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永兴十二年，冬，十月末。黄河以北，邺城。
凛冬的朔风如同北戎骑兵的号角，呼啸着掠过太行山麓，卷起千堆雪，邺城，这座历经百年风霜的北方坚城，此刻仿佛一头从漫长冬眠中苏醒的巨兽，散发着令人窒息的威压。较之一年前黄河冰面上那场冰面破裂后的颓丧，如今的镇北军大本营，充斥着的是一种压抑到极致、亟待喷薄而出的复仇怒火与钢铁意志。
镇北大将军府，议事大堂。
炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的肃杀寒意。韩啸天端坐于主位之上，身姿依旧挺拔如松，但仔细看去，年仅三十岁出头的他鬓角已多了些许未曾有过的霜白，额头上也刻下了几道深沉的皱纹。一年前的那场失误，损失的不仅是数千边军儿郎的性命，更是他韩啸天乃至整个大周王朝在北地的赫赫声威。然而，那双鹰隼般的眼眸，此刻燃烧着的并非颓唐，而是经过千锤百炼后更为内敛、也更为可怕的锋芒。
堂下，三十余名顶盔贯甲的将领肃然矗立，鸦雀无声。这些将领，有跟随韩啸天浴血塞北多年的老镇北军核心，也有在过去一年严苛选拔中脱颖而出的新生代俊杰。他们每一个人身上都散发着浓烈的血腥气与精悍之气，目光灼灼，如同三十余柄出鞘半寸的利刃，只待主帅一声令下，便可斩碎前方一切阻碍。
“诸位。”韩啸天开口，声音不高，却带着金石之音，清晰地传入每一位将领的耳中，“一年了。我们像受伤的狼，在这北地苦寒之地，舔舐伤口，磨砺爪牙。外面的天下，已经乱成了一锅粥！”
他缓缓起身，走到悬挂的巨大羊皮地图前。地图上，大周疆土被各种颜色的标记切割得支离破碎。
“沈天明，窃据荆豫，剑指益州狼子野心，已成中原腹心之患！”
“韩庚，一个区区黄口小儿，侥幸得一破鼎，竟敢在并北僭号自立，此乃国贼！”
“伍德荣一区区盐枭，竟敢自立为王，占领青兖、楚王，名为藩王，实为割据之军阀，坐视朝廷倾颓，其心可诛！”
“还有那独孤信，十万十五万凉州军，号称西北苍狼，依我看都是废物，凉州败犬，如今怕是正惶惶如丧家之犬”
他的手指重重地点在洛阳的位置。“而陛下，我大周天子，正困守孤城！洛阳之外，群狼环伺！虎牢关前，皇甫老将军独力支撑二十万关东周军，苦苦维系着朝廷最后一丝颜面！”
韩啸天猛地转身，目光如电，扫过全场：“这一年，我们没有虚度！八万镇北儿郎，骨头更硬，刀更快！新募的十五万河北子弟，经过血与火的锤炼，已非昔日残兵败将，他们，如今是我大周北疆新的长城！”
他声音陡然拔高，如同战鼓擂响：“而现在，天时已至！探马来报，今年酷寒远胜往年，黄河，已然提前封冻！千里冰封，天堑变通途！此乃天意，天意要我镇北军南下，廓清寰宇，重整河山！”
“大将军！末将等愿随大将军南下，扫平不臣，迎还天子！”众将轰然应诺，声震屋瓦，杀气直冲云霄。
韩啸天满意地看着麾下这群虎狼之将，沉声道：“好！养兵千日，用兵一时！此战，非为个人荣辱，乃为国运兴衰！本将军已决意，亲率大军，踏冰渡河，直驱洛阳！”
他回到案前，拿起一枚令箭：
“韩猛！”
“末将在！”一名身材魁梧、面容酷似韩啸天的青年将领踏前一步，声若洪钟。此乃韩啸天族侄，勇冠三军，是韩啸天亲手提拔的嫡系。
“命你为左路先锋，统镇北军铁骑两万，河北新军精卒三万，自孟津渡口过河！渡河后，沿河西进，扫清洛阳以北所有坞堡、流寇，确保粮道畅通，兵锋直指洛阳北邙！”
“得令！”
“赵靖！”
“末将在！”一员满脸虬髯、眼神凶悍的老将出列。他是镇北军中的宿将，以攻坚陷阵着称。
“命你为右路先锋，统镇北军步卒三万，河北新军弩手、刀盾兵四万，自平阴渡口过河！你的任务是，向东横扫河内地区，肃清可能存在的齐军斥候及凉州残兵游勇，而后向西南旋转，与中军会师于洛阳城下！”
“末将遵命！定叫那些魑魅魍魉，闻我赵字旗号而丧胆！”
“其余众将，随本将军坐镇中军！”韩啸天目光炯炯，“中军主力，六万镇北军精锐并八万河北新军主力，随我自白马津渡河，沿官道，堂堂正正，直扑洛阳！三路大军，需保持联络，互为犄角，遇小敌则各自剿灭，遇强敌则合兵击之！”
他顿了顿，声音带着不容置疑的威严：“传令三军！此次南下，乃王师伐逆！沿途需秋毫无犯，不得扰民！凡有违抗军令，劫掠百姓者，无论官职大小，立斩不赦！我等是去拯救社稷，不是去当流寇！”
“谨遵大将军号令！”众将再次齐声应诺。
“下去准备吧。三日后，卯时点兵，祭旗出征！”
三日后，邺城城外，点将台。
寒风猎猎，卷动着无数面黑色的大周军旗和“韩”字帅旗。二十三万大军（八万镇北军，十五万河北新军）列成数个巨大的方阵，盔明甲亮，刀枪如林，一直延伸到视线的尽头。肃杀之气凝聚成实质般的乌云，笼罩在天地之间。
点将台上，韩啸天全身披挂，黑色的玄甲在冬日惨淡的阳光下泛着幽冷的光泽。他手持三炷高香，面向南方洛阳方向，朗声道：
“皇天后土，实所共鉴！臣，镇北大将军韩啸天，今奉天子明诏，举王师南下！扫除奸佞，平定祸乱，再塑大周江山！望列祖列宗，护佑我军，旗开得胜！”
说罢，将香插入鼎中。随后，他接过亲兵递来的酒碗，面对台下无边无际的将士：
“将士们！”声如雷霆，滚滚传开，“一年前，黄河冰裂，我军受挫，此乃国耻！今日，黄河再冻，便是我等雪耻之时！”
他举起酒碗：“这一碗，敬葬身黄河的英魂！他们的血，不会白流！”
他将酒缓缓洒在台前。
又斟满一碗：“这一碗，敬随我南下的诸位弟兄！此去前路艰险，或有死伤，但功业、荣耀，亦在其中！大周不会忘记你们！天下苍生，不会忘记你们！”
“万胜！万胜！万胜！”山呼海啸般的呐喊声冲天而起，震得远处山峦上的积雪都簌簌落下。
韩啸天仰头，将第三碗酒一饮而尽，随即狠狠将碗摔碎在地！