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一、终南山中的尘封杀局
终南山云雾缭绕，古木参天。杨若华仅带了两名最精干、且通晓些粗浅风水阵法的司天监好手，扮作寻幽访道的文人主仆，沿着崎岖山径，深入人迹罕至的后山。
根据司天监旧档和宫中零碎记录的交叉比对，她锁定了当年那位受赏“赤焰草”的道人——道号“玄阳子”。此人并非正统道门出身，早年游历南疆，学了些杂驳方术，因献上几味珍奇药材和一篇延年丹方而得宠于先帝，被赐予终南山一处废弃道观作为修行洞府。但天宝之后，此人便渐渐销声匿迹，有传言说他炼丹出岔，身死道消，洞府也荒废了。
循着地图和堪舆定位，杨若华三人来到一处位于半山悬崖之下的幽深峡谷。谷口藤蔓垂挂，乱石嶙峋，看似寻常，但杨若华手中的司天监特制罗盘指针却微微震颤，指向谷内某处。
“监正，此地气机……有些滞涩，且有残存煞意。”一名高手低声道。
杨若华点头，她也感觉到了。空气中弥漫着一股若有若无的焦糊味，混杂着陈年草药气息和一丝……极其淡薄的阴寒。
拨开重重藤蔓，一个隐蔽的洞口显露出来。洞口边缘的石壁上，有模糊的符咒刻痕，但大多已被风雨侵蚀或人为破坏。洞口附近的地面，散落着一些碎裂的丹炉残片和焦黑的石块，似乎经历过一场爆炸或激烈的斗法。
“小心，跟紧我。”杨若华抽出法剑，剑身玉光流转，当先踏入洞中。
洞内比想象中宽敞，开辟出丹房、静室、药圃等数间石室。但入目所及，一片狼藉。丹房内的铜炉倾覆，炉壁上有大片暗红色的、仿佛血迹干涸后又经火烤的污渍。药圃中的泥土焦黑板结，所有植株早已枯死，只留下一些扭曲的根系。静室的石床上，甚至连蒲团都被撕扯得棉絮外露。
空气中那股焦糊与阴寒混合的气息更加明显。杨若华仔细检查，在丹炉残片和墙壁上，发现了数道深深的爪痕，非金非石，边缘带着腐蚀的痕迹，与朱鹤洲背后伤口残留的邪气有几分相似，但似乎更加“古老”。
“这里……发生过激烈的打斗，而且……有邪物出没。”杨若华心头发沉。玄阳子的结局恐怕并非简单的炼丹失败。
她在残破的药柜和散落的书卷中翻找。大部分书籍竹简都已朽坏，字迹模糊。终于，在一处倒塌的书架下，她找到了一个半掩在尘土中的铁制小箱子。箱子没有上锁，打开后，里面是几卷用油布包裹、保存相对完好的帛书。
迅速浏览，杨若华呼吸微促。其中一卷是玄阳子的炼丹笔记，详细记载了他受赏“赤焰草”后，试图以其为主药，炼制一种“纯阳破厄丹”，用以祛除自身早年沾染的某种阴毒旧伤。笔记中提到，“赤焰草”药性至烈，需以“北海寒玉髓”（或许就是“月华凝露”的一种别称？）和“通灵犀角粉”（“灵犀引”？）调和，过程凶险。他失败了数次，损耗了大半“赤焰草”。
另一卷则是他的修行杂记，字里行间透出越来越深的焦虑和恐惧。他提到自己早年从南疆带回的某件“古物”最近开始不安分，时常引动阴气，甚至在梦中侵扰他。他开始怀疑自己当年获取“赤焰草”和南疆巫术的途径是否干净，是否早已被“不祥之物”标记。最后几页笔迹凌乱，充满惊恐：“它来了……它顺着‘赤焰草’的气息找来了……那根本不是什么灵草，是标记，是饵……救我……”
笔记戛然而止。
