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“小云雀号”在黑暗中驶离斯德哥尔摩群岛，如同一条沉默的鱼滑入更广阔的、被夜色和细雨笼罩的水域。货舱里的气味令人窒息——潮湿的木头、生锈的金属、发霉的帆布、陈年的鱼腥，还有老鼠粪便和某种难以名状的腐败物混合在一起，形成一种粘稠的、几乎有重量的空气，每一次呼吸都让基莫感到反胃。他蜷缩在左舷角落的旧帆布里，背靠着冰冷坚硬、随着波浪微微震颤的船壳板，努力适应着这黑暗、摇晃和令人作呕的环境。
船体在波浪中起伏，发出吱吱嘎嘎的呻吟。他能听到头顶甲板上传来模糊的脚步声、水手们短促的呼喝、缆绳与滑轮摩擦的声响，以及风帆被调整时发出的哗啦声。这些声音混合着海浪持续不断的拍打，构成一种单调而令人不安的交响。货舱里并非只有他一人，在另一堆木料后面，隐约传来粗重的鼾声，似乎还有别的偷渡客或者付钱搭船的人，但彼此都保持着距离，在昏暗的光线下，看不清面目，也无心交谈。
寒冷和潮湿无孔不入。尽管换上了干燥的水手服，外面还罩着油布雨衣，但货舱深处阴冷刺骨，寒气仿佛能穿透层层衣物，直接渗入骨髓。基莫将身体蜷得更紧，双臂环抱住膝盖，试图保存一点热量。怀里的皮袋和更重要的油布信封紧贴着他的胸口，带来一种奇异的、既是负担也是慰藉的坚实感。母亲的银牌藏在衣服最里层，那微弱的、似乎源于记忆而非实质的暖意，是他与过去、与那片燃烧的森林之间唯一的、脆弱的连接。
他不敢睡，也不能睡。尽管身体疲惫至极，但神经却像拉满的弓弦一样紧绷。斯特兰德伯格律师凝重的话语还在耳边回响——“黑石”行动，暗杀名单，沙俄秘密警察的阴影，伦敦，埃克贝里……每一个词都沉甸甸地压在他的心上。他强迫自己思考，理清思路，为接下来的每一步做准备。
首先，是“马茨·埃里克松”这个身份。他在心里反复默念这个名字，想象着自己是一个家在哥德堡、在波罗的海跑短途运输的普通水手。芬兰口音怎么办？斯特兰德伯格的建议是，声称母亲是芬兰人，自己在赫尔辛堡（瑞典南部，历史上曾属丹麦，与丹麦、德国交流多，口音混杂，且有相当芬兰裔聚居）长大。这能解释一部分，但不能完全消除怀疑。他必须尽量少说话，观察，模仿周围水手的神态和举止。他想起了“信天翁号”上的水手们，他们粗鲁、直接、对陌生人不感兴趣，但也很少盘问底细。只要他看起来足够普通，足够不起眼，或许能蒙混过关。
然后，是哥德堡。到了那里，要找“海鹰旅店”，报“埃里克”的名字。之后呢？斯特兰德伯格说会有人安排下一段行程。是直接上船去英国，还是需要等待？等待多久？在等待期间，如何隐藏自己？哥德堡是瑞典西海岸最大的港口，商船云集，人员混杂，既是藏身的好地方，也意味着更多的眼睛和潜在的危险。
再之后，是横渡北海，前往英国。北海，他知道那是一片以风暴和恶劣天气闻名的海域，尤其在这个季节。帆船航行，完全依赖风向和海流，时间难以预估，短则四五天，遇到逆风或风暴，耽搁一两周甚至更久都是常事。船上会遇到什么人？会不会有沙俄的耳目？到了英国港口，又如何应对海关和移民官员的盘查？虽然他有一张伪造的海员证，但能经得起仔细查验吗？
