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永兴十五年，二月二，龙抬头。

关中大地冬雪初融，渭水两岸的柳树已抽出嫩黄的新芽。这本该是农耕开始、万物复苏的时节，但潼关以东的黄土塬上，却弥漫着冲天的杀气。

潼关，天下雄关，自古便是关中锁钥。关城依山而建，城墙高五丈，厚三丈，扼守崤函古道，一夫当关，万夫莫开。关前地势开阔，可容数万大军列阵，但两侧山势陡峭，易守难攻。

此时，关东二十里处，五万汉军大营连绵数里。玄色“汉”字大旗在料峭春寒中猎猎作响。中军大帐内，气氛凝重。

“报——！并州急报！韩庚之弟韩珏率一万并州骑兵，已过雁门关，正在太原以南集结，动向不明，有南下图谋！”传令兵单膝跪地，声音急促。

车骑将军沈天胤眉头紧锁，一巴掌拍在案上：“韩庚这个匹夫！前脚派使者说要归顺，后脚就让他弟弟带兵南下，这是要趁火打劫！”

杨勉沉吟道：“韩庚此人反复无常，绿林出身，毫无信义可言。他见我军主力在潼关与神策军对峙，荆州战事又未平，想趁机捞一把，也在意料之中。”

张良看向地图：“一万并州骑兵……若是南下河东，威胁洛阳侧翼，韩啸天必会分兵应对。这对我们来说，未必是坏事。”

“但对我们就是坏事！”沈天胤烦躁地踱步，“赵崇已回成都监军，益州军被沈杰带走五万，关中留守兵力本就不多。若韩珏真的南下入侵，我们首尾不能相顾！”

“车骑将军莫急。”杨勉安抚道，“韩珏目前只是集结，未必真敢南下。并州苦寒，一万骑兵人吃马嚼，消耗巨大。韩庚若真想动手，也得先掂量掂量自己的粮草够不够。”

正说着，帐外又传来急报：“报——！潼关关门大开，神策军出关列阵！”

帐中众将脸色齐变。

“什么？！”沈天胤霍然起身，“神策军主动出关？他们想干什么？”

“看阵势，是要与我军决战！”斥候声音发颤，“兵力约三万，全部人马披甲，旌旗蔽日……”

杨勉与张良对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

神策军，大周最精锐的禁军，直属皇帝，常年驻守洛阳帝都。永兴之乱后，三万神策军随皇叔萧定坐镇潼关，萧定病逝后，由大周皇帝萧逸的十六弟，潞王萧凯统领。

这支军队的威名，天下皆知。

传闻中，神策军士卒皆身高九尺以上，百里挑一的猛士。装备更是奢华到极致：全身精钢打造的山文甲，甲片在阳光下泛着冷冽的寒光；头戴凤翅盔，盔缨赤红如火；手持特制的长柄御林军朴刀，刀长七尺，可劈可刺，威力惊人，永兴十二年，王思杰亲率十五万楚军进犯虎牢关，神策军一战大败楚军，强如王思杰也被神策军打得丢了头盔，仓皇撤退。

神策军中更有三千“金瓜武士”，乃是神策军中的精锐。他们不穿铁甲，而穿铜甲，阳光下金光闪闪，如同天兵下凡。手中兵器不是刀枪，而是沉重的铜锤，一锤下去，人马俱碎。

而且神策军一人三马，全部披挂马甲。冲锋时，如同钢铁洪流，无可阻挡。

天下第二强的镇北军，其王牌“北冥重骑”一人五马，号称冲锋无双。但曾有名将断言：若北冥重骑与神策军正面对冲，败的必定是北冥重骑。

因为神策军不仅装备更好，训练更严，更重要的是——他们是大周最后的荣耀，是天子亲军，有着不容亵渎的骄傲。

“潞王萧凯……”张良喃喃道，“他竟敢主动出击？”

萧凯，先帝第十六子，今年不过二十二岁。与那些孔武有力的皇子不同，萧凯自幼体弱，是个文弱书生。但他天资聪颖，过目不忘，尤其精通兵法韬略，曾被誉为“萧氏麒麟儿”。

永兴之乱初起时，萧凯年仅十八岁，便向兄长萧逸献上《安邦十策》，条条切中时弊。可惜朝廷腐败已深，十策无一得用。后来萧定病逝，萧凯主动请缨，以亲王之尊亲赴潼关，统领这支最后的王牌。