“古物”、“标记”、“饵”……杨若华立刻联想到被镇压在升道坊下的南疆邪物！难道玄阳子当年得到的“赤焰草”，本身就是那邪物或其信徒故意放出、用来“钓鱼”或追踪特定目标的？玄阳子试图用其炼丹，反而暴露了自己，引来了杀身之祸！
如果这个猜测成立，那么“赤焰草”（焚心草）恐怕极其稀少，且与那地底邪物有着直接关联！用它来救朱鹤洲，是否也可能引来那邪物的关注甚至攻击？
这个发现让杨若华心头蒙上一层更深的阴影。但她没有时间犹豫，朱鹤洲的伤势等不起。
她继续翻找，在箱底发现了一个扁平的玉盒。玉盒入手冰凉，打开后，里面是寥寥三片干枯蜷曲、颜色暗红近黑的叶片，以及一小撮同样颜色的粉末——正是“赤焰草”残叶和磨成的粉！份量极少，恐怕只够一次尝试之用。
旁边还有两个更小的玉瓶，标签早已脱落。杨若华小心打开嗅闻，一瓶触手冰寒，仿佛内蕴月华；另一瓶则散发出一种清灵而难以言喻的气息，令人心神一振。
“北海寒玉髓”和“通灵犀角粉”！玄阳子竟然还留下了少量辅药！
这无疑是巨大的收获！但杨若华没有丝毫喜悦，反而更加警惕。这些东西留在这里，是玄阳子来不及带走，还是……故意留下，等待着下一个“有缘人”（受害者）？
她将玉盒玉瓶仔细收好，又在洞府内仔细搜寻，再无更多发现。只在离开前，于洞口内侧一处极其隐蔽的角落，发现了一行以指力刻入石壁、几乎被苔藓覆盖的小字，字迹扭曲，充满绝望：
“后来者……若为‘赤焰草’而来……速离……此为……绝地……‘古神’之眼……已然睁开……”
杨若华心中一凛，不敢久留，带着找到的药物和笔记，迅速离开了这处处透着诡异的洞府。
下山途中，她反复思量。“古神之眼已然睁开”……是指地底邪物已经复苏到能够感知外界、甚至投射力量了吗？那朱鹤洲使用“焚心草”拔毒时，会不会立刻被其锁定？
必须尽快回去，与朱鹤洲和田知夏商议，制定万全之策。同时，玄阳子笔记中关于“赤焰草”是“标记”和“饵”的信息，也必须让田知夏知晓，她在使用时要万分小心。
二、永昌典当的夜半惊魂
西市，永昌典当。
深夜，当铺早已打烊，黑漆大门紧闭，只有门楣上两盏气死风灯在夜风中摇曳，投下昏黄晃动的光晕。
阿史那云焕如同壁虎般紧贴在当铺侧巷的墙壁阴影中，一身黑色夜行衣几乎与黑暗融为一体。他身后，是两名同样装束、身手矫健的司天监高手。
白天他已探明，那枚疑似与血玉相关的“带红沁旧玉环”，就在当铺后院库房最里间的暗格中。当铺明面上有几个护院，但根据观察，真正难对付的，是那个负责看守库房的、总是一身灰袍、沉默寡言、眼神阴鸷的独眼老者。那老者气息沉凝，步伐无声，绝非寻常武师。
子时三刻，正是人最困倦之时。
阿史那云焕打了个手势，三人如同狸猫般翻过后院墙头，落地无声。院中一片寂静，只有库房方向隐约透出一线微光。
库房门外，果然坐着那个独眼老者，闭目假寐，怀里抱着一根乌沉沉的铁烟杆。但阿史那云焕敏锐地察觉到，老者的耳朵微微动着，显然并未真的睡着。
硬闯必然惊动。阿史那云焕略一思索，从怀中摸出一个小纸包，里面是田知夏特制的、混合了迷迭香和曼陀罗花粉的强效迷药“梦魂散”。他示意一名手下从侧面制造一点极其轻微的响动（如投石问路），吸引老者瞬间的注意力。
“嗯？”独眼老者独眼倏然睁开，精光一闪，看向发出响动的角落。