最后，是伦敦。一个庞大、陌生、据说终年笼罩在雾霭和煤烟中的城市。如何找到埃克贝里？接头暗号是否万无一失？埃克贝里真的可靠吗？即使一切顺利，将信交给了他，之后呢？自己又该何去何从？继续隐姓埋名，流亡异国他乡？
一个个问题，像货舱里飞舞的蚊蚋，不断叮咬着他的思绪，带来阵阵焦虑和迷茫。但他知道，现在想太多无益。他必须专注于眼前：平安抵达哥德堡，找到“海鹰旅店”，拿到下一步的指示。一步，一步来。
时间在货舱单调的摇晃和刺鼻的气味中缓慢流逝。基莫断断续续地打着盹，每一次短暂的睡眠都被噩梦缠绕——燃烧的村庄，母亲回望的眼神，阿赫蒂大叔倒下的身躯，士兵冰冷的刺刀，约翰逊律师沾血的手……他一次次惊醒，冷汗浸湿了内衬的衣物，又被货舱的阴冷冻得发抖。每次醒来，他都下意识地摸摸胸口，确认那硬质的油布包裹还在，才稍微安心。
不知过了多久，头顶舱口的光线从完全的黑暗，变成了蒙蒙的灰白。天亮了。雨似乎停了，但货舱的摇晃变得更加剧烈，船体吱嘎作响的声音也更大了，显然外面的风浪在加大。能听到海浪拍打船壳的声音变得沉闷而有力，像巨人的手掌在不断拍击。货舱里开始有海水渗入，在低洼处积起浑浊的水洼，随着船身的倾斜来回晃荡，散发出更浓的盐腥味。
一阵粗鲁的吆喝声和沉重的靴子踩踏梯子的声音传来。一个满脸横肉、围着油腻围裙的伙夫端着一个大木桶走下货舱，将桶“哐当”一声放在地上。“开饭了！自己拿！”他粗声粗气地吼道，然后瞥了一眼货舱里几个模糊的人影，骂骂咧咧地又爬了上去，似乎一刻也不愿在这污浊的空气里多待。
木桶里是某种稀薄的、漂着几片菜叶和可疑肉块的汤，以及一些硬得像石头的黑麦面包。食物粗糙冰冷，但基莫强迫自己吃了一些。他需要保持体力。他注意到另外两个躲在阴影里的人影也小心翼翼地凑过来，用自带的木碗舀汤，拿了面包，然后又迅速退回到各自的角落，沉默地进食。那是一个脸色苍白、眼神惊恐的年轻男人，和一个裹着头巾、看不清面容的瘦小身影，看起来像是个女人，也可能是少年。彼此没有交谈，只有进食时细微的窣窣声。
白天，货舱里的光线稍微好一些，但依然昏暗。基莫能更清楚地看到周围的环境：堆积如山的原木用粗大的绳索固定着，但仍在随着船只的摇晃发出令人牙酸的摩擦声；麻袋装的矿石堆在另一侧；角落里有成堆的破旧帆布、缆绳和各种杂物；老鼠在阴影中肆无忌惮地穿行，对船上的人类乘客毫无惧意。空气依然污浊不堪。
他大部分时间都待在自己的角落，尽量减少活动，保存体力，同时观察。他听到头顶甲板上水手们换班、操帆、喊号子的声音，有时还能隐约听到他们粗俗的谈话片段，大多是抱怨天气、食物，或者吹嘘在某个港口的艳遇。船长“独眼”拉森偶尔会发出几句沙哑的命令，语气总是带着不耐烦和粗暴。
有一次，两个水手下到货舱来取备用缆绳，他们举着一盏昏黄的提灯，灯光晃过基莫蜷缩的角落。其中一个年轻些的水手瞥了他一眼，嘟囔了一句：“又是个逃债的还是躲婆娘的？”另一个年纪大些的、脸上有道疤的水手嗤笑一声：“管他呢，‘灰隼’送来的人，给了钱就行。少看，少问，少惹麻烦。”他们拿了缆绳就上去了，没有再看他第二眼。这让基莫稍微松了口气，至少在这艘船上，他这种付钱搭船的“隐形人”似乎并不少见，只要不惹事，没人会过多关注。
