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戌时换防。

众人显然都得到了消息，目光交错时，沉重的底色下压着一丝被强行点燃的火。

一路走着。

平时走到那个分叉口，马亭关便和李燕归抬手作别。

今日两人都是出奇的沉默，只默契地继续前行。

漫卷黄沙的巷口，那间低矮酒肆的老板娘正倚在门边摘菜。

老旧的木盆，蔫巴巴的菜叶，她摘得慢条斯理。

听到脚步声，她抬眼，浑浊却依然清亮的眸子扫过这一行人风尘仆仆的脸，最后落在打头的马亭关身上。

她没说话，只是把头轻轻往门里一歪，扬了扬下巴。

马亭关独自走上前，没进门，在她脚边蹲了下来，目光平视着那盆菜。

“老板娘，”他声音有点哑，“还有酒没？”

老板娘手上动作没停，眼皮都没抬：“这话说的，只要我这店还开着，咋可能没酒。”

马亭关粗粝一笑：“我这不是怕酒被别人喝完了不。”

老板娘“噗嗤”一声，眼角的皱纹堆起来：“你今儿说话，怎么又跟刚来那会儿一样了，傻里傻气的。”

她把手在围裙上擦了擦，端起菜盆，学着他刚才那又愣又低的腔调：“你是来喝酒了不？”

学完，她自己先忍不住笑了。

马亭关看着她笑，也跟着笑。

他站起身，拍了拍裤腿上的沙：“喝。”

他跟着老板娘进了那片飘着劣质酒气和旧木头味道的光里。

身后，李燕归、许自修一行人，这才像解开了什么无形的桎梏，鱼贯而入。

酒菜上桌。

今个人不多，老板娘仍旧摆了满满一桌子。

她解了围裙搭在柜台，拿起刀，又要去后头切配。

“老板娘——”桌上有人拖长了调子喊，“陪马哥喝碗酒呗，忙也不差这一时半会儿！”

“你们喝你们的。”老板娘头也没回，声音从后厨帘子后传来。

“来嘛！马哥都等你老半天了！”

起哄声越来越高。

不知谁起了身，哐当一声，在马亭关旁边硬是塞了条长凳进来。

许自修见状，不动声色地朝旁边让了让。

这一让，便离秦箫余的衣袖近了寸许，也给马亭关身边那个空位，让出了无可辩驳的“邀请”。

马亭关的背脊肉眼可见地绷直了。

他坐得像根钉进凳子的标枪，眼睛死死盯着面前那碗晃荡的酒，喉结上下滚动了一下，没出声，也没朝那个空位瞥。

他好像突然不会喝酒了，笨拙地端起碗，灌了一大口，酒液从嘴角溢出几滴，顺着下颌的胡茬淌下，他也忘了擦。

一碗酒刚下肚，滚烫从胃里烧上来。

身旁的凳子，轻轻一沉。

一股混合着皂角清冽与不知名花草淡香的气息，就这么毫无征兆地笼罩了过来。

不浓，却像一张极细的网，瞬间网住了他所有的感官。

“喝喝喝，真是，”老板娘的声音在耳边响起，带着点没好气的嗔怪，却又软和，“就知道起哄欺负老实人。”

她自顾自拿了个空碗，拎起酒坛，酒液哗啦啦注入碗中，斟得比他刚才那碗还要满，几乎要溢出来。

然后她双手端起，转向马亭关。

马亭关整个人都僵住了，像被那碗酒和端着酒的人给定在了原地。

“愣着干啥？”老板娘把碗又往前递了递，碗沿几乎碰着他的手臂，“都吵着让我陪你喝一碗。这碗，我敬你。”

马亭关如梦初醒。