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就在这时,宠妃李月瑶闻讯赶来。她哭哭啼啼地跪在景帝面前,梨花带雨:“陛下,臣妾听闻此事,心中甚是担忧。科考乃国之根本,若是任由曹稔如此胡作非为,岂不是寒了天下学子的心?臣妾恳请陛下严惩曹稔及涉案考生,以儆效尤!”
景帝本就怒气冲冲,被李月瑶这么一煽风点火,更是怒火中烧。他当即下令:“传朕旨意,将涉案的七名寒门女考生即刻捉拿归案!将曹稔召入宫中,朕要亲自审问!”
旨意一出,朝野哗然。
百姓们议论纷纷,有人说曹稔是被冤枉的,也有人说她是利欲熏心,辜负了陛下的信任。女子刑司的官员们心急如焚,纷纷上书,为曹稔鸣冤。
而此时的曹稔,正在家中整理科考的律法卷宗。听闻圣旨到来,她心中一惊,却依旧镇定自若。她换上官袍,跟着传旨太监进宫。
殿内,景帝脸色阴沉地坐在御座上,御案上放着那些“舞弊卷”。曹稔走进殿中,屈膝行礼:“臣女曹稔,叩见陛下。”
景帝指着御案上的试卷,怒声道:“曹稔!你看看这些试卷!这就是你监管的科考?这些考生舞弊,试卷上还有女子刑司的标记,你还有什么话可说?”
曹稔抬起头,目光平静地扫过那些试卷。当看到试卷末尾的女子刑司标记时,她心中一震,那标记是伪造的,与真正的标记有着细微的差别。她沉声道:“陛下,臣冤枉!这些试卷并非考生的真迹,且标记也是伪造的!请陛下给臣一点时间,臣定能查明真相!”
“冤枉?”张柬之冷笑一声,“曹大人,证据确凿,你还敢狡辩?这些试卷封存完好,从库房取出后从未经过他人之手,若非你从中作梗,又怎会如此?”
李月瑶也在一旁哭道:“陛下,曹稔这是死不悔改啊!臣妾恳请陛下严惩,以正国法!”
曹稔看着眼前的众人,心中一片清明。她知道,这是一个圈套,一个针对她和寒门学子的圈套。她抬起头,目光坚定地望着景帝:“陛下!臣以项上人头担保,此事绝非臣所为!请陛下暂缓定罪,允臣彻查此案!若查不出真相,臣甘愿领罪!”
景帝看着曹稔坚定的眼神,心中的怒火稍稍平息。他知道曹稔素来正直,断案如神,或许此事真的有蹊跷。他沉吟片刻,道:“好!朕就给你三天时间!若是三天之内,你查不出真相,休怪朕无情!”
曹稔心中松了口气,她再次叩首:“谢陛下!臣定不负所望!”
走出紫宸殿,阳光刺眼,曹稔却只觉得浑身冰冷。她知道,这三天,是她洗刷冤屈的唯一机会,也是那些寒门学子重获清白的唯一希望。而暗处的黑手,定然不会轻易放过她。
一场惊心动魄的追查,就此拉开序幕。