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南归的路比北上的时候更加艰难。

连日的阴雨让道路泥泞不堪，更要命的是，为了躲避朝廷的通缉，沈天意一行人不得不绕开所有官道，在荒山野岭间穿行。出发时的十五骑精锐，如今只剩下七人，个个带伤。那日洛阳城外的血战，不仅在他们身上留下了创口，更在每个人心头蒙上了一层阴翳。

杨勉始终沉默着。自那日手刃朱炜之子后，他仿佛变了个人，往日的锐气被一种沉郁取代。他深知自己那一刀不仅斩断了退路，更将整个队伍拖入了万劫不复的险境。

“杨兄弟，吃点东西。”赵淼将一块干硬的饼子递到他面前。连日奔逃，干粮将尽，这块饼已是最后的口粮。

杨勉摇了摇头，目光望向远处阴沉的天空：“赵兄，我……”

“不必多说。”赵淼打断他，将饼子硬塞进他手里，“二公子说得对，杀便杀了。那样的蛀虫，留着才是祸害。”

话虽如此，但每个人都知道，杀了当朝丞相之子意味着什么。如今他们的画像恐怕已经贴满了沿途各个关隘，朝廷的追兵或许就在身后。

屋漏偏逢连夜雨。这日傍晚，当他们在一条岔路口犹豫不决时，天空再次下起了瓢泼大雨。雨水模糊了本就模糊的道路，也冲毁了来时留下的标记。

“二公子……我们……好像迷路了。”负责探路的护卫抹了把脸上的雨水，声音带着不确定。

沈天意勒住马，环顾四周。雨幕中的山峦显得陌生而阴森，早已偏离了预定的路线。他沉默片刻，指了指前方山腰处隐约可见的一点轮廓：“去那里避雨。”

那是一座废弃的山神庙，破败不堪，但至少能遮风挡雨。众人拴好马，拖着疲惫的身躯走进庙内。殿宇倾颓，神像蒙尘，只有正中一堆灰烬显示着不久前曾有人在此停留。

湿透的衣衫紧贴着身体，带来刺骨的寒意。更糟糕的是，饥饿开始无情地啃噬着每个人的意志。最后一块干粮已经在中午分食完毕，此刻腹中空空如也。

“你们再此好好休息，我去找点吃的。”沈天意忽然站起身，拿起了靠在墙边的斩马刀。

“二公子，雨太大了，还是等天亮……”赵淼急忙劝阻。

沈天意摇了摇头，目光扫过众人疲惫的脸庞，最终落在杨勉包扎着、仍在渗血的左臂上。“好好休息。”他只说了两个字，便转身走进了茫茫雨幕之中，很快消失在黑夜中

雨越下越大，庙外的世界被一片嘈杂的雨声淹没。时间一点点流逝，庙内众人的心情也随着等待而愈发沉重。这荒山野岭，又是如此恶劣的天气，能找到什么吃食？

就在众人几乎要失去希望时，庙门外传来沉重的脚步声。

一股浓烈的血腥味传入庙中，赵淼等人纷纷拔刀警惕起来

只见一巨大的黑影立于庙门口，正是沈天意，他浑身湿透，玄色劲装紧贴着健硕的身躯，雨水顺着他的发梢不断滴落。而最让人震惊的是，他宽阔的肩背上，竟扛着一头庞然大物！

那是一只成年的猛虎，体型巨大，怕是至少有四五百斤重。虎身软塌塌地垂着，脖颈处被利落地斩断，虎头不知所踪，鲜血混着雨水，在他身后拖出一道长长的血痕。他就像一尊从远古走来的战神，带着最原始的猎获归来。

“砰”的一声闷响，沈天意将巨大的虎尸扔在殿中空地，地面似乎都震颤了一下。他抹了把脸上的雨水和血水，轻微的喘息着：“沈杰，沈浩，生火烤肉。”

众人这才从震惊中回过神来，沈杰和沈浩激动的走向虎尸，“虎鞭怕不小哦”，赵淼打趣到，众人哈哈大笑，连忙行动起来。剥皮、割肉、架在篝火上炙烤……很快，浓郁的肉香便驱散了庙内的阴冷和颓败。