航行的第二天，天气变得更糟。从舱口缝隙透入的光线几乎完全消失，货舱里昏暗如夜。船体的摇晃变得猛烈而毫无规律，时而剧烈地倾斜，时而又被巨浪高高抛起，再重重落下，发出可怕的撞击声和呻吟。固定货物的绳索被绷得紧紧的，发出不堪重负的吱呀声。木桶、麻袋和一些未固定的杂物在舱底来回滑动、碰撞，发出砰砰的巨响。海水从舱口的缝隙、甚至从船壳板的接缝处不断渗入，货舱里的积水越来越多，浑浊冰冷的海水漫过了基莫的脚踝，又退去，又涌上来。
那两个同舱的“乘客”发出了惊恐的呜咽和呕吐声。年轻男人紧紧抱住一根固定货物的柱子，脸色惨白如纸，不停地干呕。那个瘦小的身影则缩成一团，在每次船体剧烈颠簸时发出压抑的尖叫。基莫也感到一阵阵强烈的眩晕和恶心，胃里翻江倒海。他从未经历过如此狂暴的海上风浪，这比“信天翁号”遇到的那次风暴要可怕得多。他死死抓住身下一块固定在地板上的木板边缘，指甲几乎要嵌进木头里，努力对抗着天旋地转的感觉和呕吐的欲望。
头顶甲板上传来水手们更加急促、甚至带着恐慌的呼喊，以及狂风撕扯风帆的可怕呼啸。船长拉森的咆哮声透过风雨隐约传来，命令降帆、调整航向。沉重的脚步声在头顶杂乱奔跑，缆绳被疯狂地收紧或放松，发出刺耳的摩擦声。整艘船仿佛成了狂风巨浪手中的玩具，随时可能被撕碎、吞噬。
货舱在惊涛骇浪中痛苦地呻吟、扭曲。每一次巨浪拍击，都让基莫觉得船壳下一刻就要碎裂，冰冷的北海海水将汹涌而入，将所有人拖入黑暗的深渊。死亡的恐惧如此真切地攫住了他。难道经历了伊尔玛利的烈火，穿越了波罗的海，躲过了斯德哥尔摩的追捕，最终却要葬身在这无名的风暴里，沉入冰冷的海底，让母亲、阿赫蒂大叔、约翰逊律师的牺牲，让那个至关重要的秘密，都随他一起永沉黑暗？
不！绝不！一股强烈的、近乎蛮横的求生欲从他心底升起。他咬紧牙关，忍受着眩晕和恶心，用尽全身力气稳住身体。他想起阿赫蒂大叔教他在森林急流中稳住木筏的技巧——放松，感受水流的力量，顺势而为，而不是僵硬对抗。他尝试调整呼吸，尽管每一次呼吸都充满了污浊的空气和腥咸的海水味，努力让自己适应这疯狂的颠簸节奏。他不能死在这里，任务还没有完成，真相还没有大白，那些死去的人还没有得到交代！
不知过了多久，也许只有几十分钟，却仿佛有几个世纪那么漫长，风浪的狂暴似乎达到顶峰后，开始缓缓减弱。船体的摇晃虽然依旧剧烈，但不再有那种即将倾覆的恐怖感。头顶水手们的呼喊声也从惊慌逐渐变成了疲惫的咒骂和相互打气。风暴，最猛烈的一波，似乎过去了。
货舱里一片狼藉。积水已经淹到了小腿肚，漂着各种杂物和呕吐物，气味令人作呕。那个年轻男人似乎昏了过去，软软地挂在柱子上。瘦小的身影还在啜泣，但声音微弱了许多。基莫也筋疲力尽，浑身被汗水和渗入的海水浸透，冷得直打哆嗦，但他还清醒着，怀里的油布包裹依然紧贴着胸口，用油布和皮革包裹得很好，似乎没有浸湿。
