请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

永兴十三年夏，江州城破、太守周毅举家自焚殉国的消息，如同一声裹挟着血与火的惊雷，以最快的速度穿越巴山蜀水，重重地劈在了雒城灰黑色的城墙上。

起初是难以置信的窃窃私语，随即是恐慌如同瘟疫般在军中、在民间不可抑制地蔓延开来。江州，那可是益州东面的门户，长江上的锁钥！连周毅那样经验丰富、麾下兵多将广的老将都败了，都死了，而且还是以如此惨烈决绝的方式！那沈天意，该是何等可怕的人物？

雒城守将，振威将军马元，在接到确切战报的那一刻，正站在城头巡视。他身形不算高大，但极其精悍，四十余岁的年纪，面容黝黑，颧骨高耸，一双细长的眼睛总是习惯性地微微眯着，透着边军老卒特有的警惕与精明。当亲兵队长压低声音，几乎是贴着他耳朵禀报完江州噩耗后，马元扶着垛口的手指猛地收紧，指节因用力而泛白。他久久没有说话，只是眺望着城外荆州军北路主帅杨勉那连绵不绝、旌旗如林的营寨，目光深沉得仿佛要穿透那层叠的军帐，看清那位用兵如神、连战连捷的年轻对手。

“周老将军……殉国了……”他低声重复了一遍，声音沙哑，听不出太多情绪，但那微微颤抖的嘴角，却泄露了他内心的惊涛骇浪。他与周毅虽分属不同防区，谈不上深交，但同为戍边将领，兔死狐悲之感难免涌上心头。

更让他心寒的是随后的消息：沈天赐在江州犒赏三军，眼下荆州军士气如虹。这说明沈家人不仅善战，更懂得驾驭人心，手段老辣！而荆州军展现出的强悍战斗力以及破城后那压抑不住的凶悍之气，都像无形的巨石，压得马元有些喘不过气。

雒城，还能守多久？

这个以往只是偶尔掠过心头的念头，此刻如同毒蛇般死死缠绕着他。

夜幕降临，雒城将军府书房内，只点着一盏孤灯。

马元屏退了左右，独自对着一幅益州地图，眉头紧锁。地图上，代表荆州军的红色箭头已经从东（江州沈天意）、北（杨勉本部）两个方向，如同两支烧红的铁钳，死死地夹住了雒城。而代表成都方向的标记，却是一片沉寂。

“四万守军……粮草尚可支撑两月……但军心……”马元在心中默默盘算。江州之败的影响是致命的。军中已经开始流传各种动摇士气的言论，甚至有低级军官私下议论，认为困守孤城只有死路一条。

就在这时，书房的门被轻轻敲响。

“进来。”马元沉声道。

进来的是他的族弟，也是他的心腹牙门将马赟。马赟神色警惕地反手关好门，快步走到马元身边，压低声音道：“兄长，城外……来人了。”

马元眼神一凛：“谁？”

“杨勉麾下的密使，”马赟声音更低，“带着杨勉的亲笔信，还有……江阳曹英曹太守的担保信。”

马元瞳孔微缩。曹英！那个在江阳以酷烈手段清洗世家、如今却稳坐太守之位，深得沈天意信任的曹氏核心人物！他的担保，分量极重。

“人在哪里？”

“安排在城西的暗宅了，绝对隐秘。”

马元沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“带路，我亲自去见他。”

半个时辰后，在一条偏僻小巷深处不起眼的宅院内，马元见到了那位荆州密使。使者是个三十多岁的文士，自称姓苏，面容普通，但眼神灵动，举止沉稳。

“在下苏荣，奉杨将军之命，特来拜见马将军。”苏荣不卑不亢地行礼，随即取出两封书信双手奉上。

马元先拆开了杨勉的信。信中的语气颇为客气，先是赞扬了马元的将才和雒城军民的抵抗之坚，随后话锋一转，详细分析了当前局势：江州已下，益州门户洞开；成都刘光世暗弱，内部倾轧，援军无望；沈天意公子仁德宽厚，求贤若渴（特意提到了对江阳降将陈辰、刘云飞的重用，以及对周毅以礼安葬）。最后，杨勉给出了承诺：若马元愿献城归顺，保其振威将军职位不变，麾下部曲亦可酌情保留，并表奏其为雒城太守，其部下将士皆有封赏。

接着，马元又看了曹英的信。曹英的信则更为直接和……现实。信中直言刘氏气数已尽，沈氏当兴，识时务者为俊杰。并以自身在江阳的经历为例，说明只要“心向沈氏，戮力用命”，前程富贵，皆非虚言。信末，曹英甚至隐晦地提及，若马元应允，他可在二公子面前为其多多美言。

两封信，一个唱红脸，一个唱白脸，一个陈明大势给予尊重，一个点破利害展示前景。马元握着信纸，久久不语。房间内（暗宅内）只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

苏荣也不催促，只是一边细细品茶一边安静地等待着。

良久，马元才缓缓抬起头，目光锐利地看向苏文：“苏先生，杨将军和曹太守的好意，马某心领。然，马某深受国恩，岂能……”

