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沈杰不起，重重磕了三个头：“老太爷，末将能有今日，全赖沈家栽培，汉王提拔。此恩此德，永世不忘！”这才起身，却依旧躬身站立，不敢与沈涛平视。

沈涛看着这位昔日的小护卫，如今已成为统领五万大军的大将，心中感慨，温声道：“好，好。沈家没看错人。天意在信中也常夸你忠勇可嘉。”

“汉王厚爱，末将愧不敢当。”

沈佳琪上前，轻声道：“沈将军，我夫君……曹垣他，在成都可好？”

沈杰忙道：“小姐放心，曹别驾一切安好。汉王入长安前，命曹别驾总督益州政务，如今成都诸事，多由曹别驾决断。”

曹鸿在旁听了，心中稍定。儿子在益州掌权，曹家就还有依靠。

沈涛问起正事：“沈将军，你此去荆州，有几分把握？”

沈杰沉吟道：“回老太爷，李澹围江陵之兵约五万，但分驻各处，实际围城兵力不足三万。末将率五万生力军突然杀到，攻其不备，有八成把握破围。且汉王已联络江东楚国，请他们沿江而上，东西夹击。若楚国肯出兵，此战必胜。”

“楚国……”沈涛沉吟，“熊宵此人，首鼠两端，未必肯全力相助。”

“汉王许以重利：若楚国出兵，荆州南部四郡，可让出一郡予楚。如此，楚国当会心动。”

曹鸿闻言，脸色微变。荆州四郡是沈天明最后的根基，让出一郡……这代价未免太大。但他此刻不敢多言。

张容却点头道：“舍一郡而救全局，天意此策高明。只是……”

“夫人放心。汉王说了，这天下早晚都是沈家的，别说一郡之地，将来楚国全境也将是沈氏的”

“我这天意啊，一直都这么自信”沈涛脸上掩不住笑容

众人又叙谈片刻，沈杰见沈家队伍狼狈，当即下令：从军粮中拨出五百石，供众人食用；又调拨一百匹军马，替换那些累垮的驮马；还派军中医官为伤病者诊治。

最难得的是，沈杰道：“从此处到成都，尚有六百里山路。夫人、老太爷年事已高，经不起颠簸。末将派一千精锐，护送诸位前往成都。这一千人熟悉蜀道，可保一路平安。”

赵淼大喜：“多谢沈将军！”

曹鸿也躬身道谢，心中却想：沈杰对沈家老幼如此周到，对曹家却只字未提，亲疏立判啊。

张容感激道：“沈将军大恩，容铭记在心。只是你分兵护送我们，会不会影响东征？”

“夫人放心。”沈杰笑道，“五万大军，分一千人无关大局。况且汉王若知末将如此安排，必会赞同。”

一切安排妥当，沈杰率主力继续东进。临别时，他对护送的一千人都统再三叮嘱：“王都统，老太爷、老夫人、夫人、小姐若有半点闪失，你提头来见！”

“末将誓死护卫！”

两支部队分道扬镳。沈杰大军向东，奔赴战火纷飞的荆州；沈家队伍向西，前往安定的成都。

有了沈杰派的一千生力军加入，队伍行进速度明显加快。这一千人装备精良，粮草充足，沿途还能打猎补充肉食。那些汉军士卒对沈家老幼极为恭敬，尤其对沈涛夫妇，几乎是有求必应。

曹鸿看得出来，这些汉军只认沈家，不认曹家。对他们曹氏族人，只是客客气气，远谈不上恭敬。而且从沈杰的态度，到这些士卒的表现，无不说明：在益州，汉王沈天意才是绝对的主宰，沈天明的威望……已大不如前了。

十二月中，队伍抵达梓潼。此地距成都仅两百里，已属平原，道路平坦。

在梓潼休整时，曹鸿终于忍不住，私下找到张容。

“夫人，老朽有一事不明，想请教夫人。”

“曹公请讲。”

曹鸿斟酌词句：“汉王如今坐拥三州，手握重兵，入主长安，已成天下雄主。而大帅新败，丢了大半个荆州，连妻儿都……不知汉王会如何看待大帅？”

张容沉默良久，缓缓道：“曹公，天意与天明是亲兄弟，血浓于水。”

