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基莫在冰冷墙壁的阴影里僵立了大约五分钟。五分钟，在1903年伦敦东区一个浓雾弥漫的深秋夜晚，短暂得如同一次屏息，却又漫长得足够让无数念头、恐惧和可能性在脑海中翻滚碰撞。那截断裂的细线，那暗处明灭的烟头红光，像两根冰冷的针，刺破了他历尽艰险抵达目标地点的些微松懈，将现实尖锐地钉在他的眼前：埃克贝里出版社，这个斯特兰德伯格律师口中的安全港，伦敦之行的终点和希望所在，已然不再安全。
撤退的本能在尖叫。转身，融入身后更深的黑暗和浓雾，像从未踏上这条湿滑的卵石路一样消失。渡鸦的马车或许还未走远，或者总有别的办法，别的联络人，伦敦这么大，流亡者那么多……但这念头仅仅闪过一瞬，就被更强大的责任感压了下去。斯特兰德伯格在斯德哥尔摩壁炉前凝重的脸，那封用特殊药水显现、浸透着鲜血与阴谋的密信，母亲在伊尔玛利小屋最后的目光……它们形成了一堵无形的墙，堵住了退路。他不能退。信必须送达，至少，他必须知道埃克贝里身上发生了什么，知道“黑石行动”的名单是否已经泄露，危险又逼近到了哪一步。
但直接上前敲门无异于自杀。他需要观察，需要信息，需要在这片被浓雾和敌意笼罩的街区，找到一个可以下手的缝隙。
他强迫自己从出版社正对面的门廊阴影中，以极其缓慢、不引人注意的动作，向后挪动，直到身体完全隐入一条更窄的、仅容一人通过的夹缝。这条夹缝似乎是两栋建筑之间未被完全封死的空隙，里面堆着腐烂的木板和废弃的瓦罐，散发着刺鼻的尿臊味。但这里提供了一个稍微不同的视角，能斜斜地看到出版社的侧面和一部分后巷区域，同时自身更加隐蔽。
他蹲下身，忍受着污秽和恶臭，调整呼吸，将感官的敏锐度提升到极限。眼睛适应了昏暗的光线后，开始更仔细地扫描出版社及其周围环境。
出版社是一栋典型的乔治亚晚期风格的三层联排砖房，与左右邻居紧贴着，共用山墙。外墙的红砖在潮湿的空气和煤烟熏染下变成一种沉暗的赭褐色。一楼临街是宽敞的橱窗，但现在里面用厚厚的深色帘子遮得严严实实，看不到任何内部陈设。橱窗上方是那块招牌，“埃克贝里与合伙人出版社”，字母的漆金早已斑驳脱落。正门是厚重的橡木门，漆成深绿色，与门廊雨檐的颜色相呼应。就是在这扇门的门框上，他发现了那截细线。
他的目光移向斜对面的小巷凹处。烟头的红光已经熄灭了，但浓雾中，那个角落的阴影似乎比周围更加浓重一些，轮廓也略显僵硬——那里确实有人，而且刻意保持着静止。监视者很专业，知道在寒冷中长时间潜伏时，一点移动的烟火会成为致命破绽。但刚才那瞬间的疏忽（或者只是烟瘾难耐），已经被基莫捕捉到了。一个监视点。那么，还有其他的吗？
他缓缓移动视线，像在伊尔玛利的森林中搜寻猎物痕迹一样，审视着街道两侧每一个可能的藏身点：对面楼上一个没有亮灯、但窗帘似乎被掀起一角的窗户；出版社隔壁那家紧闭的、招牌上写着“珍稀书籍与地图”的店铺门廊阴影里；更远处一个路灯柱后面……无法完全确定，但那种被多重目光隐隐锁定的毛骨悚然感，越来越清晰。这不像是一般的警察巡逻或地痞盯梢，更像是训练有素的、有组织的布控。沙俄“第三厅”的触手，已经伸到了伦敦，伸到了舰队街附近这条不起眼的街道。
时间一分一秒过去，浓雾似乎更重了，带着深入骨髓的湿冷，浸透了他单薄的衣物。街道上依旧空无一人，只有远处偶尔传来的、被雾气扭曲模糊的马车声和更夫遥远的梆子声。监视者极有耐心，如同潜伏在黑暗中的蜘蛛，等待着猎物撞上蛛网。
基莫知道，自己就是那只被期待的飞虫。他必须找到另一条路。
他的目光再次落回出版社建筑。一楼橱窗被封死，大门有警报痕迹（尽管已被破坏）并被监视，从正面进入已不可能。那么，侧面或后面呢？他小心地挪动位置，试图看清建筑侧面的情况。相邻的建筑紧紧挨着，几乎没有缝隙。但通常这种联排房屋会有一条窄窄的通道通向屋后，供仆人运送煤炭、垃圾，或者作为火灾时的逃生通道。
他耐心等待着，眼睛一眨不眨地盯着出版社侧面与隔壁“珍稀书籍”店铺之间的墙壁交界处。大约又过了十分钟，一阵微弱的气流卷动雾气，带来一丝变化——在那里，墙壁底部，似乎有一个比周围阴影略深的、不规则的方形轮廓。那很可能是一扇门，一扇通常从里面闩上的、通往屋后小院或通道的后门。