又过了漫长的时间，风浪终于平息到可以忍受的程度。船体的摇晃变得规律而平缓。舱口被打开，新鲜而凛冽的空气涌了进来，虽然带着雨后的湿冷，但对货舱里污浊的空气来说，不啻为救命甘露。依旧是那个满脸横肉的伙夫，端着一桶看起来更稀薄的食物下来，骂骂咧咧地踢开漂到脚边的杂物。“没死就起来吃点！算你们走运，这破船没散架！”他放下木桶，又看了看舱里的积水，啐了一口，“妈的，又得舀水。”说完就上去了，似乎对乘客的死活并不太关心。
基莫挣扎着起来，舀了一碗冰冷的汤，强迫自己喝了下去。身体需要热量。另外两人也慢慢缓过劲来，开始进食，依旧无人交谈，但劫后余生的庆幸，在沉默中弥漫开来。
风暴过后，“小云雀号”继续在灰蒙蒙的海面上航行。船体受了些损伤，一根副桅杆在风暴中折断了，主帆也有破损，水手们忙着修补和清理。航速明显慢了下来。货舱里的积水被用水泵和木桶一点一点排出去，但潮湿和阴冷依旧。
接下来的两天相对平静。基莫继续他隐形人般的生活，观察，休息，保存体力。他偶尔能听到水手们谈论，这次风暴让他们偏离了航线，到达哥德堡的时间可能要推迟一天。独眼拉森船长心情恶劣，动辄对水手们咆哮。
那个年轻的男乘客在一次伙夫下来送饭时，怯生生地问了一句还要多久能到。伙夫没好气地回了一句：“等着吧！到了自然叫你！再瞎问就把你扔海里去！”年轻男人立刻噤声，再不敢多言。基莫更加坚定了少说话、多观察的决心。
航行的第四天下午，货舱里久违地透进了较为明亮的阳光。风暴的痕迹似乎完全过去了。头顶甲板上水手们的脚步声和谈话声也轻快了一些。基莫听到有人在喊：“看见陆地了！右舷前方！”过了一会儿，又有人喊：“是尼勒海峡的灯塔！”
哥德堡快到了。基莫精神一振，但随即更加警惕。到达港口，才是真正考验的开始。他仔细检查了一下自己的行装，确保海员证和钱袋放在最容易取用又不会意外丢失的地方。油布信封依旧紧贴胸口藏好。他活动了一下因为久坐和寒冷而僵硬的手脚，做好了随时行动的准备。
傍晚时分，“小云雀号”缓缓驶入哥德堡港。即使躲在货舱深处，也能听到外面骤然喧闹起来的声音——其他船只的汽笛和钟声，码头上装卸货物的嘈杂，海鸥的鸣叫，还有岸上隐隐传来的城市喧嚣。哥德堡，瑞典面向北海和大西洋的重要门户，比斯德哥尔摩更加繁忙、更加国际化，也意味着更多陌生的面孔和潜在的危险。
船只靠岸，缆绳固定，跳板搭好。一阵沉重的脚步声走下货舱梯子。是那个脸上有疤的老水手，他举着提灯，目光扫过舱里三个形容憔悴的乘客，用沙哑的声音说：“到地方了。拿上你们的东西，跟我来。别乱看，别多话，跟着走，自然有人接你们下船。要是谁乱来，”他晃了晃另一只手里握着的、短粗沉重的扳手，“老子认得你，它可不认得。”
三人默默起身，拿起自己寥寥无几的行李。基莫将油布雨衣的帽子拉低，遮住大半张脸，跟在老水手后面，走上摇晃的跳板，踏上了哥德堡湿漉漉的码头木板。
码头上灯火通明，虽然已是傍晚，但依然繁忙。巨大的帆船和正在这个时代逐渐增多的明轮蒸汽船并排停靠，起重机嘎吱作响，装卸工人扛着货物穿梭如织，小贩在叫卖食物和杂货，水手、商人、海关官员、旅客……各色人等混杂在一起，空气中弥漫着海水、鱼腥、焦油、煤炭和人类体味混合的浓烈气息。