“这个自然。只是……权力面前，亲情有时也显脆弱。历史上兄弟阋墙之事，屡见不鲜。”

“曹公多虑了。”张容看着怀中熟睡的女儿，“若天意真有异心，大可不必派沈杰东援，更不必善待我们这些家眷。他只需坐视兄长败亡，便可名正言顺接管荆州旧部，甚至……以复仇之名讨伐韩啸天，收揽人心。”

曹鸿一怔，这层他倒没想到。

“天意若真无情，此刻我们这些人，恐怕早已死在逃亡路上，或是被白帝城守将拒之门外，成为周军的刀下亡魂。”张容继续道，“但他没有。他不仅让我们入蜀，还派沈杰救援兄长，又派兵护送我们。这份心意，曹公还看不明白吗？”

曹鸿老脸微红：“夫人所言极是，是老朽多心了。”

“曹公的担忧，我也理解。”张容话锋一转，“乱世之中，人人自危。但请曹公相信，沈家兄弟，不会重蹈历史上那些悲剧的覆辙。至少……天意不会。”

她说得笃定，但曹鸿听出其中深意：张容相信沈天意，但对沈天明……或许也没十足把握。

是啊，若沈天明不甘屈居弟下，又当如何？

这个念头在曹鸿脑中一闪而过，他不敢深想，忙道：“有夫人这番话，老朽心安了。到了成都，曹家必谨守本分，绝不给汉王添乱。”

“如此甚好。”

十二月十八日，成都已遥遥在望。

经过一个多月的艰难跋涉，穿越三千里险途，这支逃亡队伍终于抵达目的地。

成都城外十里，早有大队人马等候。旌旗招展，仪仗俨然，竟是益州别驾曹垣亲率州府官员出迎。

看到儿子，曹鸿心中一块大石落地。

曹垣今年二十三岁，身穿紫色官袍，头戴进贤冠，面容清秀，颇有儒雅之气。他见队伍到来，连忙上前，先向张容行礼：“下官曹垣，拜见夫人。一路辛苦。”

张容还礼：“曹别驾客气了。”

曹垣又向沈涛夫妇行大礼：“侄婿拜见叔父、叔母！”他娶了沈佳琪，自然以侄婿自居。

沈涛扶起他：“起来吧。你在益州，做得很好。”

“叔父过奖，侄婿愧不敢当。”曹垣谦逊道，又看向父亲曹鸿，眼中噙着泪，最终躬身道，“父亲一路辛苦了。”

曹鸿看着这个他最疼爱的小儿子，如今已成为益州文臣之首，掌管一州政务，心中百感交集，只道：“为父无能，累及家门。幸得汉王收留，方有今日。”

曹垣低声道：“父亲放心，汉王仁德，必会妥善安置。”

他转身，对众人高声道：沈氏家眷暂居成都原益州牧府邸，一应供给，由州府承担。曹刺史及曹氏族人，安置于城东别院。赵淼将军所部，入城西大营休整。诸位远来辛苦，今夜州府设宴，为诸位接风洗尘！”

众人齐声称谢。

进入成都城，所有人都被眼前的景象震撼了。

与荆州的战乱萧条截然不同，成都街市繁华，商铺林立，行人如织。百姓面色红润，衣着整齐，见到军队也不惊慌，反而有孩童好奇张望。茶楼酒肆传出说书声、丝竹声，一派太平景象。

“这……这是乱世吗？”有荆州来的士卒喃喃道。

曹鸿也是心中震撼。他治荆州多年，自诩政绩不俗，但比起眼前成都的繁华安定，还是逊色不少。看来沈天意不仅善战，更善治国。

抵达益州牧府邸——原是刘光世的府邸，如今暂作沈家住所。府邸占地广阔，亭台楼阁，园林水榭，极尽奢华。仆役早已备好热水热饭，伺候众人梳洗用餐。

当夜，州府设宴。曹垣亲自主持，益州文武官员大半到场，对沈涛夫妇、张容等人恭敬有加。宴席丰盛，歌舞升平，恍如隔世。

席间，曹垣寻机低声对父亲道：“父亲，汉王虽在长安，但已传回旨意：沈老太爷、老夫人以王父王母之礼相待；张夫人以王嫂之礼相待；沈家其余族人，皆妥善安置。至于父亲您……”

