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干粮很快变得难以下咽。黑麦面包又干又硬，在寒冷的空气中冻得梆硬，需要用唾液慢慢含软才能勉强咀嚼吞咽。干酪也硬得像石头，带着浓重的咸腥味。清水更是需要严格控制，每次只敢润湿嘴唇和喉咙。身体的消耗在持续，而补给有限。更糟糕的是，货舱里没有排泄的地方，他们只能在一个远离藏身点的角落勉强解决，然后用木屑和灰尘草草掩盖，但污浊的气味还是不可避免地弥漫开来，与原有的复杂气味混合，更加令人作呕。
不知是第一个夜晚还是第二个白天，货舱的侧门忽然被从外面打开了一道缝隙。一道提灯的光柱射了进来，伴随着一个含糊的嘟囔声和沉重的脚步声。是守夜的水手下来巡查！
三人瞬间僵住，连呼吸都停止了。光柱在货舱里晃动，脚步声越来越近，伴随着踢到散落木块的声音和水手不满的咒骂。“妈的，这鬼地方，一股什么味儿……”水手似乎喝了不少酒，脚步有些踉跄，说话也含糊不清。提灯的光掠过一堆堆货物，好几次几乎要照到他们藏身的缝隙。基莫能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，他甚至能闻到那水手身上浓重的劣质酒气和汗臭味。托尔比的手，在绝对的黑暗中，无声地、缓慢地移向了腰间猎刀的刀柄。
幸运的是，那水手似乎只是例行公事，或者被难闻的气味和黑暗搞得心情烦躁，并没有深入货舱深处仔细检查的意思。他晃动着提灯，在入口附近转了一圈，嘴里嘟囔着“冷死了……赶紧上去再喝一口……”，便提着灯，摇摇晃晃地走了出去，伴随着木门关上的闷响和门闩滑动的声音，货舱重新沉入黑暗。
危险暂时过去，但三人都惊出了一身冷汗。这次巡查提醒他们，躲藏并非万无一失。水手虽然懈怠，但随时可能下来。而且，如果船上进行彻底的货物检查，或者需要到货舱深处取用什么东西，他们暴露的风险将急剧增加。
“不能一直这么被动。”在确认水手走远后，拉苏用极低的声音说，语气凝重，“我们得想办法，至少搞清楚外面的情况，知道船到了哪里，什么时候可能靠岸。”
“我去。”托尔比的声音平静而果断，在黑暗中响起，“等下次有人开门，我找机会溜出去看看。上面甲板情况不明，但从这里，”他指了指头顶方向，那里是货舱的舱壁，与上一层甲板（可能是主甲板或下层统舱）之间并非完全密封，有细微的缝隙和可能的气孔，“也许能听到些动静。”
这是一个极其冒险的计划。溜出货舱，意味着暴露在可能被任何水手发现的危险中。但继续像地鼠一样困在黑暗里，对时间和外界一无所知，同样危险，而且会让他们在需要做出下一步决定时陷入彻底的盲目。
“等夜深，人最困的时候。”拉苏最终同意了，但补充道，“一定要小心。只听，只看，不要有任何行动。一有不对，立刻回来。”
等待再次变得漫长。他们根据饥饿感和疲惫程度，推测此刻可能已近午夜。货舱外的动静明显减少了，只有海浪声、风帆的鼓荡声和船体结构持续的呻吟。偶尔能听到甲板上传来的、模糊的脚步声和低语，但很快又归于沉寂。
托尔比像一道无声的影子，挪到了货舱门附近，将耳朵贴在冰冷的木板上，仔细倾听了许久。然后，他极其缓慢、谨慎地，开始检查那扇厚重的木门。门从里面无法打开，但或许有别的办法。他摸索着门板的边缘、合页处，手指如同最精密的探针，不放过任何一丝可能的缝隙或松动。最终，他的手指在门板靠近底部的一个角落停住了。那里似乎有一块木板因为潮湿或磨损，边缘有些翘起，与门框之间留下了一道极其狭窄的、不到一指宽的缝隙。
托尔比没有说话，只是从行囊里（一直随身携带的小包裹）摸出一把薄而锋利的剥皮小刀。他将刀刃小心翼翼地插入那道缝隙，然后屏住呼吸，用极其缓慢、稳定的力道，开始一点一点地、沿着木纹的方向撬动。木头发出细微的、令人牙酸的嘎吱声，但在货舱固有的各种噪音掩盖下，并不明显。这个过程极其考验耐心和技巧，稍有不慎，就可能弄出大的响动，或者折断刀尖。基莫和拉苏在黑暗中凝神倾听，心都提到了嗓子眼。
不知过了多久，也许只有几分钟，却像一个世纪般漫长。只听“喀”的一声轻响，仿佛是什么东西松脱了。托尔比停止动作，再次侧耳倾听外面的动静。确认安全后，他继续用刀刃扩大那个缺口。又过了一会儿，他收回小刀，用手指试探了一下，然后，他将眼睛凑到了那道被他撬开的、狭窄的缝隙前。
从门缝看出去，视野极其有限，只能看到一小段昏暗的、被水渍浸染的船舱过道木板墙，以及远处一点摇曳的、可能是挂灯的光晕。但就是这一点点外界的信息，也如同甘泉滋润着干渴的心灵。托尔比保持着那个别扭的姿势，一动不动，像一尊雕塑，只有那双在黑暗中熠熠生辉的眼睛，透过缝隙，贪婪地吸收着外界的信息——光线明暗的变化，偶尔经过的人影的晃动，远处隐约传来的说话声的片段……
时间一分一秒过去。基莫和拉苏在黑暗中等待着，每一秒都充满焦虑。终于，托尔比轻轻退了回来，摸索着回到他们藏身的缝隙。
“怎么样？”拉苏立刻用气声问。
“外面是过道，没人。”托尔比的声音依旧平静，但语速稍快，“能看到一点光，应该是从上层甲板的舱口或者舷窗透下来的。我听到上面有水手说话，很远，听不清内容。船在正常航行，风浪不大。从船体摇晃的节奏和噪音判断，航向应该是向南，没错。”他顿了顿，补充了最关键的一点，“我听到有敲钟报时，大概是……凌晨两三点。我们已经在海上差不多一天一夜了。”
一天一夜。这个信息让三人心头稍定。这意味着“晨星号”已经远离波尔沃港口，进入了相对开阔的海域。水手们的巡查会变得更加例行公事，而不会像启航前后那样警惕。
托尔比带回来的信息有限，但至关重要。它像一道微弱的光，刺破了货舱内绝对的黑暗和信息封闭，让他们对自身处境有了一个模糊的定位。航向正确，时间在流逝，船在向南。这就够了。至于食物和水的短缺，寒冷的折磨，这些肉体的痛苦，在希望的支撑下，似乎也变得可以忍受了一些。
他们再次蜷缩回那冰冷的缝隙，分享了一点点硬如石块的面包和最后几口清水。干渴的喉咙得到一丝滋润，但饥饿感依旧灼烧着胃部。基莫将最后一点面包屑珍惜地舔进嘴里，感受着那粗糙的颗粒划过食道。他怀里，那包报纸紧贴着心口，仿佛也在随着他的心跳，发出微弱的、坚定的搏动。船在破浪前行，载着他们，也载着这黑暗中的秘密，驶向芬兰湾的深处，驶向那个名叫赫尔辛福斯的港口，驶向迷雾重重、吉凶未卜的下一程。货舱外，大海低吼，风帆鼓荡，这艘双桅帆船正按照既定的航线，向着南方，不疾不徐地航行，对隐藏在它腹地黑暗角落里的三名不速之客，浑然不觉。