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朱鹤洲在田知夏的精心调理和星彩偶尔以安神秘法辅助下，伤势以缓慢但稳定的速度好转。最明显的变化是，他体内那股阴寒死气被化开部分后，量天尺心法终于能够自行运转一丝微弱的真气，虽然远不足以对敌，但已能勉强支撑他日常活动，脸色也不再是那种吓人的惨白，多了些许血色。

这日下午，他正尝试在院中慢慢踱步，活动僵硬的筋骨。田知夏像个小跟班似的亦步亦趋，手里还端着杯温水，随时准备伺候。

星彩则坐在廊下的石桌旁，面前摊着《千字文》，眉头拧成了疙瘩。杨若华临走前给她布置了“功课”——一天之内认会二十个字。对她这个半路出家的“留学生”来说，这难度不亚于让她再去一次星泪渊。

“天、地、玄、黄……”她指着字，小声念叨，手指在桌上比划，“宇宙洪荒……日月盈昃……辰宿列张……”念到“宿”字时，她愣了一下，抬头看了看天空，又低头看看书上的字，若有所思。

“星彩姐姐，怎么了？”田知夏注意到她的异样。

“这个‘宿’字……”星彩指着书页，“在我们寨子的古语里，有个发音很像的词，意思是‘星辰的居所’或者‘星光照耀之地’……好巧。”

朱鹤洲闻言，也走过来看了一眼，心中微动。中原文字与南疆古语在星辰相关的词汇上发音相似？是巧合，还是暗示着某种古老的联系？他想起了星泪渊壁画上那些与中原篆文有几分神似的符文。

“或许并非巧合。”他缓声道，“上古之时，天地交通，万族混居，文明互有影响。星彩姑娘不妨将认字与你的传承印证，或许别有收获。”

星彩眼睛一亮，用力点头：“嗯！我试试！”

阿史那云焕抱着一把新领到的制式横刀，在院子空地上“呼呼哈哈”地练着刀法。他练的并非花哨的套路，而是最简单直接的劈、砍、撩、刺，每一刀都势大力沉，带着沙场搏命的狠辣。汗水浸湿了他的短衫，但他却乐在其中，似乎只有这种纯粹的体力消耗，才能让他暂时忘却被“圈养”的憋闷。

“阿史那大哥，你歇会儿吧，喝口水。”田知夏给他递上另一杯水。

阿史那云焕收刀，抹了把汗，接过水一饮而尽，咧嘴笑道：“不练不行啊！昨晚那帮孙子，有几个手底下真不弱！老子差点阴沟里翻船！得多练练，下次直接砍瓜切菜！”

正说着，苑门外传来通报，太医署的陈景和陈太医令前来复诊。

陈景和依旧是一副严肃面孔，背着药箱，只带了一个药童。他先给朱鹤洲仔细诊了脉，又查看了舌苔、眼底，甚至让朱鹤洲运转了一丝微薄真气感受其运行状况。

良久，他松开手，脸上露出一丝罕见的惊讶：“怪哉……伯爷体内那股阴寒死气，竟真的被化开了不少？虽然本源依旧亏损严重，但生机流逝之势已止住，心脉肾气亦有复苏迹象。田小姑娘，你那方子，改动过了？”

田知夏连忙道：“回陈令，民女根据伯爷服药后的反应，调整了几味辅药的剂量，又加了一味‘冰心莲蕊’以护住心脉，防止药力过猛冲击。”

“冰心莲蕊……性极寒，反佐大热之药，妙！”陈景和捋了捋胡须，看向田知夏的目光多了几分赞赏，“因地制宜，因人施药，不拘泥古方，颇有其父之风。你父亲若泉下有知，当感欣慰。”

田知夏眼圈微红，低头道：“多谢陈令夸奖。”

陈景和又开了一张新的调理方子，递给田知夏：“按此方抓药，先服七日。七日后再看。所需药材，若太医署没有或不便，可再来寻老夫。”他这话，明显是继续给田知夏开绿灯。

“谢陈令！”田知夏感激不尽。

陈景和又看向星彩：“这位姑娘气色不佳，可是昨夜受了惊吓？伸出手来，老夫看看。”

星彩有些迟疑，看向朱鹤洲。朱鹤洲微微点头。星彩这才伸出手腕。

陈景和搭脉片刻，眉头微皱：“姑娘似有先天不足，气血有亏，更有一种……奇异的耗损之象，非劳非病，倒像是……动用过某种极耗心神本源之力？”他目光如炬，看向星彩。

星彩心中一紧，不知如何回答。

朱鹤洲适时开口道：“星彩姑娘为助我疗伤，曾以家传秘法安抚心神，或许因此有所损耗。陈令可有调理之法？”