“汉王如何说？”曹鸿心中忐忑。

“汉王说，曹公乃荆州名臣，治民有方。如今荆州未靖，暂且委屈曹公在益州休养。待关中安定，便要你与大哥前往关中听命”

话说得客气，但曹鸿听懂了：沈天意不会立刻给他官职，要观察一段时间。这也是题中应有之义，让他跟曹猛去关中，恐怕是曹英曹纣二人会被派往其他地方。

“为父明白。你转告汉王，老朽感激不尽，必安心静养，绝不给汉王添乱。”

“父亲能这样想，最好。”曹垣松了口气，“另外，大哥曹猛……汉王的意思是，让他在赵崇将军麾下暂任校尉，待立战功，再行擢升。”

“赵崇？”

父子俩正说着，张容抱着孩子走来。曹垣连忙起身：“夫人。”

张容温声道：“曹别驾，我有一事相求。”

“夫人请讲。”

“我想见见静姝妹妹。”张容道，“自她入蜀，我们姐妹已一年未见。如今她临盆在即，我理当探望。”

曹垣迟疑道：“这……汉王妃如今在城北别院静养，汉王有令，非经许可，任何人不得打扰。”

“连我也不能见？”

“夫人见谅，这是汉王的严令。不过……”曹垣想了想，“下官可代为通传。若汉王妃愿见，自然无妨。”

“有劳了。”

宴席散后，众人各自安歇。

曹鸿回到城东别院，这是一座三进宅院，虽不及刺史府气派，但也清雅舒适。曹氏族人三十余口住进来，绰绰有余。

夜深人静，曹鸿独坐书房，回想这一路经历，感慨万千。

从权倾荆州的刺史，到仓皇逃亡的败将，再到寄人篱下的宾客……人生起落，莫过于此。

但他知道，这或许不是终点。

沈天意雄才大略，已显帝王之相。若他能成事，曹家凭借曹垣在益州的根基，仍有机会重返权力中心。只是……需要时间，需要耐心，更需要谨慎。

“父亲还没睡？”曹猛推门进来。

“坐。”曹鸿指了指对面，“猛儿，到了成都，收起你在荆州的脾气。这里不是咱们的地盘。”

“儿子知道。”曹猛低声道，“父亲，三弟他……似乎对咱们有些疏远。”

“他不是疏远，是谨慎。”曹鸿叹道，“垣儿能在汉王麾下爬到今日地位，必是谨小慎微之人。他若对我们太过热情，反会引起汉王猜疑。如今这样，恰到好处。”

“那我们曹家……”

“等。”曹鸿目光深邃，“等汉王从长安回来，等荆州战事结果，等天下大势明朗。在此之前，我们只需做好一件事：安分守己，静观其变。”

他望向窗外，成都的夜空繁星点点。

这座西南大城，如今已成为乱世中的一片净土。而掌控这片净土的那个人，正在长安谋划着天下。

“汉王啊汉王……”曹鸿喃喃自语，“你究竟要走到哪一步呢？”

同一时间，城北别院。

张静姝牵着沈玉柔，在小荷和曹婉莹搀扶下在院中散步。

“公主，小心台阶。”小荷提醒。

张静姝微微一笑：“今天城里好像很热闹？”

“听说荆州沈大帅的家眷到了，曹别驾在州府设宴接风。”

张静姝脚步一顿：“兄长家眷？都有谁？”

“有沈老太爷、老夫人，还有张夫人——就是大帅的平妻，抱着个婴儿。还有曹刺史一家……”

“母亲也来了”张静姝眼中闪过喜色，“她在哪里？我要见她！”

“王妃，您也太心急了，明天再去吧”

“那是母亲”张静姝急道，“在棘阳时要不是母亲护着我，我恐怕早就没命了”

小荷不敢违拗，连忙去安排。

张静姝抚着沈玉柔的小脑袋，轻声道：“玉柔，你奶奶来了。等明天，就有好多亲人疼你了……”

她望向北方，那是长安的方向。

“夫君，你什么时候回来？我都想你了”

月光如水，洒满庭院。