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这话出自真心。入关中以来，李清韵不仅照顾他的起居，更在政务上多有建言。她熟悉关中风俗人情，又出身世家，对如何与地方豪族打交道颇有见地，确实是个贤内助。

李谨趁机道：“汉王，如今关中初定，但隐患仍多。庆王在凉州，韩庚在并州，皆虎视眈眈。不知汉王下一步作何打算？”

这话问到了关键。席间顿时安静下来。

沈天意放下筷子，缓缓道：“李将军所言甚是。关中虽定，但四周皆敌。东有韩啸天挟天子以令诸侯，拥兵五十万；西有萧宪残部盘踞凉州，勾结北戎；北有韩庚伪魏，北戎伪燕，占据并州冀州幽州；南有荆州未平，兄长被困……”

他顿了顿，目光扫过李氏父子：“所以，本王需要李氏，需要关中世家，与本王同心协力，共御外敌。”

李承业肃然：“殿下但有所命，李氏万死不辞！”

“好。”沈天意点头，“眼下最急者，乃是荆州。兄长被困江陵，嫂侄被擒，本王寝食难安。已命沈杰率五万益州军东出救援，但恐兵力不足。”

李谨沉吟道：“殿下，韩啸天主力北上，意在堵我东出之路。荆州围城之军不过五万，若有楚军从东夹击，沈杰将军从西进攻，破围不难。难的是……救出人质。”

“正是。”沈天意眼神一暗，“韩啸天将嫂侄带在身边，以为要挟。此人心狠手辣，若逼急了，什么事都做得出来。”

李岩插话：“殿下，或许可遣使谈判？以利诱之，或可换回人质？”

“韩啸天要的不是利，是天下。”沈天意摇头，“除非本王愿意退出关中，否则他绝不会放人。”

席间陷入沉默。

这时，李清韵轻声开口：“夫君，妾身有一言，不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”

“韩啸天挟持人质，无非是要牵制夫君和大帅。既如此，夫君何不反其道而行之？”李清韵目光清澈，“他既想用亲情牵制夫君，夫君便让他知道，亲情固然重要，但天下大义更重。夫君可公开宣称：若韩啸天敢伤嫂侄一根头发，必倾汉军全力，踏平洛阳，满朝公卿一个不留！”

沈天意眼睛一亮。

李谨也拍案：“妙！这是以硬碰硬！韩啸天要的是天下，他不敢真的激怒殿下，让殿下与他不死不休。此乃攻心之计！”

“此外，”李清韵继续道，“夫君还可派人潜入洛阳，散播谣言，就说韩啸天虐待人质，意图激怒汉王，消耗汉军实力，好让他渔翁得利……洛阳朝廷中，满朝大臣和萧逸必然和韩啸天生出嫌隙。”

李承业看着女儿，眼中满是赞赏。这个从小聪慧过人的小女儿，果然不是寻常女子。

沈天意握住李清韵的手：“清韵此计甚好。只是……苦了嫂嫂和孩子们。”

“夫君仁厚，但乱世之中，有时需行非常之事。”李清韵柔声道，“妾身相信，嫂嫂深明大义，定能理解。”

沈天意点点头，心中已有决断。

宴席又持续半个时辰，主要商议如何巩固关中防务，如何应对凉州、并州的威胁。李氏父子久居陇西，对西北局势了如指掌，提供了许多宝贵建议。

末了，李承业忽然道：“殿下，老夫还有一事……”

“李公请讲。”

“曹氏。”李承业压低声音，“沈大帅已命曹鸿已率沈氏、曹氏族人西撤，不日将抵达成都。益州别驾曹垣在益州，手握重权，如今其父兄皆至，恐生变故。”

沈天意微微一笑：“此事我已安排妥当”

“曹氏野心很大。”李承业直言不讳，“曹鸿曾任荆州刺史，曹垣现为益州别驾，曹猛，曹英、曹纣皆为将军……且荆州益州大小官员多是曹氏之人，这曹氏，权势太盛。尤其益州，乃殿下根基，若被曹氏掌控，后果不堪设想。”

这话说得很重，但确实是肺腑之言。

沈天意沉默片刻，缓缓道：“这乱世，兵强马壮才是最重要的，任他门生故吏遍天下，我有兵有将，一念之间便可顷刻灭其满门”

“赵崇已奉本王密令，率三百亲卫返回成都，接管益州十万大军的统兵之权。”

