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晚秋的成都。虽已近黄昏，青石板上仍蒸腾着白日积蓄的热浪。主街上行人如织，小贩的叫卖声、车马的轱辘声、茶楼酒肆的喧哗声，交织出一幅太平盛世的画卷——至少在沈天意治下的这月余时间里，成都百姓确确实实感受到了久违的安宁。
陈月华就是在这时带着王胜男出门的。
自一个多月前李腾纳她为妾后，她在府中的地位明显不同了。虽是妾室，但下人见了她都会恭敬行礼，唤一声“姨娘”。李腾每晚会来她房中过夜，谈不上温柔体贴，却也给了她应有的体面。她知道，这已是乱世中许多女子求之不得的归宿。
可心里那个洞，始终填不满。
今日王胜男来府中陪她说话，说起城西新开了一家绸缎庄，有从江南来的新奇料子。陈月华本不想出门，但架不住表妹软磨硬泡，又想散散心，便答应了。李腾准许她出门，只让四名护卫跟随。
两个女子戴着帷帽，走在熙攘的街道上。王胜男像只出笼的小鸟，看看这个，摸摸那个，时不时发出惊叹。陈月华跟在她身后，目光却透过轻纱，打量着这座熟悉的城市。
变了，又好像没变。街道还是那些街道，店铺还是那些店铺，可街上的行人脸上多了笑容，少了几分战乱年代的惶恐。茶摊上说书先生正唾沫横飞地讲着“沈二公子万军之中取刘光世首级”的故事，围观的百姓听得如痴如醉。
陈月华脚步微顿。又是他。走到哪里，都逃不开那个名字。
“表姐，你看这个！”王胜男在一个胭脂铺前停下，拿起一盒嫣红的胭脂，“颜色真好看！”
陈月华走过去，正要说话，忽然街那头传来一阵骚动。
十几匹高头大马从城门方向缓缓而来，马上骑士清一色玄色劲装，腰佩长刀，神情和蔼可亲。为首一人年约三十，面容刚毅，眼神锐利如鹰，正是刚从江阳赶来的曹英。
“让开！让开！”两名开道的亲兵一边前行一边喊到，行人纷纷避让。
王胜男正拿着胭脂看得出神，没注意到身后的动静。等马蹄声近在咫尺时，她才惊觉回头，手一抖，胭脂盒脱手飞出——
不偏不倚，正砸在曹英坐骑的前腿上。
那马受惊，一声长嘶，人立而起。曹英猝不及防，险些摔下马背，幸亏他骑术精湛，猛地勒紧缰绳，才稳住身形。
“大胆！”曹英勃然大怒，翻身下马，大步走向吓呆了的王胜男。
四名护卫见状，连忙上前挡在两位女子身前。为首护卫抱拳道：“这位将军息怒，我家小姐不是故意的……”
“滚开！”曹英看都不看他，一把推开护卫，盯着王胜男，“哪来的野丫头，敢惊扰本太守的马！”
王胜男哪见过这阵势，吓得小脸煞白，连连后退：“我……我不是故意的……对不起……”
“对不起？”曹英冷笑，“惊了本太守的马，一句对不起就完了？”他打量王胜男，见她衣着不俗，身后又有护卫，皱眉问，“你是哪家的？”
护卫连忙道：“这位是王崇将军的爱女，陈翁的外孙女。惊扰将军，实属无心，还望将军海涵。”
“王崇？陈翁？”曹英眼中寒光一闪，“原来是王崇那个降将的孽种，陈家的女儿。”
这话说得极重，王胜男眼圈一红，泪水在眼眶里打转。陈月华见状，再也忍不住，上前一步将表妹护在身后，掀开帷帽，直视曹英：“这位将军，胜男年幼，无心之失，妾身代她赔罪。将军何必出言如此伤人？”
轻纱落下，露出一张倾国倾城的脸。
曹英愣住了。
