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江阳城的清洗在李腾的默许和曹英的铁腕执行下，已基本完成。昔日盘根错节的豪强势力被连根拔起，血腥味似乎还隐隐萦绕在街巷之间，但市面却呈现出一种异样的“平静”。敢怒不敢言的平静。

郡守府衙被修葺一新，准备用作新任太守的府邸。

这一日，郡守府内，李腾设下宴席，既是款待近日奔波劳碌的部下，也是为曹英即将举行的就任太守仪式预热。与会者除了李腾、曹英、曹勇（已赴西路）、曹纣、赵崇、刘云飞、陈辰（已赴西路）等核心将领外，还有几位在清洗中“表现良好”、得以保全并投靠过来的本地小吏和商人。

席间，李腾坐于主位，曹英紧挨其右，意气风发。

“诸位，”李腾举杯，声音沉稳，“江阳能迅速安定，赖于诸位用命。曹英副将临机决断，肃清奸佞，功不可没。今日本将已上表二公子，保举曹英为江阳太守。不日任命抵达，曹太守便是我江阳父母官，望诸位日后鼎力相助，共保此地安宁！”

众人纷纷举杯附和：“恭喜曹将军！贺喜曹将军！我等定当竭尽全力，辅佐太守！”

曹英满面红光，起身举杯，向李腾深深一躬：“全赖将军信重，末将方能施展拳脚！英，必不负将军与二公子厚望，定将这江阳城，治理得铁桶一般，成为我军稳固根基！”说罢，将杯中酒一饮而尽。

他的目光扫过在场那些本地降人，带着一丝不易察觉的威压。那些降人连忙低下头，不敢与之对视。

赵崇坐在席间，面无表情地喝着酒，心中却是冷笑连连。他看不惯曹氏如此肆无忌惮地扩张势力，尤其曹英这种靠杀戮立威的方式，与他所信奉的世家规矩格格不入。但他也知道，此刻李腾需要倚重曹氏稳定局面，自己不宜出头。

刘云飞则心情复杂。他本是益州牧同宗，如今却要眼睁睁看着一个外来武将，而且还是以如此酷烈手段上台的曹家人，成为自己驻守多年的江阳城的父母官。他只能默默饮酒，心中期盼着曹英能如其所说，真正给江阳带来“安宁”。

宴席散去后，曹英回到临时住所，兴奋之情依旧难以平复。曹纣跟在身边，笑道：“三哥，这下咱们曹家在益州，总算有了块像样的地盘了！”

曹英志得意满地点点头，随即又压低声音，眼中闪过一丝狠厉：“地盘是有了，但要坐得稳，还得把钉子都拔干净。李腾将军虽然支持我们，但赵崇那小子，一天到晚阴阳怪气儿的，仗着是李腾亲信，又跟咱们曹家不对付，迟早是个麻烦。”

“三哥的意思是？”

“眼下先稳住。等我正式就任太守，掌握了郡政、财权，再找机会跟李将军提议把他弄去杨勉那，眼不见为净。李腾将军要的是稳定的江阳，只要我们能给他，过程中用些什么手段，他不会过多干涉。”曹英冷笑道，“当务之急，是准备好就任仪式，要办得风风光光，让所有人都知道，这江阳城，如今是谁说了算！”

此时的江州大营，随着各方人马涌入，显得比以前拥挤了许多，也带来了更多的生活气息和……摩擦。

曹云依旧带着他的五百人驻扎在营寨边缘。援军到来，似乎并没有改变他们这些“边缘部队”的处境，虽说曹勇是他堂哥，但他俩平时都没什么交际，曹云的性子就是从不勉强人，更不会热脸贴冷屁股，他每天还是该巡逻巡逻，该操练操练。偶尔，他还是会去江边，有时能捞到鱼，有时空手而归。

他与“乐娘”的那次短暂交集，仿佛一颗投入心湖的小石子，涟漪渐渐平复，但那份异样的感觉却沉淀了下来。他有时会不经意地看向洗衣营的方向，偶尔能看到那个瘦弱的身影，依旧在埋头劳作。

余乐乐的生活似乎没有太大变化。沈天赐依旧昏迷，但援军到来后，营寨明显更安全了，这让她暗自松了口气。那三条鱼，她最终熬了汤，分给了同住的王大嫂和一些交好的洗衣妇人，自己只喝了一小碗。鲜美的鱼汤下肚，带来久违的暖意，也让她脑海中那个年轻军官的身影，更加清晰了几分。

她依旧告诫自己，那是曹家的人，不可接近。但仇恨的坚冰，一旦有了裂痕，便很难再恢复如初。至少，当她再看到曹云在江边那有些笨拙的身影时，心中不再全是冰冷的恨意，而是多了一丝复杂的、连她自己都说不清道不明的情绪。

