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成都

夏日的阳光已颇有几分毒辣，透过槐树枝叶，在青石板上投下斑驳光影。沈天意与曹垣二人皆作寻常士人打扮，一袭青衫，头戴方巾，混迹于熙攘市井之中，全无半分王侯威仪。

这是沈天意的习惯——每月总要抽出两三日，不带仪仗，不摆銮驾，只带一二近臣，悄悄行走于成都的大街小巷。他要看的，不是官吏呈上的奏报文书，而是真实的民生百态，听百姓最真切的声音。

“曹垣，你看这西市，比三个月前又热闹了不少。”沈天意缓步走着，目光扫过两旁鳞次栉比的店铺、摊贩。贩夫走卒吆喝声、顾客讨价还价声、孩童嬉闹声，混杂着空气中食物香料的味道，构成一幅鲜活生动的市井画卷。

曹垣落后半步，闻言点头：“自汉王推行‘减赋三成、鼓励工商’之策后，商税减半，市集不收摊位钱，商贾自然愿意来。如今成都西市，已恢复永兴初年的七八成盛况。不少荆州、甚至江南的商队都慕名而来。”

“还不够。”沈天意在一处卖竹编的小摊前停下，随手拿起一个精巧的竹篮端详，“益州物产丰饶，丝绸、蜀锦、井盐、茶叶，都是天下紧俏之物。要让这些货物不仅能运出去，更要让外面的货物、银钱流进来。商路畅通，百姓才能富足。”

“汉王高瞻远瞩。”曹垣真心实意道。他虽是曹氏子弟，但这些日子辅佐沈天意治理益州，亲眼见着一项项惠民政策落地，看着百姓日子一天天好起来，心中那份最初纯粹为家族谋利的算计，也不禁掺杂了几分真正为民做事的成就感。

二人正说着，前方街角处忽然传来一阵轻微的骚动。

“各位老爷、夫人行行好……我兄妹二人愿卖身为奴，只求五十两银子安葬父亲……”一个怯生生的、带着哭腔的女声断断续续传来，声音虽不大，却因那份凄楚无助，在喧闹市集中格外引人注意。

沈天意眉头微蹙，与曹垣对视一眼，朝声音来处走去。

街角一棵老槐树下，围了十来个看热闹的百姓。人群中央，跪着一对兄妹。

哥哥约莫二十出头，身高竟有九尺，虎背熊腰，跪在那里如同半截铁塔。他赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下泛着油光，肌肉块块隆起，一看就是常年劳作或习武之人。但此刻，这雄壮的汉子却低垂着头，一言不发，只是机械地重复着磕头的动作——额头已磕得青紫。

而跪在他身旁的妹妹，则娇小得多。看年纪不过十八九岁，一身洗得发白的粗布衣裙，多处打着补丁。因布料单薄，又正值夏日，衣衫紧贴身体，勾勒出惊心动魄的曲线——尤其是胸前，那对饱满几乎要撑破衣襟，尺寸惊人，在瘦弱的身躯上显得极不协调。她脸色苍白，嘴唇干裂，额头上全是虚汗，显然已饿了许多天，身体都在微微发抖。

但这少女容貌却是极美的。眉如远山，眼似秋水，虽然此刻满是惶恐与凄楚，却掩不住那份天生的清丽。尤其是那双眼睛，泪光盈盈，如同受惊的小鹿，看得人心生怜惜。

最引人注目的是，这少女怀中紧紧抱着一件用粗布层层包裹的长条状物事，看形状像是一柄剑。她抱得那样紧，仿佛那是比性命还重要的东西。

“卖身葬父……”沈天意低声重复，眼神沉了下来。

曹垣察言观色，立刻上前一步，对围观人群道：“诸位乡亲，散了吧，散了吧，没什么好看的。”

围观百姓见这二人气度不凡，不敢多留，渐渐散去，但仍远远站着张望。

沈天意走到兄妹面前，蹲下身，目光温和：“你们要卖身葬父？”