陈景和深深看了他们一眼，没有追问，收回手道：“既如此，当以静养为主，辅以安神补气之药。老夫开个方子，姑娘按时服用便是。只是……”他顿了顿，低声道，“长安非南疆山林，有些力量，能不用，则不用。徒惹麻烦。”

这话已是极为明显的提醒。星彩心中一凛，点头道：“民女记下了。”

陈景和没有久留，留下方子便告辞了。他刚走不久，杨若华就从宫中回来了，带来了审讯的初步结果和皇帝的旨意。

听到“蝰先生”、“手背红色疤痕”、“宫中太监内应”等关键词，朱鹤洲的眉头渐渐锁紧。

“手背红色疤痕……”他沉吟道，“我似乎在一本前朝野史杂记中看到过类似描述。前隋末年，有一支活跃于江淮之间的秘密教派，名为‘赤焰盟’，其核心成员皆在手背以特殊药水纹刻火焰图腾，据说能与所谓‘圣火’沟通，获得力量。隋亡后，此盟销声匿迹。若此‘蝰先生’手背疤痕真是火焰状……或许有所关联。”

杨若华精神一振：“前朝教派‘赤焰盟’？若与‘黑巫圣教’勾结，倒也有可能。只是时隔百年，真假难辨。我会让人去查典籍。”

她又将宫中可能有内应，以及皇帝令她继续秘密调查的事情说了。

“如今我们在明，敌在暗。陛下虽加派了禁军，但难保没有疏漏。”杨若华看向朱鹤洲，“你的伤……”

“已无大碍，至少有了自保之力。”朱鹤洲平静道，“当务之急，是找出那个‘蝰先生’和宫中内应。若华，你需要我们做什么？”

杨若华想了想：“你们暂且按兵不动，安心养伤、学习。我会设法将调查引向宫外，引向西市。那里鱼龙混杂，正是藏污纳垢之所。或许，我们能钓出大鱼。”

她眼中闪过锐利的光芒：“不过，在钓鱼之前，得先让水更浑一点。”

三、西市风云·投石问路

次日，一个不起眼的消息在长安西市的某些圈子里悄悄流传开来：司天监正在暗中高价收购一些稀奇古怪的东西，包括南疆特有的某些矿物、植物标本，以及……带有奇异纹路或符号的古物，尤其是与火焰、星辰有关的。

消息来源模糊，但开价极高，而且声称“不问来历”。这立刻吸引了不少混迹于西市、专做“偏门”生意的掮客、古董贩子乃至盗墓贼的注意。

西市“百宝阁”的后堂内，一个戴着斗笠、身材干瘦的中年男子，正听着手下人的汇报。他垂在身侧的右手，下意识地缩进了袖子里。

“司天监？杨若华？”男子的声音嘶哑难听，如同破风箱，“她这是想钓鱼？还是真的在找什么东西？”

“蝰先生，我们怎么办？要不要……避避风头？”手下低声问道。

“蝰先生”——也就是袭击别苑的指挥者，沉默片刻，冷笑一声：“避？为什么要避？她不是想要线索吗？那就给她一点‘线索’。”

他伸出右手，手背上那块暗红色的、形似扭曲火焰的疤痕在昏暗灯光下显得格外诡异。

“去找‘尸狗’，让他把前些日子收到的那块‘火纹铜牌’处理一下，弄得像刚从土里刨出来的，然后‘不小心’让司天监的人知道。记住，要做得自然。”

“是！”

“另外，”蝰先生眼中闪过阴冷的光，“给宫里那位递个话，就说……鱼儿闻到饵了，让他最近安分点，把尾巴藏好。还有，查一查，司天监内部，有没有能为我们所用的人。杨若华那个女人，太碍事了。”

手下领命而去。

蝰先生独自坐在昏暗的房间里，手指轻轻摩挲着手背的疤痕，低声自语：“星月巫女……守尺人……嘿，这长安的水，是越来越有意思了。教主大人，您的计划，一定会成功的……”

他面前的桌上，摊开着一幅简陋的地图，上面标注着几个点：清晖别苑、司天监、兴庆宫、西市……以及一个用红笔重重圈起来的、位于城外的地点。

地图旁边，放着一小块不起眼的黑色石头，隐隐散发着微弱的、令人不适的波动。

那是……一块缩小了无数倍的“厄石”样本。

风暴的旋涡，正在西市这个繁华与混乱并存之地，悄然成形。而投石问路的杨若华，与将计就计的“蝰先生”，即将在这片浑浊的水域中，展开第一轮无形的交锋。