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他抬起头，目光已然恢复了一贯的沉静，看向沈员外和老夫人，缓缓道：“婚姻大事，但凭父亲和母亲做主。张姑娘秀外慧中，确实是难得的美人，只要……张姑娘自己愿意，孩儿……并无异议。”

听到这话老夫人和沈员外对视一眼，都明白这事已经成了。对于沈天意而言，情感远不及责任与家族重要，既然这段婚姻于家族有利，于母亲心安，对方亦情愿，他便接受。

老夫人心中一块石头落地，脸上露出欣慰的笑容：“好，好！静姝那里，她自是千肯万肯的。那此事就这么定了！选个吉日，便把你们的婚事办了，也好了却为娘一桩心事！”

沈天明虽然担心沈天意被儿女情长牵扯，于他的大业不利，但也笑道：“恭喜二弟！我这就让人开始筹备，定要办得风风光光！”

沈天意起身，对着母亲和父亲深深一揖：“有劳父亲母亲、大哥费心。”神色平静，无悲无喜。

“二弟，成婚事大，我沈家的大业同样重要，往后还望二弟莫要让为兄失望啊！”

“大哥放心，即使大哥要这天下，小弟我便为大哥打下这天下”

婚事既定，沈天意便将全部精力重新投入到荆南局势中。苗疆的归附，带来了新的变数。

第一日，他亲自召见了苗王之子龙飞与大祭司朵思。

“龙飞王子，朵思大祭司，”沈天意指着舆图上的长沙郡，“韩文负隅顽抗，我欲取之，强攻伤亡必大。听闻苗疆勇士善于山林作战，熟悉荆南地理，不知可否助我一臂之力？”

龙飞年轻气盛，正欲建功立业，当即拍胸脯道：“二公子放心！我苗疆儿郎翻山越岭如履平地！愿为前锋，替二公子扫平道路！”

朵思却沉稳得多，他缓缓道：“二公子，长沙郡西南多山，与苗疆接壤。韩文之所以有恃无恐，部分原因也是倚仗山地险要。我军可出奇兵，由熟悉小路的苗兵引导，翻越山岭，直插长沙侧后，断其粮道，扰其腹地。同时，正面大军压境，施加压力。如此，内外交困，韩文军心必乱。”

沈天意眼中闪过赞赏之色，这正与他的想法不谋而合。“大祭司所言，深合我意。只是，这向导与奇兵……”

“老夫愿亲率五百苗寨精锐，为二公子引路。”朵思主动请缨，目光再次落在沈天意身上，“而且，老夫观二公子气色，似有郁结于心，此行或可顺便为公子寻几味苗疆特有的安神草药。”

沈天意心中那怪异的感觉再次浮现，这大祭司似乎过于关注他的心神状态。但他面上不露分毫，拱手道：“如此，有劳大祭司了。”

计议已定，沈天明便任命沈天意为南征主帅，李腾为参军，朱彪为先锋，率领两万步卒，并龙飞带来的三千苗兵，浩浩荡荡杀向长沙。同时，朵思大祭司则与朱彪派出的五千精兵，由苗兵引导，悄然进入长沙郡西部的群山之中。

半个月后长沙城下，沈天意大军压境，并未急于攻城，而是构筑营寨，摆出长期围困的架势。他让李腾起草檄文，历数韩文不识时务、对抗天兵、徒耗长沙民力之罪，抄写无数份，用箭射入城中，动摇其军心民心。

韩文起初不以为意，仗着城高池深，粮草充足，企图固守待变，希望朝廷或其他势力能牵制沈氏。

然而，数日之后，坏消息接连传来。先是后方粮队屡遭袭击，押运官兵被神出鬼没的“山匪”杀散，粮草被焚。接着，郡内几个依附韩文的豪强坞堡，在深夜被不知从何而来的军队攻破，家主的人头被挂在堡门之上。城中开始流传“苗兵助阵，沈氏得天佑”的言论，人心惶惶。

这一夜，朵思大祭司更是带着数十名身手矫健的苗兵，利用飞爪绳索，悄无声息地潜至长沙城墙之下。他并未登城，而是在城根下，依循古老的法门，埋下几处刻有诡异符文的骨片，低声吟唱着晦涩的咒语。随后，他取出一个陶罐，将其中一些无色无味的气体，借助微风，吹向城头哨兵聚集之处。

不久，城头上的守军开始出现诡异的状况，有人莫名昏睡，有人产生幻觉，惊恐地大喊“有鬼！”，引得一阵骚乱。虽然波及范围不大，但在本就神经紧绷的守军心中，种下了恐惧的种子。

“太守！不好了！军中传言，沈军有山鬼助阵，昨夜巡哨的弟兄好几个中邪了！现在军心浮动啊！”副将惊慌地前来禀报。

韩文又惊又怒，亲自上城弹压，却见城外沈军大营秩序井然，与城内的混乱形成鲜明对比。他知道，不能再等下去了。

次日清晨，韩文决定趁沈军立足未稳，出城一战，挽回士气。他亲率八千精锐，大开城门，杀奔沈天意大营。

沈天意早已料到韩文困兽犹斗，下令朱彪率部迎战，却只许败不许胜，引韩文军深入。

朱彪得令，与韩文军交战片刻，便佯装不支，向后败退。韩文见沈军“不堪一击”，心中大喜，挥军猛追。眼看就要追入一处地势渐高的坡地，忽然两侧山林中鼓声大作，箭如雨下！早已埋伏在此的李腾率领的弓弩手，以及龙飞率领的苗兵弓箭手，给了追兵迎头痛击。

苗兵箭法精准，且箭簇上多淬有令伤口麻痹的草药，中箭者虽不立毙，却迅速失去战斗力。韩文军顿时大乱。

与此同时，沈天意中军帅旗前移，亲自督战。朱彪也率部返身杀回。韩文陷入重围，左冲右突不得出，身边将士越来越少。

“韩文！大势已去，还不下马受降！”沈天意于高处喝道。

韩文浑身浴血，看着溃不成军的部下，长叹一声：“天不助我！”便欲横剑自刎。

就在这时，一支狼牙箭破空而来，“铛”的一声，精准地将他手中长剑击落。众人望去，只见龙飞手持强弓，傲然立马于不远处山坡上，朗声道：“二公子有令，生擒韩文！”

左右沈军一拥而上，将失魂落魄的韩文捆缚起来。

主将被擒，长沙城内残存守军再无战意，开城投降。沈天意率军入城，秋毫无犯，出榜安民，将韩文及冥顽不化的豪强首领押赴襄阳，听候沈天明发落，其余附从者尽皆赦免。

至此，荆州全境，尽归沈氏。

深夜，长沙郡守府内，沈天意背对着李腾一边擦拭手中的惊鸿剑（刺史府所得）一边缓缓说到“李将军，我欲今夜趁势杀败苗军，挥师东进，拿下苗疆，你意如何？”

“只要二公子一声令下，末将即刻点兵”李腾抱拳郑重说到

“苗人熟知地理，悍勇难制。今日能为我所用，他日若生异心，或为他人所诱，则荆南永无宁日。不如趁其助我新胜，戒备松懈之际，一举永绝后患。此事我还未决定，李将军有想法但讲无妨”

“二公子所虑，末将也曾想过，只是恕末将直言出尔反尔非大丈夫所为”

沉默良久后，沈天意再次开口

“罢了，待平定天下，再做计较，眼下我沈氏欲取天下，断不可失信于天下人，传令下去，与苗人盟约，一切照旧”