虎肉粗糙，缺乏调料，但对于饥肠辘辘的众人来说，无异于珍馐美味。温暖的食物下肚，多日奔逃的疲惫和紧张似乎也缓解了不少。沈杰用匕首将烤好的虎肉切成小块

“二公子，只有些粗盐，您将就一下”

“尔等随我出生入死，皆是生死弟兄，不必拘于礼节”沈天意接过切好的虎肉便与众人分食，并没有因为自己是二少爷就苛待其余六人

就在众人默默进食时，庙外忽然传来一阵杂乱的脚步声和隐约的人语。

“大哥，这里有火光！”

“小心些，看看是什么人！”

殿内七人瞬间警觉，立刻放下手中的食物，悄无声息地握住了兵刃，赵淼和沈浩二人持刀跑到大门两边埋伏，沈杰和杨勉隐入神像和廊柱的阴影之中，动作迅捷而默契。

很快，二十几个人影簇拥着闯进了山神庙。他们衣着各异，但大多穿着粗布短打，外面罩着简陋的皮甲，手中拿着刀枪棍棒，还有斧头朴刀，看起来像是一支民军或者……土匪。他们同样被大雨淋得透湿，显得颇为狼狈。

为首的是两人，一男一女。男子约莫二十五六岁，身材高大，面容粗犷，戴着一顶官兵的头盔，腰间挎着一口环首刀，眼神警惕地扫视着庙内环境。那女子年纪稍轻，约莫二十出头，穿着一身洗得发白的红色劲装，虽然同样浑身湿透，鬓发散乱，却难掩其眉宇间的勃勃英气，手中握着一杆红缨枪。

这群不速之客显然也没料到庙内有人，看到篝火和正在烤制的、体型惊人的虎肉时，都愣了一下，随即露出更加戒备的神色。那领头的壮汉目光扫过地上那具巨大的无头虎尸，瞳孔微微一缩，抱拳开口，带着浓重的、沈天意等人几乎听不懂的青州口音：

“各位兄弟，叨扰了。雨大路滑，俺们借个地方避避雨，行个方便？”

沈天意等人没有立刻回应。赵淼微微侧身，挡在沈天意斜前方，手按刀柄，用带着南阳口音的官话沉声问道：“你们是什么人？”

语言的不通造成了片刻的凝滞。那红衣女子见状，上前一步，她的官话虽然也带着口音，但比那壮汉清晰不少：“俺们是齐王麾下游击营的！这是俺哥哥陈阔，俺叫陈秀！你们是哪部分的？官军？还是赵王的人？”她语气直接，带着一股江湖儿女的爽利，同时也点明了自己的身份，隐隐带着戒备和审视。

“齐王？”赵淼与身后的沈天意交换了一个眼神。没想到在这里遇到了伍德荣的人，还是敌后游击。

沈天意缓缓从阴影中走出，他的身形在篝火的映照下显得格外挺拔。他没有回答陈秀的问题，而是反问道：“齐王的游击队，为何会出现在颍川？”他的声音平稳，带着一种不容置疑的力量。

众人看着沈天意从黑暗中走出，下意识的后退了几步，握紧了手中的武器又看了看那具无头虎尸，眼中闪过一丝忌惮。陈阔能感觉到，这个沉默的年轻人是这群人的首领，而且绝非等闲之辈。能单人只刀在雨夜猎杀如此猛虎，其实力深不可测。

“奉……奉齐王将令，南下联络……各方豪杰。”陈阔结巴地说道，显然不愿透露具体任务。他的目光在沈天意七人身上扫过，虽然他们衣衫破损，带着伤，但个个身形精悍，眼神锐利，尤其是那种历经血火淬炼的气质，绝非普通流寇或者山匪所能拥有。更重要的是，他们烤着虎肉，显然是饥寒交迫。

一个念头在陈阔心中升起——招揽他们！齐王正在用人之际，如此壮士，若能招至麾下，必是大功一件！

他脸上挤出一丝笑容，语气缓和了许多：“看各位兄弟都是好汉子，如今这世道，乱象纷呈，百姓受苦。俺们齐王伍德荣，乃是应天命而起，吊民伐罪，志在澄清玉宇，还天下一个太平！各位一身本事，何不加入俺们齐军，共图大业？将来博个封妻荫子，也不枉此生！”他这番话说的颇为诚恳，带着青州人特有的直爽和热情。