李承业听到这话脸色微变：“赵崇……赵将军确是对殿下忠心耿耿，且与曹氏素来不和。只是，曹垣在益州经营多时，树大根深，赵崇此去，怕是……”

“所以本王只给了他监军之权。”沈天意道，“统兵之权由赵崇执掌，但益州政事，仍由曹垣全权处理。军政分权，互相制衡。”

李谨皱眉：“殿下，此计虽妙，但赵崇与曹氏素来不和，恐生内斗，影响益州稳定。”

“就是要让他们斗。”沈天意声音转冷，“曹垣是个人才，别说益州别驾，就算是丞相之位他也坐得，只是曹鸿心思太多。在益州呆久了难免不会整幺蛾子，若不制衡，迟早尾大不掉。赵崇此去，就是要分曹垣的权，我要让让曹氏知道，益州是谁的益州。至于内斗……只要不伤及根本，让他们斗一斗也无妨。本王要的，是一个平衡的益州，不是曹氏一家独大的益州。”

这话说得赤裸裸，但正因如此，更显真实。

李承业深深看了沈天意一眼。这位年轻的汉王，不仅会打仗，更懂权术。平衡之道，制衡之术，运用得炉火纯青。

“殿下圣明。”李承业拱手，“只是，若他们察觉殿下有意压制，恐会……”

“不还有李氏吗？”沈天意直视李承业，“本王将陇西、河西交给你们，可不是让你们吃喝玩乐的，李氏的崛起是要让曹氏知道，关中已有新的力量崛起，沈家的基业不是他们可以随意摆布的。李公，本王与李氏已是姻亲，一荣俱荣，一损俱损。这关中，还需李氏助本王坐稳。”

话说到了这个份上，李承业岂能不明白？

汉王这是在明确划分势力范围：曹氏主益州，但权力受限；李氏主陇右，实权在握。两相制衡，而汉王居中调控。

“老夫明白了。”李承业郑重道，“李氏必不负殿下所托！”

宴席散后，李氏父子告辞出宫。

李清韵送父亲到宫门，父女二人说了些体己话。李承业看着女儿，轻叹道：“韵儿，汉王雄才大略，但也心机深沉。你在他身边，要多加小心。”

“女儿知道。”李清韵点头，“父亲放心，王爷待女儿很好。”

“好就好。”李承业犹豫了一下，低声道，“只是那张王后……”

“父亲，”李清韵打断他，神色认真，“王后姐姐是王爷结发妻子，患难与共，地位不可动摇。女儿能得侧妃之位，已是天大的福分，绝无非分之想。请父亲和兄长们，也切记这一点。”

李承业看着女儿清澈的眼睛，知道她是真心这么想，既欣慰又感慨：“你能如此想，为父就放心了。记住，李氏的富贵，系于汉王一身，而汉王的信任，系于你的分寸。切记，切记。”

“女儿谨记。”

送走父亲，李清韵回到紫宸殿。沈天意正在批阅奏章，见她进来，招手道：“清韵，来。”

“夫君。”李清韵走过去，为他斟茶。

“你父亲他们走了？”

“走了。”李清韵犹豫了一下，“夫君，父亲他们……对曹氏颇有戒心。”

“正常。”沈天意放下笔，“曹氏的人很霸道，谁都不喜欢。不止你们李氏，南阳旧部也一样。杨勉、赵崇，李腾他们，私下里没少说曹氏的坏话。”

“那夫君为何还要用曹氏？”

“因为曹氏有功。”沈天意拉她坐下，“清韵，治国如烹小鲜，火候要掌握好。曹氏就像一把锋利的刀，用得好，可以杀敌；用不好，会伤了自己。所以既要用，也要防。赵崇就是那把鞘，用来约束这把刀。”

李清韵若有所思：“那李氏呢？”

“李氏是另一把刀。”沈天意坦然道，“关中新附，需要本地势力支持。李氏在陇西根深蒂固，用他们来稳定西北，最合适不过。而且……”

他顿了顿，握住李清韵的手：“有你在，这把刀就更稳妥了。”

李清韵脸一红：“夫君是说，用我来牵制李氏？”

“是联姻，也是信任。”沈天意认真道，“清韵，我信你，所以信李氏。但你要明白，权力场上，没有永远的朋友，只有永远的利益。今日我厚赏李氏，是因为需要李氏；他日若李氏有异心，即使我好说话，我弟沈天胤也不好说话。”

这话说得很重，但李清韵听出了其中的坦诚。

“妾身明白。”她轻声道，“夫君放心，李氏若有异心，妾身第一个不答应。”

“