那少女抬起头，泪眼朦胧地看着眼前这个突然出现的陌生男子。他约莫二十出头年纪，身材高大挺拔，面容俊朗如雕刻，眉宇间自有一股沉稳威严，虽穿着普通青衫，却难掩那份与众不同的气度。她心中没来由地一颤，连忙又低下头，怯生生道：“是……回贵人的话，小女子孟瑶，这是我哥哥孟节。我们父亲三日前病故，家中……家中已无分文，连口薄棺都买不起……”

说着，眼泪又扑簌簌落下。

那叫孟节的壮汉也抬起头，看向沈天意。他眼神憨厚，甚至有些木讷，见妹妹哭，手足无措，只能笨拙地拍拍妹妹的背，瓮声瓮气道：“瑶儿不哭……哥在……”

沈天意看着这对兄妹——哥哥雄壮如熊却老实木讷，妹妹娇美如花却凄楚无依，心中不由一软。他伸手入怀，摸出一锭银子，约莫五十两，递到孟瑶面前：“这些银子，拿去安葬父亲吧。”

孟瑶愣住了，呆呆地看着那锭在阳光下泛着柔和光泽的银子，一时间竟忘了去接。

孟节却“砰砰砰”又磕了三个响头，额头撞在地上咚咚作响：“多谢贵人！多谢贵人！孟节做牛做马报答您！”

“哥！”孟瑶这才反应过来，连忙拉住哥哥，又惊又喜地看向沈天意，眼中满是不可置信，“贵人……这、这真是给我们的？”

“自然。”沈天意将银子放在她手中，“去吧，让父亲入土为安要紧。”

孟瑶握着那锭沉甸甸的银子，眼泪再次涌出，但这一次是欣喜的泪。她挣扎着要磕头，却被沈天意拦住。

“不必多礼。”沈天意站起身，对曹垣道，“我们走吧。”

“是。”曹垣应道，又多看了那对兄妹一眼，尤其是孟瑶怀中紧抱的那个布包——他隐约觉得，那东西不简单。

二人转身欲走。

“等等！”孟瑶忽然喊道。

沈天意回头。

孟瑶艰难站起来——她身材娇小，只到孟节胸口——仰头看着沈天意，那双还挂着泪珠的美眸中，此刻却闪烁着一丝与年龄不符的精明与决断。

“贵人，”她声音清脆，虽然仍带着几分怯意，却已没有了之前的无助，“您给了我们银子，就是我们的大恩人。我们兄妹虽穷，却知恩图报。不知……不知贵人府上可缺人手？我哥哥力气大，什么粗活重活都能干！我……我也可以做些缝补洒扫的活计！”

沈天意微微挑眉，觉得这小姑娘有点意思。明明刚才还楚楚可怜，一拿到银子，立刻就想给自己和哥哥谋条出路，脑筋转得倒是快。

“为我效力？”沈天意似笑非笑，“没有本事的人我可不要哦！”

“瑶儿！”孟节急了，憨厚的脸上满是慌张，“别胡闹！恩公给了银子，咱们赶紧去葬了爹爹，然后……然后哥去找活干，总能养活你！”

“哥！”孟瑶跺脚，扯着哥哥的衣袖，急道，“你忘了爹爹临终前说什么了？他说你这身力气本事，不该埋没在乡野！这位贵人一看就不是普通人，说不定……说不定是当大官的！这是咱们的机会！”

她转过头，看向沈天意，眼神热切：“贵人！我哥哥很厉害的！真的！他……他比汉王还能打！”

“噗——”

一旁的曹垣没忍住，笑出了声。他这一笑，温文儒雅的脸上满是戏谑：“小姑娘，你见过汉王吗？就敢说你哥哥比汉王还能打？”