就在这时，街道上传来一阵脚步声，由远及近，是靴子踩在湿漉漉卵石路上的声音，不疾不徐。基莫立刻屏住呼吸，将身体往夹缝深处缩了缩。一个男人的身影从浓雾中浮现出来。他穿着深色的长大衣，头戴圆顶礼帽，手里拿着一根手杖，走路的姿态像个普通的中产阶级职员或商人，结束了一天的工作正往家赶。但在经过出版社门前时，他的脚步似乎微不可查地放缓了极短暂的一瞬，头也极其轻微地向出版社方向偏了一下，目光快速扫过大门和橱窗，然后便恢复正常步伐，消失在了街道另一头的雾霭中。
不是监视者。监视者不会这样暴露自己走过场。这更像是一个……确认者？或者，是另一个尚未被发现的、属于另一方的人？
基莫的心跳加速。这复杂的局面超出了他最初的预计。不仅仅是监视，可能还有别的势力在关注这里。埃克贝里，或者他掌握的“黑石”秘密，牵动着不止一根神经。
必须离开这里。长时间停留在同一个观察点，即使再隐蔽，也有被发现的危险，尤其是当存在不止一双眼睛的时候。他需要找到一个更安全的地方，从长计议，或许，从侧面了解埃克贝里和出版社的情况。
他回忆着来时的路线，和车夫简短的指示。这条街不算主干道，但应该连接着更繁华的区域。他不能回白教堂编组站，那里鱼龙混杂，渡鸦的临时通道可能已经不再安全。他需要一个能过夜、能思考、能尝试获取信息的地方，同时必须远离出版社这个明显的焦点。
小心翼翼地，他从藏身的夹缝另一端退出，那是一条更黑、更窄的死胡同，堆满垃圾。他忍受着恶臭，手脚并用地翻过一个低矮的、垮塌了一半的砖墙，落到另一条平行的、略微宽阔些的后巷。这里似乎是这条街背后服务通道的一部分，更加肮脏泥泞，但空无一人。他辨认了一下方向，朝着与出版社相反、估计是通往稍热闹区域的一端快速而安静地走去。
走了大约两百码，后巷连接上一条稍宽的街道。这里有了零星的行人，多是些晚归的工人，或者蜷缩在门洞里躲避寒夜的流浪汉。街角有一盏煤气路灯，在浓雾中投下一圈昏黄的光晕，照亮了旁边一家还在营业的小店模糊的招牌：“老汤姆的杂货与酒”。窗户里透出温暖的灯光，隐约能看到货架上凌乱的商品和柜台后一个模糊的人影。
一个想法突然冒了出来。像“老汤姆的杂货与酒”这样开在居民区角落的小店，往往是本地信息的集散地。店主通常见多识广，对街坊邻居的情况了如指掌。也许，能从那里打听到关于埃克贝里出版社的只言片语，而不引起监视者的注意。
但这同样冒险。一个陌生的、带着外国口音的年轻人，在深夜走进一家本地小店，打听一条街外一家被严密监视的出版社，这本身就可能引起怀疑，无论怀疑来自店主，还是可能也在小店里的其他耳目。
他需要伪装，需要一个合理的借口。
基莫停下脚步，躲在街角一个堆着空木箱的阴影里，快速思考着。他打量了一下自己：一身沾满煤灰、皱巴巴、散发着海腥和船舱气味的水手服，在伦敦东区并不算太突兀，这里靠近码头和工人区，水手和外来劳工不少。他可以扮演一个刚下船、寻找临时住所或同乡的年轻水手。这个身份能解释他的外貌、口音和深夜在此徘徊。
他摸了摸怀里，渡鸦给的食物还剩一点，钱袋里还有斯特兰德伯格给的几张英镑纸币和少量零钱。他拿出一枚一先令的硬币，又从旁边垃圾堆里捡起半张被雨水泡烂、但还能看出是航运公司广告的废纸，小心地撕下一角空白处。然后，他故意在脸上抹了点煤灰，让自已看起来更加落魄和疲惫，这才深吸一口气，推开了“老汤姆的杂货与酒”那扇吱呀作响的木门。
门内温暖而浑浊的空气扑面而来，混合着劣质烟草、陈年酒精、腌鱼和潮湿木头的气味。店面很小，只有一个简陋的木制柜台，后面货架上杂乱地堆放着各种日用品：罐头、干货、肥皂、蜡烛、廉价的瓶装酒。柜台后站着一个秃顶、大肚腩、围着油腻围裙的老头，正就着一盏昏暗的油灯看一份皱巴巴的报纸。角落里一张摇摇晃晃的小桌旁，坐着两个穿着工装、满脸倦容的男人，默不作声地喝着陶杯里的东西，大概是廉价的杜松子酒或啤酒。
基莫的进入引起了几道目光的短暂注视。老头从报纸上抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了他一眼，没什么表情。角落里的两个男人也只是瞥了一下，又低头继续喝他们的闷酒。