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时间在狭小昏暗的房间里缓慢流淌，每一分每一秒都因等待而显得格外漫长。楼下小酒馆的喧嚣时起时伏，透过单薄的地板传来模糊的嗡嗡声，夹杂着偶尔爆发的粗嘎笑声或醉醺醺的叫嚷。肮脏的窗玻璃外，凯米镇的天光逐渐由午后的灰白转为傍晚的昏黄，又从昏黄沉入铁青色的暮霭，最后被深沉的夜色彻底吞没。房间里没有灯，只有从门缝和窗户破洞透进来的、楼下与街角零星煤气灯的一点微弱光线，勾勒出家具模糊的轮廓和托尔比几乎静止不动的剪影。

基莫坐在吱呀作响的床上，背靠着冰冷潮湿的墙壁，起初还在心中反复默记那些地图路线和名字，后来，疲惫、饥饿和越来越浓的焦虑，如同无形的藤蔓缠绕着他的思绪。拉苏出去多久了？至少有两三个小时了。凯米镇不大，打听消息需要这么久吗？是遇到了麻烦，还是线索难寻？那个叫林德的报社编辑是否还在镇上？脾气古怪的他又会如何看待几个突然造访、声称掌握着惊天秘密的萨米边民？帕维莱宁教授呢？他是否真的在凯米，还是已经离开去了别处？这些问题在基莫脑海中盘旋，没有答案，只有越来越沉重的担忧。他忍不住摸了摸怀里那个用油布和鱼皮层层包裹的小包，硬硬的边角硌在胸口，既是提醒，也像是一块不断下坠的石头。

托尔比始终守在窗边那个不起眼的角落，身体大部分隐在阴影里，只有眼睛偶尔转动，反射着窗外远处港口方向晃动的、微弱的光点。他像一头蛰伏在暗处的野兽，呼吸轻缓，仿佛连心跳都刻意放慢了，全部感官却向外张开，捕捉着楼道里每一声轻微的脚步、楼下每一次不寻常的喧哗、甚至远处街巷里隐约的车马声。他的手看似随意地搭在膝上，但距离藏在身侧、用布裹着的猎叉部件，只有寸许。他在用猎人的方式守护着这个临时的巢穴，以及巢穴里那个肩负着过于沉重使命的少年。

就在基莫觉得时间几乎凝固，忍不住想要站起来活动一下几乎麻木的四肢时，楼下的木楼梯传来了刻意放轻、但在这寂静中仍显得清晰的脚步声。不是酒客那种沉重踉跄的脚步，而是带着警觉的、有节奏的轻响。一步，两步，在接近他们房门的走廊上停下。接着，门上响起了三下轻轻的叩击，两短一长，停顿，又是两下。是拉苏约定的暗号。

基莫几乎是从床上弹了起来，托尔比也在同时无声地挪到了门边，侧身贴着墙壁，手按在了猎叉上。基莫深吸一口气，走到门边，低声用萨米语问：“谁？”

“我，拉苏。”门外传来拉苏刻意压低、带着长途跋涉后疲惫的声音。

基莫迅速拉开门闩，门被推开一道缝，拉苏灵活地侧身闪了进来，随即反手轻轻将门关上、闩好。他带进来一股外面夜晚的寒气，还有码头区特有的鱼腥、焦油和潮湿木头混合的复杂气味。他的脸色在昏暗中看不太真切，但基莫能感觉到他紧绷的神经和一丝……凝重。

“怎么样？”托尔比在阴影里低声问，声音平直，但目光锐利。

拉苏没有立刻回答，他走到房间中央，示意基莫和托尔比靠近，然后才用几乎耳语的声音说道：“消息打听到了，但……不太好。”

他从怀里掏出一个用油纸包着的东西，打开，是几块黑麦面包和一小截熏肠，还带着一点微温。“先吃点东西，边吃边说。”

面包粗糙干硬，熏肠咸得发苦，但对于饿了大半天的基莫来说，已是难得的美味。他接过属于自己的那份，小口却迅速地咀嚼着，眼睛紧紧盯着拉苏。

拉苏自己也咬了一口面包，就着皮囊里的冷水咽下，这才开始叙述：“镇上情况比我想的复杂。人多了不少，生面孔也多。码头上停着两条从斯德哥尔摩来的定期帆船，还有几条从赫尔辛福斯（赫尔辛基）过来的货船，装卸工人忙得很。街上巡逻的镇警察也比往常多，虽然不像边境那边荷枪实弹，但看着也让人不自在。我去了镇子西头，报社还在那儿，门口那块画着印刷辊子的木牌子还在，里面的机器也哐当哐当响着。”

他顿了顿，声音更低：“我在报社对面的小酒馆坐了一会儿，要了杯最便宜的啤酒，听人闲聊。林德还在，但最近……脾气似乎更坏了。听说上个月，他因为在报上写了篇关于本地木材商和官员勾结、压价盘剥伐木工的文章，惹了麻烦，报社被人砸了两次窗户，他自己也收到过匿名恐吓信。现在报社里除了他自己和一个老排字工，就只剩一个半大的学徒，生意也清淡。”

“那他……他还愿意管这种事吗？”基莫心里一沉，忍不住问。一个自身难保、麻烦缠身的报社编辑，还有精力和胆量去碰“俄国人在边境修筑铁路、强征劳工致死”这种更加敏感、可能引来更大麻烦的议题吗？

“不知道。”拉苏摇摇头，表情严肃，“我装成想卖点皮货、顺道打听消息的边民，跟酒馆老板聊了几句。老板说林德那个人，脾气是又臭又硬，认准的事，十头牛也拉不回来，但最近确实消停了些，报上登的都是些不痛不痒的本地新闻和转载南边的消息。恐怕是被之前的麻烦弄怕了，或者……有人警告过他。”

房间里一时沉默，只有楼下隐约传来的喧闹和三人咀嚼食物的轻微声响。希望的光芒似乎刚刚透出一点缝隙，就被现实的阴云遮蔽了。

“帕维莱宁教授呢？”基莫抱着最后一丝希望问。

拉苏看了基莫一眼，眼神里带着同情：“也打听了。确实有这么个芬兰来的学者，在凯米待了差不多一个月，到处走访，问这问那，记录当地的歌谣、传说，还去看了几处老房子和遗迹。镇上人都知道他，说他是个‘怪老头’，但人不坏，给钱也大方。但是……”拉苏叹了口气，“他三天前，搭一条去乌普萨拉的货船，离开了。”

最后一线希望，似乎也随着这个消息而黯淡下去。基莫感到嘴里干硬的面包变得如同木屑般难以下咽。教授走了，在这个节骨眼上。难道他们历尽艰险来到这里，最后只能面对一个可能自身难保、未必愿意援手的报社编辑？

“不过，”拉苏话锋一转，从怀里又掏出一个小纸卷，很小心地展开，上面用炭笔写着几行歪歪扭扭的瑞典文地址，“酒馆老板说，帕维莱宁教授在离开前，在镇子东头，一个叫‘老塞潘’的鳏夫那里租了间阁楼住。老塞潘以前是水手，现在靠给人补渔网、修船索具过活，就住在码头后面那条‘绳索巷’最里头，门口挂着一串旧浮标。教授走得急，有些书啊纸啊的没带走，还留在阁楼。老塞潘正愁着怎么处理呢，或许……那里能留下点什么线索，比如教授在赫尔辛福斯的地址，或者他别的联系方式？”