他见过美人，江阳府中也有几房妾室，个个姿色不俗。可眼前这个女子……眉如远山，目似秋水，肌肤胜雪，唇若点朱。更难得的是那股气质，温婉中带着倔强，柔弱中透着坚韧，就像风雨中摇曳的白莲，让人既想呵护，又想摧折。
曹英的怒气瞬间消了大半，取而代之的是一种灼热的、毫不掩饰的欲望。他盯着陈月华，从上到下，目光如实质般在她身上游走，最后停在她微微起伏的胸口。
陈月华被他看得浑身发毛，下意识后退一步，帷帽下的脸泛起羞愤的红晕。几名护卫见状，连忙再次上前，将两位女子护得更紧。
“将军，”为首护卫硬着头皮道，“这位是陈大小姐，是陈氏大小姐，更是李大都督府上的人，也是……也是王崇将军的侄女。还请将军看在陈家和王将军的面子上，高抬贵手。”
他本意是抬出李腾震慑对方，却不知这话在曹英听来，更是火上浇油。
“大都督府上的人？”曹英眼神一冷，随即哈哈大笑，“我说呢，陈家舍得把这般美人送出去，原来是攀上了李腾。好好好，陈翁那老狐狸，倒是会打算盘。”
他嘴上这么说，心中却更加躁动。李腾的女人……若是能弄到手……
这个念头一起，就像野草般疯长。曹英舔了舔嘴唇，目光越发露骨：“既然是李大都督的人，本太守自然要给面子。不过——”他话锋一转，“这丫头惊了我的马，总得有个说法。”
他指向王胜男：“过来，磕三个头，这事就算了。”
王胜男吓得直往陈月华身后躲。陈月华握紧表妹的手，强作镇定：“将军，胜男已道过歉，何必如此咄咄逼人？”
“咄咄逼人？”曹英逼近一步，几乎要贴到陈月华面前，“本太守从江阳一路赶来，马不停蹄，为的是向大都督请战，为二公子效命！如今马被惊了，若是伤了，耽误了军国大事，你们担待得起吗？！”
他声音洪亮，引得周围百姓纷纷驻足围观。有人认出曹英：“那不是江阳太守曹将军吗？”“曹将军在江阳治理有方，是个好官啊。”“那两个女子是谁？怎么惹上曹将军了？”
议论声中，陈月华脸色越来越白。她知道今日之事难以善了，曹英摆明了要找茬。而曹家和陈家的恩怨，她是清楚的——自从曹鸿那封密信被沈天意退回后，曹氏虽明面上收敛，但暗地里对陈家的打压从没停止过。
“曹将军，好久不见啊”
一个清脆的声音忽然响起。
众人循声望去，只见一个青衣侍女从人群中走出，正是张静姝的贴身侍女小荷。她今日奉夫人之命出来买针线，恰巧撞见这一幕。
小荷走到曹英面前，行了一礼，不卑不亢：“曹将军，奴婢是二公子夫人身边的侍女小荷。这两位姑娘，一位是王将军的爱女，一位是大都督的姨娘，都是自己人。将军远道而来，一路辛苦，何必为这点小事动怒？不如给奴婢一个面子，就此作罢，可好？”
曹英看到小荷，脸色变了变。他认得这个侍女——张静姝嫁入沈家时，他曾随曹鸿去贺喜，见过几次。此女虽是个下人，却是张静姝身边最得宠的，据说小荷从小就进了沈府，跟沈天意一起长大，沈天意对她都很客气。
“原来是小荷姑娘。”曹英换上笑容，语气温和了许多，“既然是小荷姑娘开口，这个面子曹某自然要给。”
他转身看向陈月华和王胜男，冷冷道：“今日看在小荷姑娘的面子上，饶过你们。下次再犯，定不轻饶！”
说罢，翻身上马，带着随从扬长而去。
围观百姓渐渐散去。小荷走到陈月华面前，关切道：“陈姨娘，您没事吧？”
陈月华摇摇头，轻声道：“多谢小荷姑娘解围。”
“姨娘客气了。”小荷笑了笑，“夫人常说起您，说您温婉可人。今日之事，奴婢会如实禀告夫人，请夫人为您做主。”