孟瑶被笑得脸颊微红，却梗着脖子道：“我……我是没见过汉王！但汉王也是人，又不是神仙！我哥哥力气大得很，一拳能打死一头牛！”

孟节在一旁急得直搓手，脸涨得通红：“瑶儿别胡说！我哪有……”

“你就有！”孟瑶打断他，又转向沈天意，信誓旦旦，“贵人，您别看我哥哥憨憨的，他可厉害了！真的！”

沈天意来了兴趣。他上下打量跪着的孟节——肩宽背厚，手臂比常人大腿还粗，跪在那里如同半截铁塔。这样的体格，确实少见。

“确认壮实”沈天意开口。

孟节连忙躬身：“恩公见笑了。”

“站起来我看看。”

孟节依言站直身体。这一站，更是惊人——他比沈天意还高出小半头，浑身肌肉虬结，如同铜浇铁铸，站在那里仿佛一尊门神。

沈天意眼中闪过讶色。他自认体魄雄健，在军中已是佼佼者，但这孟节的体格，竟似比他还要壮硕几分。

“果然是虎背熊腰”沈天意问得直接。

孟节挠挠头，憨憨道：“恩公，我……我没打过架。爹说，力气是用来干活养家的，不是用来欺负人的。”

“我哥可厉害了，他能打五十个壮汉！”孟瑶又跳出来，抢着说到。

曹垣摇头失笑，挖苦道：“小姑娘，你哥哥要是真这么能打，你们兄妹还能穷到卖身葬父，几天没饭吃？我看你啊，就是在吹牛。”

“我没有吹牛！”孟瑶急了，小脸涨得通红，“我们穷是因为……是因为爹娘教得好！不偷不抢不骗人！我们虽然穷，但有骨气！卖身怎么了？卖身又不犯法！”

曹垣正要再说，沈天意却抬手止住他。

沈天意看着孟瑶那因激动而泛红的小脸，那双美眸中闪烁着的，不仅有急切的辩解，更有一股不容置疑的骄傲和坚持。这份骨气，在如此落魄的境地下犹能保有，难能可贵。

“你说得对，卖身的确不犯法。”沈天意缓缓道，“不过，你可能不知道，汉王有令，凡他治下郡县，禁止蓄奴。你们便是想卖身，也无人敢买。”

“啊？”孟瑶愣住了，大眼睛眨了眨，显然没听说过这条法令。

孟节也懵了，喃喃道：“不、不准卖身？那……那怎么办……”

孟瑶眼珠一转，忽然又笑起来，晃了晃手中的银锭：“那……那我们给你们做工总行吧？汉王又没说不准做工！贵人，您就行行好，收留我们吧！我哥哥真的很能干，我也很勤快的！”

说着，她竟上前一步，一把拉住曹垣的衣袖，摇晃着哀求起来：“好哥哥，行行好嘛……我们除了这把子力气，也没什么技艺傍身，要是找不到活干，过段时间银子花完了，我们又要饿肚子了……”

她这一拉一摇，身体自然而然贴近曹垣。夏日衣衫单薄，曹垣能清晰地感觉到，少女胸前那对惊人的饱满隔着薄薄的布料，在他手臂上蹭来蹭去。温软弹性的触感传来，曹垣顿时面红耳赤，慌忙想抽出手臂，却被孟瑶死死拽住。

“你、你放手……”曹垣尴尬至极，他虽是世家子弟，见过不少美人，但如此直接大胆的“攻势”，还是头一遭。

沈天意看着这一幕，眼中闪过一丝笑意，却也没出声阻止。

拉扯间，孟瑶怀中紧抱的那个布包没夹稳，“啪嗒”一声掉在地上。

“呀！我的剑！”孟瑶惊呼，连忙松手要去捡。

沈天意却先一步弯腰，将布包拾起。入手一沉，分量不轻。他心中一动，轻轻掂了掂——这重量、这长度，确实像一柄剑。

“这是剑？”沈天意问。

孟瑶点头，有些紧张地看着他手中的布包：“是……是我爹留给我们的。”

