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这日,曹稔正在审阅判词,萧景琰前来探望。见她眼底布满血丝,案上的卷宗堆得如山,不禁心疼道:“你已连续操劳多日,也该歇歇了。太子党一案牵连甚广,不必急于一时。”
曹稔放下朱笔,揉了揉眉心:“此案关系重大,若不尽快审结,恐生变故。那些被太子党迫害的百姓与将士,都在等着一个公道。我多辛苦一分,他们便能早一日沉冤得雪。”
萧景琰看着她坚定的眼神,心中敬佩不已:“你说得极是。只是也要注意身体,莫要累垮了。陛下近日也在关注此案,多次询问审理进度,看来是急于给天下人一个交代。”
“我明白。”曹稔点头道,“判词已基本拟定,明日便可呈交陛下御批。太子珩谋反,罪当凌迟;周大人、刘大人等主犯,斩立决;其余从犯,根据罪行轻重,或流放三千里,或贬为庶民,家产全部充公。”
萧景琰颔首:“此判罚公正合理,想必陛下也会应允。只是太子毕竟是父皇的亲生儿子,父皇心中定然十分难受。”
曹稔沉默片刻:“国法面前,人人平等,即便是皇子,也不能例外。若因私情而法外开恩,日后如何服众?如何维护朝堂纲纪?”
次日,曹稔将判词呈交景帝。御书房内,景帝看着判词,久久没有说话,神色复杂。太子珩是他悉心培养的储君,如今却犯下谋反重罪,让他心痛不已。
“陛下,”曹稔躬身道,“太子党罪行累累,罄竹难书。若不严惩,恐难平民愤,也难维护国法尊严。”
景帝长叹一声,眼中闪过一丝决绝:“朕知道了。就依你所拟,准奏。即刻下旨,将太子珩废黜,打入天牢,秋后凌迟处死;周大人、刘大人等主犯,三日后问斩;其余涉案人员,按判词处置。”
“臣遵旨。”曹稔躬身退下。
三日后,刑场之上人山人海。周大人、刘大人等主犯被押赴刑场,百姓们纷纷投掷石块、烂菜叶,骂声不绝于耳。随着监斩官一声令下,刽子手手起刀落,一颗颗人头落地,太子党势力彻底覆灭。
消息传开,京城百姓无不拍手称快。那些被太子党迫害的家庭,更是焚香祭祖,感谢朝廷为他们洗刷了冤屈。
大理寺内,曹稔站在“明断”御匾下,望着堂外的阳光,心中百感交集。这场历时数月的斗争,终于以正义的胜利告终。但她知道,这只是朝堂整治的开始,未来还有更多的冤案需要昭雪,更多的奸恶需要惩治。