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“我们为你护法。”铁毅立刻道，“夜枭，警戒四周。雷，注意地面和树冠。阿亮，金石，老陈，族长，背靠背围成圈。任何异常，立刻示警。”

众人迅速按照铁毅的指示，以李垣和怪树为中心，形成一个紧密的防御圈。李垣则盘膝坐下，将星光卵石放在身前，双手虚按，眉心银痕光芒大放，一道凝练的银色光柱缓缓射出，没入怪树漆黑的树干。

银色光流与漆黑污秽接触的刹那，仿佛冷水滴入滚油！

“嗤——！！！”

刺耳的声响爆发，怪树剧烈震颤，所有藤蔓疯狂舞动，如同被激怒的蛇群！灰雾剧烈翻腾，空地上凭空刮起腥臭的阴风！

李垣身体一颤，脸色瞬间苍白。这怪树的抵抗和污秽的反噬之力，比他预估的还要强！但他咬紧牙关，持续输出星辉，银辉顺着树干内部的“脉络”强行突进，搜寻着那个最深层的、不断脉动着的黑暗核心。

防御圈外，异变陡生！

地面蠕动，数条隐藏的、带着尖刺的黑色根须破土而出，袭向众人！周围扭曲的树木上，那些黑气藤蔓也如鞭子般抽打过来！甚至灰雾中，隐隐凝结出一些没有固定形态的、充满恶意的阴影，发出无声的尖啸，试图冲击心神！

“来了！守住！”铁毅低吼，刀光闪动，斩断袭来的根须。雷咆哮着挥舞斧头，将抽来的藤蔓砍断，火星四溅（藤蔓异常坚韧）。夜枭身形如鬼魅，短刃精准地切断从死角袭来的攻击。阿亮、金石拿着木棍和石块奋力抵挡，老陈和苍狼族长背靠着背，用经验和技巧弥补力量的不足，敲打格挡。

战斗瞬间爆发，激烈而混乱。污秽的侵蚀不仅在于物理攻击，那些阴影的尖啸和灰雾的甜腥气味，也在不断试图瓦解他们的意志，带来恐惧、绝望和疯狂的幻象。每个人都感到头晕目眩，恶心欲呕，手脚渐渐沉重。

“坚持住！李垣需要时间！”铁毅的声音如同定海神针，他挥刀的动作依然稳健，但额头已布满冷汗。

圈内的李垣，对外界的激战充耳不闻，全部心神都沉浸在内部的净化拉锯中。星辉之力如同锐利的银针，在漆黑粘稠的污秽海洋中穿刺，终于，他“看”到了——在怪树根部最深处，一个拳头大小、不断搏动、散发着最纯粹黑暗与腐朽气息的“核心”，它连接着无数细密的黑色丝线，深入大地灵脉。

“就是它！”李垣精神一振，操控银辉化作无数更纤细的光丝，缠绕上那个黑暗核心，开始强行将其与那些连接地脉的黑色丝线剥离，并缓缓向外牵引。

黑暗核心疯狂挣扎，爆发出更强烈的污秽冲击，反噬之力如潮水般涌来。李垣浑身剧震，口鼻开始渗出血丝，眉心的银痕光芒都变得明灭不定。但他死死支撑着，星光卵石似乎感应到了核心的接近，自动悬浮起来，散发出更强烈的吸力。

外界的战斗也到了白热化。众人身上都已挂彩，雷的胳膊被藤蔓尖刺划开一道深可见骨的口子，阿亮被根须抽中胸口，吐出一口血。防御圈在缩小，摇摇欲坠。

“快撑不住了！”金石绝望地喊道。

就在这时，李垣猛然睁眼，眼中银光爆射，双手向前一推，厉喝道：“收！”

嗤啦——！

仿佛布帛被撕裂的巨响从怪树内部传出！

一道凝练至极的漆黑流光，混杂着挣扎的银辉，被硬生生从树干中扯出，如同活物般扭动着，投向悬浮的星光卵石！

卵石光芒大放，内部星点急速旋转，形成一个微小的漩涡，将那漆黑流光一口“吞”入！

刹那间，卵石由纯白变得半黑半白，内部光点紊乱，但最终稳定下来，黑色被压缩在核心一小点，白色重新占据主导。

与此同时，那株巨大的怪树如同被抽走了所有生命力，瞬间干枯、萎缩，所有舞动的藤蔓无力垂下，化为飞灰。弥漫的灰雾如同退潮般迅速消散，阳光重新透过稀疏的树冠照射下来。周围那些被污染的树木虽然依旧萎靡，但那种扭曲疯狂的气息已然消失，只剩下病弱后的颓然。

攻击众人的根须、藤蔓、阴影，也同时失去活力，纷纷崩解落地，化为黑灰。

战斗，突兀地结束了。

众人脱力般瘫坐在地，大口喘气，检查伤口，心有余悸。

李垣则脸色惨白如纸，身体晃了晃，几乎栽倒，被眼疾手快的夜枭扶住。他手中的星光卵石，此刻温热，内部那点被禁锢的黑暗核心，还在微微搏动，但已被星辉之力牢牢封印。

“成功了……我们……做到了。”李垣虚弱地说道，嘴角却扯出一丝笑意。

休息了半晌，简单处理了伤口，众人相互搀扶着，走出了那片开始缓慢恢复生机的林地。两只琉璃豹依旧等候在边缘，看到他们手中那半黑半白的卵石，眼中流露出明显的敬畏和……一丝感激？它们低伏下身，姿态更加恭顺，示意众人跟随。

当李垣等人带着星光卵石，再次回到水潭边时，发现那里已经聚集了更多的精怪，形态各异，足有数十。银灰毛发的精怪长老站在最前，看到他们归来，尤其是看到李垣手中那枚变化的卵石，它缓缓地、郑重地行了一个复杂的礼节（右手按额，然后抚心，微微躬身）。

所有精怪，无论形态，都跟着做出了类似的动作。

一股清晰的、带着欣慰与认可的意念，从长老身上散发出来，传递到每个人心中：“契约见证，考验通过。星光行者，可入深谷之心。”

紧接着，长老侧身，指向瀑布后方水帘遮掩的一处岩壁。那里，不知何时，显露出一个被藤蔓和发光苔藓装饰的、宽阔而古老的石门轮廓。石门紧闭，上面刻满了难以辨认的、如同星辰轨迹与自然万象融合的奇异纹路。

“请随我们来，觐见长老会，通往‘星落之痕’。”长老的意念再次传来。

星落之痕？李垣心中一动，这与“星穹之门”有何关联？

没有时间细想，在精怪们的簇拥（或者说护送）下，他们朝着那扇隐藏在瀑布后的古老石门走去。野人谷最深层的秘密，以及通往最终目标的可能路径，即将在他们面前揭开一角。