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“擂鼓！出征！”
“咚——咚——咚——！”
沉重而富有节奏的战鼓声如同大地的心跳，轰然响起。伴随着苍凉的号角声，庞大的军队如同缓缓启动的战争机器，开始向南移动。
大军南下，势如破竹。
左路韩猛，率五万精锐，铁蹄踏过冻结的孟津渡口。黄河南岸一些零星的齐军哨所，远远望见那遮天蔽日的旌旗和如林的马槊，根本不敢接战，烧毁营寨便向南狂奔逃窜。韩猛麾下骑兵如风卷残云，沿途剿灭了几股试图趁乱劫掠的土匪流寇，兵锋锐不可当，迅速清理了洛阳以北的大片区域，兵临北邙山，对洛阳形成了北部威慑。
右路赵靖，七万步弩大军稳扎稳打。渡过平阴渡口后，迅速占领河内郡几处要隘。他们遭遇了几小股疑似凉州军的溃兵，这些溃兵早已失去建制，饿得皮包骨头，见到如此严整的朝廷大军，纷纷赶来归附，偶有抵抗，也被赵靖麾下的镇北老军以碾压之势瞬间粉碎。赵靖将这些降兵和收拢的流民一并编入辅兵队伍，队伍反而像滚雪球般壮大起来。
而韩啸天亲率的中军十四万主力，场面最为浩大。
自白马津踏过冰面时，队伍绵延数十里，人马如潮，辎重车辆碾过冰层，发出雷鸣般的轰响。冰封的黄河，此刻成了大周王师南下的坦途。南岸的齐军守将，早已接到齐王伍德荣“避其锋芒，收缩防线，固守青兖”的严令，几乎在镇北军先锋斥候出现在河北岸时，就已放弃营垒，携带粮草军械，迅速南撤至定陶、昌邑一线布防。他们很清楚，凭借南岸那些简陋工事，根本无法阻挡养精蓄锐一年、挟怒南下的镇北军主力。与其白白牺牲，不如保存实力，应对接下来的乱局。
因此，韩啸天中路大军几乎是兵不血刃，便踏上了黄河南岸的土地。大军沿着宽阔的官道，以每天五十里的速度向洛阳稳步推进。旌旗蔽空，尘土飞扬，队伍纪律严明，除了行军脚步声、马蹄声和车轮声，几乎听不到任何杂音，显示出极高的训练水准和森严的军纪。沿途州县，要么紧闭城门，送上劳军粮草表示恭顺，要么便是官员望风而逃，镇北军也如韩啸天军令所示，并不攻城略地，只派遣小股部队维持交通线，主力坚定不移地向西挺进。
情报与汇合。
大军行进途中，韩啸天不断收到来自各方的探报。
“报！大将军，韩猛将军已控制北邙，洛阳北门洞开！”
“报！赵靖将军已肃清河内，收降凉州残兵千余，正向我中军靠拢！”
“报！虎牢关皇甫正钧老将军派来信使，言关东二十万周军已做好准备，随时可与大将军合并！”
“报！齐军已全线退守定陶、昌邑一线，沿途未见埋伏！”
“报！探得沈天明已调集兵力于豫州北部，似有异动！”
“报！零星凉州残军闻听王师南下，正从各处向洛阳方向靠拢，请求收编！”
韩啸天坐在颠簸的战车上，听着一条条军报，脸上没有任何表情，只是偶尔在地图上做出标记。
“传令韩猛，在北邙扎稳营盘，不得轻动，监视洛阳守军（实为朝廷三万禁军，但需防备内部变故）。”
“传令赵靖，加快速度，务必在十日内抵达洛阳东郊。”
“回复皇甫老将军，我军十日后抵达洛阳，届时以烽火为号，共商大计！”
“至于那些凉州残兵……”韩啸天略一沉吟，“派人持我令旗，前往收拢，打散编入后军辅兵营，严加看管。告诉他们，若能戴罪立功，朝廷不吝封赏；若怀有二心，格杀勿论！另传书独孤将军，言明王师已至，邀其速至洛阳会盟，共商勤王大计。”
他的命令清晰而果断。整合所有能战之兵，是当前第一要务。无论是皇甫正钧的关东军，还是被打散的凉州军，此刻都是他用来对抗沈天明、韩庚等割据势力，重振大周王朝的重要力量。
十日后，永兴十二年冬，十一月十五。
韩啸天亲率的中军主力，与韩猛、赵靖两路兵马，如期会师于洛阳城东北方向。几乎同时，虎牢关方向，烟尘大起，皇甫正钧亲自率领十万关东周军前锋，浩浩荡荡开来，与镇北军遥相呼应。
洛阳城头，那些面有菜色的禁军，看着城外突然间出现的，绵延百里、气势恢宏的联军大营，看着那如林的枪戟和如云的旌旗，尤其是那熟悉的“韩”字帅旗和“皇甫”大纛，心中百感交集。有期盼，有恐惧，更多的是一种末日来临前的茫然。
镇北军大营，中军帐内。
韩啸天终于见到了年近六旬、须发皆已花白的皇甫正钧。两位支撑着大周王朝最后军事支柱的老将，的手紧紧握在一起。
“皇甫老将军，辛苦了！”韩啸天看着对方脸上深刻的皱纹和眼中的血丝，沉声道。
“韩大将军，终于把你们盼来了！”皇甫正钧声音有些沙哑，带着如释重负的疲惫，“这一年，老夫独守虎牢，外有齐军窥伺，内有粮草不济，真是度日如年啊！”
二人落座，屏退左右。
“老将军，如今形势如何？陛下可还安好？”韩啸天最关心天子的安危。
“陛下……唉，形同软禁，朱炜那奸相把持朝政，且陛下龙体欠安。”皇甫正钧压低声音，“如今韩大将军率雄兵而至，我等手中已有超过四十万大军（镇北军二十三万，关东军二十万，加上收拢的凉州残兵及其他部队）！这是朝廷最后的本钱！必须用在刀刃上！”
韩啸天目光锐利：“老将军所言极是。当务之急，是稳定洛阳，震慑宵小。我意，明日便举行阅兵，让洛阳城内外的所有人都看看，大周王师犹在！而后，请天子登城劳军，重振声威！之后，再议征讨方略！”
“好！正该如此！”皇甫正钧重重点头，“只是，沈天明在豫州蠢蠢欲动，韩庚在北方称帝，齐楚虽退，但实力犹存……这下一步，该先打谁？”
韩啸天走到地图前，手指重重地点在豫州：“沈天明！此獠势头最盛，据中原腹心，若不先行打压，必成心腹大患！待整合完毕，拿他祭旗！”
帐外，北风呼啸，卷动着营火明灭不定。
帐内，两位老将的谋划，将决定这个古老王朝未来的命运。集结了帝国最后力量的庞大军团，如同一张缓缓拉开的巨弓，箭矢所指，便是即将决定天下归属的血色战场。而洛阳城外，二十三万镇北军与二十万关东军汇合的庞大营地，灯火连绵如星河，肃杀之气，直冲霄汉。一个时代的高潮，似乎正随着黄河的冰封与融化，悄然来临。
还在豫州整军备战的沈天明无论如何也想不到，他即将要面对的是由镇北大将军韩啸天统领，大周皇帝萧逸御驾亲征的近五十万朝廷大军