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“况且……我已虚度近八百寒暑，见惯了聚散离合，习惯了这看似永恒不变的日常。而她，正当年华，如旭日初升，拥有无限可能。四百岁的差距……于我而言是沉淀，于她，或许是束缚。”

他轻笑了一下，那笑容里带着浓浓的自嘲，仿佛在嘲笑自己竟也会纠结于年岁，更在嘲笑自己那颗不甘于完全沉寂的心，“我早已习惯了在既定的轨道上运行，守护罗浮便是我存在的意义。陡然生出的妄念……或许，本就不该有。”

怀炎静静地听着，直到景元将所有沉重的顾虑倾吐完毕，他才哼笑一声，那笑声浑厚而充满力量，轻易便打破了殿内过于凝滞的气氛。

“年纪？景元，你是在跟老夫讲笑话么？我们长生种，最不值钱的就是这漫长岁月，最不在乎的也就是这年纪！岁姑娘是年轻，朝气蓬勃，可她不是那未及笄、不谙世事的小童！她有她的见识，她的担当，她的选择！你若以年岁自囚，才是真正的画地为牢！”

他的话语如同重锤，砸在景元精心构筑的围墙上。

他目光灼灼地盯着景元，语气变得愈发深沉，如同在陈述一条古老的真理：“小子，你活了八百年，当知这人生天地之间，犹如白驹过隙，忽然而已。然而，这倏忽之间，亦有无数道路纵横，无数选择交织。”

“可你也要知道，只要选择并非唯一，道路不止一条，那么无论你如何选，怎样选，到最后……都免不了后悔，免不了遗憾。你如今选择沉默，将来就不会后悔今日未曾开口，未曾尝试吗？那遗憾，或许比任何可能的坏结果，都更加噬心刻骨。”

怀炎的话语如同精准的手术刀，一字字剖开景元坚固的防御。

他看到景元眼睫微颤，那双总是运筹帷幄、冷静如恒的眼眸中，坚固的理性壁垒被撬开了一丝缝隙，流露出其下深藏的、如同岩浆般滚烫的挣扎与动摇。

怀炎趁热打铁，问出了最关键的问题，声音不高，却振聋发聩，直指核心：“景元，你说了这么多，罗浮的重担，年岁的差距，无法将她置于首位的愧疚……这些，都是你景元自己的想法。你可有问过岁姑娘的想法？你可曾给过她选择的机会？”

他微微倾身，目光如历经风霜的鹰隼般锐利，仿佛能看穿一切自以为是的伪装，“你觉得你在为她考虑，是为她好。但你想必比谁都明白，有些时候，我们自以为是的‘好’，并非他人真正需要的‘好’。那或许只是……一厢情愿的枷锁，是自我感动的囚笼。”

暮色彻底笼罩了司辰宫，殿内的光华愈显温润，将两人的身影投在光洁的地面上，拉得悠长，仿佛也拉长了这决定性的沉默。

怀炎见景元默然不语，眼底的迷茫如同云遮雾绕的山峦，他心中了然，放缓了声音，那历经沧桑的嗓音带着一种能抚平岁月褶皱的温和与引导。

“景元，先撇开那些你觉得‘应该’如何、‘必须’怎样的沉重思量，”怀炎的语气变得如同闲话家常，却带着更深的力量，“且对老夫说说，你……究竟喜欢岁姑娘什么？”

他目光慈和，如同引导在迷途中徘徊的晚辈看清本心的明灯，“是那孩子何处，真正触动了你这颗沉寂已久、自以为坚不可摧的心？”

景元闻言，微微一怔，仿佛被这个问题击中了内心最柔软、最不设防的角落。

从未有人如此直接地问过他这个问题，又或者说，他从未允许自己如此直白、如此不加掩饰地去审视这份悄然滋长、却已根深叶茂的心意。