苏文微微一笑，似乎早已料到马元会如此说，他打断道：“马将军，所谓‘国恩’，如今何在？刘益州坐守成都，可曾给雒城派来一兵一卒，一粒粮食？据在下所知，非但没有，反而派来了监军，名为助战，实为监视掣肘吧？将军扪心自问，这雒城四万将士的前程性命，与那早已名存实亡的‘国恩’，孰轻孰重？”

他顿了顿，声音压低，却字字敲在马元心上：“周毅将军之忠，固然可敬，然其结局如何？满门殉葬，城池化为焦土（虽未全焚，但望江楼之炬足以震慑）。将军难道也要让这雒城数万军民，步此绝路吗？二公子曾言，‘上天有好生之德’。将军若能保全此城生灵，使将士免于涂炭，百姓得享安宁，此功此德，岂不远胜于那愚忠之名？眼下炎炎夏日，天干物燥，倘若我军故技重施，伐木围城，再来个火烧江州，将军如何自处？”

马元脸色变幻，苏荣的话像一把钝刀子，一点点割开他心中那名为“忠义”的枷锁。他想起了城内日益低迷的士气，想起了家中尚且年幼的子女，想起了那些跟随他多年的老部下期盼的眼神……

“此事……关系重大，”马元最终艰难地开口，“容马某……再思量几日。”

苏荣拱手道：“理应如此。不过，时机稍纵即逝。杨将军耐心有限，且……成都方面，恐怕也不会一直坐视。”他意味深长地补充了一句。

送走苏荣后，马元回到将军府，一夜无眠。

就在马元内心激烈挣扎之际，成都方面的“援军”终于到了。

然而，这支援军带来的不是希望，而是更深的危机感。

领军之将名叫张杰，官拜扬武将军，乃是益州牧刘光世妻族子弟，素以骄横跋扈、贪功诿过着称。他带来的并非精锐，而是两万临时拼凑、装备士气均不佳的州郡兵。更让马元心头沉重的是，与张杰同来的，还有一位手持刘光世节杖的监军，名叫黄谢，是个面色苍白、眼神阴鸷的小人。

张杰与黄谢入城后，非但没有体恤守军艰苦，反而颐指气使，对雒城的防务指手画脚，处处以“钦差”自居。张杰更是迫不及待地想攫取指挥权，多次在军事会议上公然质疑马元的部署，言语间充满了对这位边将的轻视。

“马将军，我看你这城防布置，也太过保守了！”张杰大马金刀地坐在原本属于马元的主位上，斜睨着站在下首的马元，“荆州军远来疲惫，我军当主动出击，挫其锐气！似你这般龟缩不出，岂不让人笑话我益州无人？”

马元强压怒火，沉声道：“张将军，荆州军杨勉部兵精粮足，士气正旺，且深沟高垒，贸然出击，恐中其诡计。还是依托城防，稳守待变为上。”

“稳守？待到几时？”监军黄谢阴阳怪气的说到，他慢条斯理地捋着并不存在的胡须，“依我看张将军所言有理！马将军，你莫不是被荆州军吓破了胆，存了畏战之心吧？刘州牧可是殷切期盼雒城捷报呢！”

马元脸色铁青，手按刀柄，几乎要按捺不住。他麾下的几名嫡系将领更是怒目而视，帐内气氛瞬间剑拔弩张。

“二位上官，”马元从牙缝里挤出话来，“守城之责，在于马某。如何用兵，马某自有主张！若无他事，末将还要去巡视城防，告退！”说罢，不等张杰和黄皓反应，便带着部下拂袖而去。

回到自己的偏帐，马元气得一拳砸在案几上。族弟马赟跟了进来，忧心忡忡地道：“兄长，这张杰和黄谢，分明是来夺权掣肘的！有他们在，这城……没法守了！，兄长，莫非我们马家真的就要就此灭门吗？莫如降了沈二公子，凭借着手中这四万兵马，向沈二公子讨个太守之职绝不在话下，马氏存亡，全看兄长了”

马元目光阴沉，没有说话，但心中那个原本还有些模糊的念头，此刻变得无比清晰和迫切。

接下来的几天，张杰和黄谢变本加厉。他们不仅插手军事，还开始拉拢、分化雒城的中下层军官，许以官爵钱财，试图架空马元。甚至暗中调查马元是否有“通敌”嫌疑。城内流言四起，人心更加惶惶。

马元意识到，不能再等了。要么被张杰、黄谢当作替罪羊甚至以“通敌”罪名除掉，要么……

他秘密召来了最信任的几个人：族弟马赟、忠心耿耿的亲兵统领马敬、以及掌管城内部分巡防的校尉董超。

密室内，灯火昏黄。

“情况诸位都清楚了，”马元的声音低沉而冰冷，“张杰、黄谢不死，雒城必破，我等皆死无葬身之地！”

马赟眼中闪过狠色：“兄长，你说怎么办，我们就怎么办！”

马敬默默擦拭着佩刀，眼神坚定。

董超略显犹豫：“将军，此举……是否太过冒险？万一……”