就在这电光石火间，阿史那云焕手腕一抖，纸包化作一道几乎看不见的白线，精准地射向老者面门，同时他身形暴起，弯刀出鞘，直扑库房大门！
老者反应极快，察觉风声有异，猛地一挥铁烟杆，将纸包凌空击碎！但药粉已然散开，被他吸入少许。他闷哼一声，身形微晃，眼神出现刹那的恍惚。
阿史那云焕已趁此机会，一脚踹开库房大门（门闩并不牢固），冲了进去！两名手下则立刻挥刀缠住摇摇晃晃试图阻拦的老者。
库房内堆满箱笼，光线昏暗。阿史那云焕凭借白日观察的记忆，直奔最里间的暗格所在。那是一个嵌在墙内的普通木柜，但他知道机关在第三块地砖下。
他刚蹲下身，准备撬开地砖，心中警兆突生！背后一股阴风袭来！
想也不想，阿史那云焕向前一个翻滚，同时回手一刀向后劈去！
“铛！”
金铁交鸣之声在寂静的库房中格外刺耳！弯刀劈中了一柄细长弯曲、宛如蛇信的奇门兵刃！持刃者是一个不知何时出现在库房角落阴影中的黑衣人，身形瘦高，脸上戴着一张惨白的无面面具，动作诡谲迅捷。
外面也同时传来更激烈的打斗声和呼喝声，似乎不止那独眼老者，还有别的埋伏！
中计了！这根本就是个请君入瓮的陷阱！对方早料到他们会来，甚至可能故意放出玉环的消息！
阿史那云焕又惊又怒，知道此刻已无退路，唯有速战速决，抢到玉环！
“狗日的！给老子滚开！”他怒吼一声，弯刀化作一片雪亮刀光，狂风暴雨般攻向那无面黑衣人。他的刀法大开大合，充满疆场搏杀的惨烈气势，在这狭窄空间内反而更具压迫力。
那黑衣人武功路数阴柔刁钻，身法飘忽，如同鬼魅，专门攻击阿史那云焕招式间的空隙，且兵刃上似乎淬有剧毒，泛着幽蓝光泽。
两人瞬间交手十余招，库房内箱笼翻倒，杂物纷飞。阿史那云焕虽然勇猛，但对方身法太高，一时难以拿下。而外面两名手下的呼喝声已显得有些吃力，显然遇到了强敌。
不能再拖了！
阿史那云焕眼中凶光一闪，故意卖了个破绽，左肩空门大开。那黑衣人果然中计，毒刃如同毒蛇吐信，疾刺而来！
就在毒刃即将刺中肩膀的刹那，阿史那云焕不闪不避，左手猛地探出，竟以血肉之掌，硬生生抓住了毒刃刃身！剧痛和麻痹感瞬间传来，但他咬牙忍住，右手弯刀以雷霆万钧之势，自下而上，狠狠撩向黑衣人胸腹！
以伤换命！这是他在草原上学到的最悍勇的打法！
黑衣人显然没料到阿史那云焕如此悍不畏死，想要抽刃后退已然不及！
“噗嗤！”
弯刀撕裂布帛皮肉的声音响起！黑衣人发出一声短促的闷哼，踉跄后退，胸腹间鲜血淋漓。
阿史那云焕趁机一脚踢开那块机关地砖，露出刃（黑衣人已松手后退），右手探入暗格，抓起锦盒看也不看塞入怀中，转身就往外冲！
库房门口，两名手下正与独眼老者及另一名使链子枪的汉子苦战，身上都已挂彩。阿史那云焕怒吼一声，如同受伤的猛虎，带着左手的毒伤和满身杀气，合身扑上，一刀逼退链子枪汉子，又一脚将摇摇欲坠的独眼老者踹飞出去。
“走！”他低喝一声，三人不再恋战，借着夜色和院中杂物掩护，迅速翻墙而出，消失在纵横交错的巷道中。
身后，永昌典当方向传来气急败坏的呼喝和警报的锣声，但追兵并未立刻赶上，似乎对方也有所顾忌，不想把事情闹得太大，惊动巡夜武侯。
回到永兴坊秘密落脚点附近，确认无人跟踪，三人才松了口气。阿史那云焕左手手掌已被毒刃割得皮开肉绽，伤口发黑，传来阵阵麻痹和灼痛。他咬牙取出田知夏给的解毒药粉撒上，又用布条紧紧缠住。