陈月华心中一暖，又有一丝酸楚。张静姝……那个被沈天意捧在手心的女人。连她身边的侍女，都能让曹英这样的太守恭恭敬敬。而自己，纵然有“天府第一美人”的名头，纵然成了李腾的妾室，在曹英眼中，也不过是随时可以欺凌的对象。
差别在哪里？无非是背后的男人不同罢了。
“不必劳烦夫人了。”陈月华低声道，“一点小事，不值得惊动夫人。”
小荷看了看她，又看看还在抽泣的王胜男，柔声道：“那姨娘和王小姐早些回府吧。街上人多，不太平。”
“好。”陈月华点点头，重新戴好帷帽，拉着王胜男转身离去。
走了几步，她忍不住回头，看向曹英离去的方向。那个男人嚣张的背影，还有他看自己时那毫不掩饰的欲望，都让她不寒而栗。
如果……如果站在这里的是张静姝，曹英敢如此放肆吗？
答案不言而喻。
陈月华咬紧嘴唇，眼泪不争气的在眼眶里打转，不甘心，她真的不甘心。
曹英很快来到益州别驾府。
曹垣早已接到通报，在正厅等候。见到堂兄进来，他起身相迎：“大哥一路辛苦。怎么脸色这么难看？”
曹英一屁股坐下，端起茶碗一饮而尽，这才将街上之事简要说了一遍。末了，他冷笑道：“陈家那老狐狸，倒是舍得下本钱，把那么个美人送给李腾。我看李腾纳她为妾，八成也是为了拉拢陈家。”
曹垣沉吟道：“大哥说得不错。李腾如今总督益州军政，需要本地世家支持。陈家虽不如从前，但瘦死的骆驼比马大，在益州根基深厚。李腾纳陈月华为妾，是一步好棋。”
“好棋？”曹英嗤笑，“我看是昏招！陈翁那老东西，首鼠两端，他能背叛刘光世，明日就能背叛咱们！李腾把他孙女收在身边，就不怕半夜被捅刀子？要我说，垣弟你向李腾进言，直接灭了陈氏省事”
曹垣摇头：“李腾不是莽夫，他敢这么做，自有把握控制住陈家。况且——”他压低声音，“二公子对陈家，始终心存芥蒂，只是碍于王崇，李腾此举，也是在替二公子安抚人心。”
提到沈天意，曹英神色一肃：“二公子那边……密信的事，他当真不计较了？”
“放心吧，我已经试探过二公子了，他没说什么，只是让我选拔官员时要多选用人才，什么出身他不管，他只看能力。”曹垣苦笑，“二公子之前把信原封不动送回襄阳，还带话讥讽父亲字难看，这已经是警告了。父亲如今已暂停向益州派遣子弟，让我等低调行事，莫要再触二公子逆鳞。”
曹英点头：“叔父明智。二公子雄才大略，眼里揉不得沙子。咱们曹氏要想在新朝站稳脚跟，必须紧跟二公子，绝不可有二心。”他顿了顿，又道，“不过，陈家那边，也不能让他们太舒服。”
“大哥的意思是？”
“李腾护着陈家，陈月华不过就是和妾，玩物而已，李腾还不至于为了她跟叔父翻脸，咱们明面上自然不能动。”曹英眼中闪过一丝阴冷，“但暗地里……该找的麻烦还得找。陈家在益州各郡的产业、人脉，能掐断的就掐断。我要让陈翁那老东西知道，益州这块地盘，到底谁说了算！”
曹垣微微皱眉：“大哥，此事需谨慎。二公子最恨内斗，若是让他知道……”
“放心，我有分寸。”曹英摆摆手，“对了，我此次来成都，除了向大都督请战，还想见见云弟。他在军中如何？”
提到曹云，曹垣神色复杂：“云弟……还是老样子。在军中任都尉，手下就十几个曹家亲兵，不争不抢，沉默寡言。前些日子还跟我打听一个叫乐娘的女子消息。”
“乐娘？”曹英一愣，“干什么的？是何出身？”
“我也不知道，听他说好像在江州时在军营里洗衣”曹垣叹气，“云弟也不小了，心思单纯，我看该给他找个女子。”