起引人注目的光亮，还是会被这片陌生的、或许同样寒冷的土地上的风雨，悄然熄灭？答案，隐藏在凯米镇迷离的灯火和嘈杂的人声之后。基莫最后看了一眼夜色中模糊的河面，转身，跟随拉苏和托尔比，头也不回地扎进了瑞典边境地带浓密的、充满未知的黑暗森林之中。