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韩信与蒙恬肃然领命。他们知道，皇帝要的不仅仅是一支能守卫边境的骑兵，更是一支能主动出击、深入草原、追亡逐北的利刃。

四月，雁门郡治所善无城外三十里，新设的“平胡互市”开市。这是朝廷为稳定北疆、羁縻胡部、同时获取草原情报而设的三大互市之一（另两处在云中、代郡）。

市集用土墙围起，内有木棚石屋，分作盐铁区、布帛区、牲畜区、杂货区。秦吏持戟巡逻，市令坐镇中央高楼，一切交易需经市吏登记、抽税。持“符传”的商队（无论是秦商还是归附胡部）方可入内。

表面看，井然有序，交易热闹。秦商的盐、铁锅、茶叶、丝绸、瓷器，换取胡人的马匹、牛羊、皮毛、筋角。讨价还价声、牛羊鸣叫声、不同语言的吆喝声混杂在一起。

但在黑冰台边情司的眼里，这座市集每一寸土地都暗流涌动。

牲畜区角落，一个穿着羊皮袄、满脸风霜的匈奴商人（实为稽粥手下干将乌尔罕）正在仔细查看几匹秦地驮马。他摸了摸马牙，又用力按压马背，摇了摇头，用生硬的秦语对牙人（中介）说：“不够劲。我们要能打仗的马，或者……能配种的好马。”

牙人赔笑：“客官说笑了，战马朝廷管制，哪能到这里卖。这几匹可是上好的代马，耐力足……”

乌尔罕不理他，目光扫过不远处几个正在购买铁锅的胡人，记住了他们的长相和部落标志。他此行的目的，买马次之，观察哪些部落与秦人交易最频繁、哪些秦商可能“灵活”，才是首要。

盐铁区，一间较大的秦商货栈内。掌柜孙承（黑冰台边情司暗桩）正与一个自称来自“河西休屠部”的胡商密谈。胡商想要一批“特别坚固”的铁箭头，价钱好说。

孙承压低声音：“箭头是管制最严的，查出要掉脑袋。不过……客人若是真心要，小的倒有些门路，弄些‘次品’，样子差不多，但用料……嘿嘿，保证让客人‘满意’。只是这价钱……”

胡商眼中精光一闪，会意点头，袖中滑出几块马蹄金。

而就在货栈对面的一处茶摊，陈平亲自选派来的年轻探员赵栩，扮作游学士子，正一边慢饮粗茶，一边用余光锁定乌尔罕和孙承。他身边的竹箱里，藏有经过墨家匠师改造的、可听三十步内低声对话的铜管“听瓮”。

日头偏西，市集将散。乌尔罕最终买走了二十匹驮马和几车盐布，带着手下缓缓出市。赵栩不动声色地跟上，记下了他们离去的方向，以及沿途接触过的所有人。

当晚，善无城黑冰台秘密据点。赵栩将记录呈上。孙承也来汇报了与“休屠部”商人的接触。

“稽粥的人很谨慎，但胃口不小。”赵栩分析，“他们真正想买的，是战马和精铁。买不到，就退而求其次，接触可能走私的商人，同时观察哪些部落可用。”

孙承道：“那个休屠部商人，十有八九也是稽粥的探子，来试探我们的管制漏洞和边吏是否腐败。我已按计划，给了他一点‘甜头’，约好下次交易。劣铁箭头已经备好，淬火时动了手脚，看起来锋利，实战三五次必裂。”

坐镇此处的边情司千户冯劫（虚构）仔细看着报告，手指敲着地图上乌尔罕离去的方向：“狼居胥山南麓……果然是他们。通知沿途烽燧，暗中监视这支马队，但不要打草惊蛇。孙掌柜那边，继续钓着。赵栩，你明日启程，混入一支往西去的商队，我要知道稽粥的人，和西边的月氏、羌人有没有勾连。”

一张无形的大网，正以互市为节点，悄悄向北疆草原撒开。贸易与谍战，在这片古老的边地上，从未如此紧密地交织在一起。

五月初，北疆五郡的太守、都尉齐聚咸阳。连续三日的述职业议，在石渠阁偏殿进行。皇帝扶苏亲自主持，萧何、韩信、蒙恬、陈平列席。

述职业非泛泛而谈。每郡需详细汇报：户籍增减、田亩垦殖、粮草储备、戍卒训练、边墙烽燧完好程度、与归附胡部关系、互市税收、可疑动向……数据详实到每一座烽燧的柴薪储备，每一处屯田的预计收成。

扶苏听得极为仔细，不时发问，问题往往直指要害。

“代郡李太守，你说今春归附的楼烦部有三百帐，分置三处，赐予草场。他们原有的头人，如何安置？”

“回陛下，头人及其子弟，皆迁入城中，赐予宅邸，授以虚衔，由郡府供养。其部众由我秦吏与挑选的楼烦低级军官共同管理。”

“若其头人暗中联络旧部呢？”

“……”代郡太守额头见汗，“这……郡中确有监看，但草原广袘，恐有疏漏。”

“不是恐有，是必有。”扶苏语气平淡，“陈平，此事边情司跟进。对这些头人，要‘恩威并施’。给足面子，给够好处，但也要让他们知道，一举一动，都在朕眼里。若有异动，”他顿了顿，“先断其城中供给，再令其部众‘知晓’他们头人已受大秦厚禄，安居乐业，不思旧部了。”

陈平躬身：“臣明白。”

轮到雁门都尉汇报边境巡逻和与小股胡骑交锋情况时，扶苏问：“交手感觉如何？与我大秦戍卒相比，胡骑优劣何在？”

雁门都尉是个黝黑粗豪的汉子，直言不讳：“回陛下！胡骑单人骑术、射术，确实精熟，来去如风。尤其善用弓箭，百步内颇有准头。然彼等无甲胄或仅着皮甲，被我强弩射中，非死即重伤。且彼等作战，全凭一股凶悍，无甚阵型。遇我结阵戍卒，往往绕而不攻，专挑落单、巡逻小队或运粮队下手。末将以为，彼辈惧我强弩硬弓，惧我坚城深垒，但……也摸透了我军腿脚不及他们快，追不上，围不住。”

“说得好。”扶苏看向韩信、蒙恬，“这就是我们要改的。以后边境巡逻，不能只是步卒。轻骑要常态化巡边，以骑对骑。戍卒结阵待敌的同时，轻骑要能迅速包抄、追击。各烽燧之间，要建立快速的骑兵通信通道。”

议毕，扶苏宣布了一项重大决定：秋八月，他将亲率部分朝臣及新编练的“天驷”骑兵一部，北巡边郡，视察防务，并可能亲临互市，接见归附胡部首领。

消息传出，北疆各郡立刻进入紧张的筹备状态。而草原深处的稽粥，也通过他的渠道，得知了“秦人皇帝将要北巡”的消息。

独眼首领看着南方，舔了舔干裂的嘴唇，眼中冒出狼一般的幽光。

“秦人的皇帝要来了……好啊。草原的儿郎们，该让这位尊贵的客人，见识见识我们漠北的‘热情’了。”

他召集心腹，开始策划一场“盛大的欢迎仪式”——目标不是刺杀皇帝（他知道那几乎不可能），而是要在皇帝眼皮底下，制造一场足够震动秦廷的边境袭击，展示匈奴依然存在的獠牙，打击秦人士气，鼓舞草原各部反抗之心。

风暴，在平静的初夏天空下，悄然凝聚。北巡之路，注定不会平坦。