“可否一观？”沈天意问。

孟瑶犹豫了一下，看看哥哥，又看看沈天意温和的眼神，点了点头：“贵人请看。”

沈天意解开布包。粗布一层层揭开，当最后一层褪去时，一柄长剑赫然呈现眼前。

剑鞘通体乌黑，不知是何材质，非木非铁，触手温润如玉，却又坚硬无比。鞘身雕满繁复纹路，仔细看去，竟是龙凤呈祥图案，雕工精湛，栩栩如生。鞘口、鞘尾皆以暗金色金属包边，上嵌掐丝珐琅，虽蒙尘垢，仍难掩华贵。

单是这剑鞘，已非凡品。

沈天意握紧剑柄。入手微凉，纹路贴合掌心，仿佛是专门为他量身打造。他深吸一口气，拇指轻推剑镡。

“锵——”

一声清越的剑鸣，陡然响起！

剑身出鞘三寸，一股寒意扑面而来。沈天意定睛看去，只见剑身竟是天青色，非铜非铁，泛着一种玉石般温润却又金属般冷冽的奇异光泽。剑身上，以黄金镶嵌出一个娟秀的“瑶”字，笔画灵动，在阳光下熠熠生辉。

“好剑！真是一把旷世宝剑！”沈天意盯着手中的宝剑目不转睛，不住的赞叹。

他身经百战，见过无数名兵利器，自己的惊鸿剑也是千锤百炼的宝剑。但眼前这柄剑，仅出鞘三寸，那股森然剑气、那声清越龙吟、那奇异的天青剑身，已让他瞬间断定——此剑绝非凡品，甚至可能是传说中的神兵！

他忍不住将剑完全拔出。

“嗡——”

剑身震颤，龙吟之声不绝于耳。整柄剑长三尺七寸，宽约七厘米，剑脊厚重，刃口却薄如蝉翼，寒光流转。剑身通体天青，光可鉴人，隐约可见细密如羽毛的天然纹路。剑格处镶嵌着一颗鸽卵大小的深蓝色宝石，深邃如夜空。

沈天意随手一挥。

“嗤”的一声轻响，剑锋划过空气，旁边槐树上一根拇指粗的树枝应声而断，断口平滑如镜！

曹垣倒抽一口凉气：“这……”

孟瑶骄傲地扬起小脸：“这是我爹亲手打造的天青剑！用的是天外陨铁，和我哥哥淬炼了整整三年才成！削铁如泥，吹毛断发，任你身披重甲，也难挡其锋！”

沈天意爱不释手地抚摸着剑身。入手冰凉，剑气森然，仿佛有生命般在他掌心微微震颤。他从未见过如此神兵，一时间竟舍不得放下。

曹垣何等精明，立刻看出沈天意对这把剑的喜爱。他轻咳一声，对孟瑶道：“小姑娘，这把剑……卖吗？”

孟瑶眼珠一转，看看沈天意痴迷的眼神，又看看曹垣，忽然狡黠一笑：“卖呀！不过……很贵的哟！”

“照实说吧，多少钱？”曹垣问。

孟瑶伸出五根手指，晃了晃。

“五百两？”曹垣皱眉，“这价格确实不低，但若真是神兵，倒也值。”

“不是五百两。”孟瑶摇头，一字一句道，“是五、千、两。”

“五千两？！”曹垣差点跳起来，“小姑娘，你这简直是狮子大开口！”

便是沈天意，也微微蹙眉。五千两，足够在成都买一座三进大宅，养百口人十年衣食无忧。这价格，确实离谱。

孟瑶却理直气壮：“这位公子，您也看到这剑了，是不是神兵？我爹说了，此剑世间仅有，五千两，我还觉得卖亏了呢！这可是我爹给我打造的宝剑，护我一辈子呢！”

