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襄阳水寨传来的震耳欲聋的战鼓声，惊动了整个襄樊周边。当沈天意还在南归路上艰难跋涉时，楚将张良已率五万精锐，乘着冬季的西北风，向襄樊疾驰而来。
十一月的汉水，笼罩在一片肃杀之中。楚军战船如乌云压顶，艨艟斗舰首尾相接，帆樯遮天蔽日。张良站在旗舰楼船最高处，玄甲外罩着猩红披风，目光如刀锋般扫过对岸的樊城城墙。
“报——”
斥候单膝跪地：“樊城守将崔元昊已在城头布防，守军约两万。”
“崔元昊？”张良嘴角泛起一丝冷笑，“可是那个在徐州不战而降的崔元衍之弟？”
“正是。其兄降楚后，他被调任樊城守将。”
副将在一旁低声道：“将军，崔元昊与其兄素来不睦，恐怕不会轻易投降。”
张良轻轻摇头，从怀中取出一封密信：“传令，将这份崔元衍的亲笔信射入城中。”
与此同时，樊城将军府内，崔元昊正对着沙盘出神。这位年近四十的守将面容憔悴，眼窝深陷。自从其兄降楚的消息传来，他在军中的处境就变得十分尴尬。
“将军，楚军已至对岸，正在安营扎寨。”
崔元昊猛地抬头：“襄阳方面可有消息？”
“襄阳守将钱坚说要固守待援，让我们...自求多福。”
崔元昊一拳砸在沙盘边缘：“好一个钱坚！他手握三万精兵，竟要坐视樊城陷落！”
就在这时，亲兵匆匆呈上一支箭矢：“将军，楚军射来一封书信。”
崔元昊展开信纸，越看脸色越是难看。信中其兄崔元衍极力劝说投降，字里行间透露着在楚军中得到重用的得意。
“混账！”他将信纸揉成一团，“我崔元昊宁可战死，也绝不做降将！”
然而，当他走上城头，看到江面上密密麻麻的楚军战船时，心中不禁一沉。樊城城墙虽坚，但守军粮草仅够半月之用，更麻烦的是军心浮动——不少将士都在私下议论投降之事。
次日拂晓，楚军开始了第一波试探性进攻。
数十艘走舸快船如离弦之箭，直扑樊城水门。船头楚军弓弩手在进入射程后立即放箭，箭雨倾泻在城头守军身上。
“还击！”崔元昊亲自督战。
城头床弩发出沉闷的机括声，丈许长的弩箭呼啸而出，瞬间洞穿了两艘走舸。但更多的楚军小船已经靠近水门，开始用巨斧劈砍栅栏。
就在水门攻防战激烈进行时，楚军主力突然在樊城上游三里处开始架设浮桥。张良亲临前线指挥，楚军工程兵动作娴熟，不过两个时辰，一座可容四马并行的浮桥已然成型。
“将军，楚军要渡江了！”副将焦急地喊道。
崔元昊咬牙道：“传令骑兵准备，待其半渡而击之！”
然而张良用兵老辣，早已在浮桥对岸布置了强弓硬弩。当樊城骑兵冲出城门时，立即陷入箭雨覆盖，损失惨重。
一连三日，楚军昼夜不停地轮番进攻。第四日深夜，樊城西门守将王焕悄悄放下吊篮，将一封密信送入了楚营。
“王焕愿献西门？”张良看着密信，沉吟片刻，“传令，明日拂晓，全力进攻东门。”
副将不解：“将军，既然西门有内应，为何...”
张良冷笑：“崔元昊不是傻子，此时献城，必有蹊跷。”
果然，次日楚军猛攻东门时，崔元昊亲自率精兵防守，而西门却异常平静。王焕在城头焦急等待，直到日落也未见楚军前来接应。
当夜，崔元昊以商议军情为名，将王焕诱至将军府，当场拿下。
“王焕，我待你不薄，为何叛我？”崔元昊痛心疾首。
王焕惨笑：“将军，城中粮草将尽，援军无望。难道要两万弟兄都陪着你殉葬吗？”
崔元昊长叹一声，挥手让人将王焕押下。这一夜，他独自在城头站到天明。
与此同时，南阳将军府内，气氛同样凝重。
“最新战报，楚军已完成对樊城的合围。”李腾将情报放在案上，“张良分兵一万监视襄阳，主力日夜攻打樊城。”
沈天明眉头紧锁：“樊城还能支撑多久？”
“最多十日。城中存粮不足，军心涣散。”
朱雄急道：“大帅，再不出兵，樊城必破！届时楚军占据汉水天险，我南阳危矣！”
沈天明看向一直沉默的沈天胤：“你二哥那边还没有消息吗？”
“算时日，应该就在这两日返回。”
就在这时，亲兵来报：“大帅，荆北密探传来消息，朝廷已派汝南太守黄叶率三万兵马南下，不日将抵达新野！”
“汝南太守？”沈天明精神一振，“看来二弟的计划成功了！”
李腾却面露忧色：“大帅，小心为上，别搞错了，眼下还不能确定是不是二公子搬来的兵马”
沈天明沉吟片刻：“也对，传令各部，整军备战，但没有我的命令，谁也不许轻举妄动！”
此时的樊城，已经到了生死存亡的关头。
连续七日的猛攻，楚军终于在东城墙炸开一个缺口。虽然守军拼死堵住了缺口，但伤亡惨重，箭矢也将要耗尽。
第八日清晨，张良亲自来到阵前。他看着城头上疲惫不堪的守军，下令暂停进攻。
“崔将军！”张良的声音透过号角传遍战场，“我敬你是条好汉，不忍再看将士白白送死。只要你开城投降，我以项上人头担保，绝不伤城中一人！”
城头一片寂静，所有守军都看向崔元昊。
这位坚守了八日的将军，此刻盔甲破损，须发凌乱。他望着城外如林的楚军旗帜，又回头看看身后伤痕累累的将士，终于长叹一声。
“放下武器吧...”
当樊城城门缓缓打开时，楚军爆发出震天的欢呼。张良却面色凝重，对副将道：“立即整顿降军，三日后，兵发襄阳！”