这一天，曹云带着曹安几人在江边处理渔获，恰好看到余乐乐端着一大盆湿衣服，脚步虚浮地走向晾晒区。她额角见汗，脸色比前几日更显苍白。

曹云犹豫了一下，对曹安使了个眼色。

曹安心领神会，放下手中的活，快步走过去，脸上堆起憨厚的笑容：“乐娘妹子，这么重的活儿，我来帮你搭把手！”说着，不由分说就从余乐乐手中接过了木盆。

余乐乐吓了一跳，待看清是曹安，又瞥见不远处正望着这边的曹云，顿时手足无措，连连摆手：“不……不用了，军爷，我……我自己能行……”

“哎呀，客气啥！我们七少爷说了，你们洗衣营辛苦，尤其是你这样有身子的人，能帮衬就帮衬点！”曹安嗓门大，一边利索地帮她晾衣服，一边说道。

这话声音不小，周围的洗衣妇人都听到了，纷纷投来好奇和羡慕的目光。王大嫂更是凑过来，低笑道：“乐娘，你看曹都尉人多好，真会心疼人。”

余乐乐脸颊微热，低着头，不敢看曹云那边，只能讷讷地道谢：“多……多谢军爷，多谢……七少爷。”

曹云站在不远处，看着余乐乐那副窘迫又带着点感激的样子，心里竟有些莫名的满足感。他走上前几步，隔着一段距离，温和地说道：“不必客气，举手之劳。你……你脸色不太好，可是身体不适？营中军医虽主要为将士诊治，但若有什么急症，也可去寻他看看。”

他的关心真挚而坦率，让余乐乐无法生出恶感。她抬起头，飞快地看了曹云一眼，正好对上他那双清澈带着担忧的眸子，心猛地一跳，又迅速低下头，声音细若蚊蚋：“没……没事，就是有些累，歇歇就好了。多谢……七少爷关心。”

这是她第一次当面称呼他“七少爷”，虽然声音极小，却让曹云心中泛起一丝涟漪。

“那……那你多休息。”曹云也不知该再说些什么，点了点头，便带着晾完衣服的曹安离开了。

看着他们离去的背影，余乐乐久久无言。王大嫂在一旁感叹：“这曹七少爷，真是个大好人啊……跟那些当官的都不一样。”

余乐乐默默地点了点头，心中五味杂陈。她开始相信，曹云或许真的和曹英、曹勇他们不是一类人。但这并没有让她感到轻松，反而让她的内心更加混乱。

十日后，来自白帝城的正式任命文书终于抵达江阳城。沈天意同意了李腾的举荐，正式任命曹英为江阳太守。

消息传来，曹英志得意满，立刻下令筹备就任仪式。

仪式定在三日后，在江阳城中心的广场举行。李腾下令全军戒备，以防不测。广场被布置得庄重而略带肃杀，郡兵林立，旌旗招展。收到邀请的，除了军中所有校尉以上将领、江阳城幸存的吏员、乡绅代表，还包括了西路军的代表——张良派遣陈远前来观礼，以示两路大军协同之意。

这一天，阳光炽烈。曹英身着崭新的太守官服，虽然形制因战事从简，依旧显得威风凛凛。他站在临时搭建的高台上，身后是李腾、赵崇、刘云飞等军政要员。

台下，是黑压压的人群，有士兵，有被迫前来观礼的百姓，眼神各异，有敬畏，有恐惧，也有隐藏的愤恨。

李腾首先宣读了沈天意的任命文书，肯定了曹英的功绩。然后，他将代表太守权力的印信，郑重地交到曹英手中。

“曹太守，江阳，便托付与你了！”李腾沉声道。

曹英双手接过印信，只觉得重若千钧，心中豪情万丈。他转身，面向台下众人，举起印信，声音洪亮，带着不容置疑的威严：

“蒙二公子信重，李将军举荐，曹英，今日就任江阳太守！自即日起，江阳政令，皆出此门！以往种种，既往不咎！然，若有谁胆敢阳奉阴违，心怀不轨，通敌叛逃，欺压良善……”他目光如电，扫过台下，尤其在那些本地乡绅脸上停留片刻，语气骤然转冷，“前日被抄家灭族的那十几家，便是榜样！”

冰冷的威胁，毫不掩饰地回荡在广场上空。许多人都打了个寒颤，深深地低下头去。

“本太守在此立誓，必恪尽职守，保境安民，使我江阳，成为路不拾遗、夜不闭户之乐土！亦成为我军平定益州之坚实后盾！望诸位与本太守，同心协力，共襄盛举！”

一番恩威并施的讲话，确立了曹英在江阳的绝对权威。

仪式结束后，是盛大的阅兵和宴席。江阳城内，一时显得“歌舞升平”。

张良和杨勉都拍来了使者向曹英表示了祝贺，但杨勉派来的使者心中却对曹英如此赤裸裸的威胁和张扬的风格留下了深刻印象。他准备回去后，要详细向杨勉汇报此事。

赵崇全程冷眼旁观，心中对曹氏的警惕更甚。

刘云飞等本地降将，则无所谓，反正跟谁干都一样