沈天意沉默片刻，缓缓还剑入鞘。剑身归鞘的瞬间，龙吟之声戛然而止，那股森然剑气也瞬间收敛，仿佛只是一柄华丽的装饰品。

他看向孟瑶，忽然笑了：“你说得对，此剑确实值五千两。不，应该说，此剑无价。”

孟瑶眼睛一亮：“那老爷您买吗？”

沈天意摇摇头：“我不买。”

孟瑶小脸一垮。

“但，”沈天意话锋一转，目光落在孟节身上，“我可以给你们一个机会——一个比五千两更珍贵的机会。”

孟瑶眨眨眼：“什么机会？”

沈天意走到孟节面前，看着这个如同铁塔般的壮汉，沉声道：“孟节，我看你体格雄健，是块当兵的好材料。如今汉王正在扩军，准备北伐关中，正是用人之际。你可愿意从军，上阵杀敌，建功立业，光宗耀祖？若你愿意，我可担保你入汉王亲卫营，随驾汉王”

孟节愣住了，憨厚的脸上满是茫然：“从……从军？”

“哥！”孟瑶却瞬间明白了沈天意的意思，激动得小脸通红，一把抓住哥哥的手臂，“答应！快答应啊！这位贵人肯定是当大官的！他能担保你进汉王亲卫营，这可是打着灯笼都找不到的好机会啊，说不定……说不定能让你当官呢！”

她转向沈天意，急切道：“贵人！您让我哥哥从军可以，但能不能……能不能给他安排个官当？不用太大，能建功立业就行！还有我……”她指着自己，“您也给我安排个差事吧！不用太累，最好是那种吃喝不愁、不用干活、还有人伺候的官职！只要您答应，这把天青剑……我就送给您了！”

这一番话，说得又快又急，如同连珠炮，把曹垣都听呆了。

沈天意也是哑然失笑。这小姑娘，不仅精明，还贪心得很。既要哥哥当官，又要自己享福，一把剑就想换这么多。

“孟瑶，”沈天意饶有兴致地看着她，“你可知道，军中官职，需凭军功来换？便是汉王，也不能随意任命无功之人。”

“我知道！”孟瑶挺起小胸脯，“但我哥哥厉害啊！他一定能立大功！您先给他个小官当着，等立了功，再升大官！至于我……”她眼珠一转，“我可以给您当丫鬟！端茶倒水、捶背捏肩，我都能干！只要……只要管吃管住，月钱方面多一点就行！”

沈天意与曹垣对视一眼，都从对方眼中看到笑意。

这孟瑶，看似天真烂漫，实则精明算计，却又坦率得可爱。她提出的要求，看似贪心，实则都踩在情理之中——哥哥有本事，求个出身；自己没本事，求个安稳。一把无价神兵，换兄妹二人前程，这买卖，她算得门清。

曹垣忽然开口，语气严肃：“小姑娘，此话当真？只要汉王……哦不，只要我家公子给你哥哥安排军职，给你安排差事，你就将此剑相赠？”

孟瑶重重点头：“当然当真！我们孟家人，说话算话！”

“哪怕你哥哥的官职很小，你的差事很普通？”

“只要是真的官职，真的差事，管饭管住就行！”孟瑶毫不犹豫。

曹垣看向沈天意，微微点头。

沈天意沉吟片刻，终于道：“好。孟节，我即刻你入汉王亲卫营，先从普通军士做起。若能通过考核，三月后，可晋升什长。至于孟瑶……”

他看向那个满脸期盼的少女：“汉王府缺个打理书房的侍女，你可愿意？”

一听到汉王府，书房，孟瑶眼睛都亮了，这可不是一般人能接触到的地方

“愿意！愿意！”孟瑶欢喜得几乎跳起来，“多谢贵人！多谢贵人！”

她连忙从沈天意手中接过天青剑，双手捧着，恭恭敬敬递上：“贵人，剑给您！从今往后，它就是您的了！”