一年来，他坐镇潼关，整顿防务，训练士卒，将潼关守得固若金汤。汉军数次试探性进攻，都被轻易击退。

但谁也没想到，这个以文弱着称的年轻王爷，竟敢率军主动出关，寻求决战。

“传令全军，列阵迎敌！”沈天胤咬牙下令，“我倒要看看，这神策军是不是真有三头六臂！”

“车骑将军，不可轻敌。”杨勉沉声道，“神策军战力冠绝天下，我军虽有五万，但多为新附之兵，真正能打的，不过汉中旧部。此战……凶险。”

“凶险也得打！”沈天胤眼中闪过狠色，“难道要我们望风而逃，让天下人耻笑？”

张良叹了口气：“为今之计，只有列阵固守，依托营寨，消耗神策军锐气。他们远道而来，粮草补给不便，久攻不下，自会退去。”

“就怕萧凯不给我们固守的机会。”杨勉望向帐外，“他既然敢出来，必有必胜把握。”

号角声起，汉军大营忙碌起来。五万大军迅速出营列阵，以营寨为依托，摆开防御阵型。

沈天胤、杨勉、张良三将顶盔掼甲，各率亲兵，立于阵前。沈天胤的妻子吕翎也是一身戎装，背弓挎刀，紧随夫君身侧。她虽为女子，但武艺高强，尤善箭术，是沈天胤的得力臂助。

巳时三刻，东方地平线上，出现了第一条黑线。

然后，是第二条，第三条……

黑色的洪流，缓缓涌来。

没有震天的战鼓，没有喧嚣的呐喊，只有整齐划一的马蹄声——三万匹战马同时踏步，大地都在颤抖。

近了，更近了。

汉军阵中，响起压抑的吸气声。

就连身经百战的南阳旧部，也从未见过这样的军队。

阳光下，那是移动的钢铁森林。

最前方是金瓜武士，三千铜甲反射着耀眼的金光，如同天神下凡。他们手持八尺铜锤，锤头大如西瓜，上面铸着狰狞的兽面。马匹也披着铜制马甲，只露眼睛。

后方是主力步兵，清一色的精钢山文甲，甲片层层叠叠，几乎看不到缝隙。凤翅盔下的面孔冷峻如铁，眼神锐利如鹰。手中七尺朴刀斜指地面，刀锋在阳光下泛着森冷的光。

再后方是骑兵，同样人马披甲，长矛如林。

军阵正中，一杆赤色大纛高高飘扬，上书一个金色的“周”字。大纛下，一位年轻王爷端坐马上。

萧凯。

他没有穿铠甲，而是一身黑色蟒袍，外罩黑色大氅。头戴玉冠，面如冠玉，眉目清秀，甚至有些文弱之气。腰别一柄又细又长的黄金宝剑，那双眼睛——清澈、深邃、平静如水，仿佛眼前不是数万大军对垒的战场，而是书斋中的棋局。

他骑着一匹通体雪白、神骏异常的汗血宝马，马身流线优美，四蹄修长。

“那就是萧凯……”杨勉喃喃道，“如此年轻，如此气度……”

张良苦笑：“观其阵型，严整如山，毫无破绽。这位潞王，果然名不虚传。”

沈天胤握紧手中双刀，冷哼道：“装神弄鬼！待我冲阵，取他首级！”

“不可鲁莽！”杨勉急道，“神策军阵型严密，强行冲阵，必遭围歼！”

正说着，周军阵中鼓声一变。

“咚——咚——咚——”

缓慢、沉重、如同巨兽的心跳。

神策军开始前进。

先是缓步，然后是小跑，最后是冲锋。

没有呐喊，只有马蹄声、甲胄碰撞声、以及那令人窒息的压迫感。

三百步、两百步、一百步……

“放箭！”汉军阵中，将领嘶声下令。

箭雨腾空而起，遮天蔽日。

但神策军不闪不避。

箭矢射在精钢山文甲上，发出叮叮当当的脆响，大多被弹开。少数射中缝隙，但神策军士卒恍若未觉，继续冲锋。

五十步！

“弓弩手后退！长枪上前！”杨勉大喝。

汉军阵前，长枪如林竖起，寒光闪闪。

但神策军的速度，在最后三十步陡然加快！

“金瓜武士，破阵！”萧凯清朗的声音响起，不高，却清晰地传遍战场。

“吼——！”

三千金瓜武士齐声暴喝，声震四野。他们猛然加速，铜锤高举，如同一道金色洪流，狠狠撞向汉军枪阵！

“轰——！”

地动山摇的撞击声。

汉军最前排的长枪兵，如同纸糊般被撞飞。铜锤砸下，人马俱碎，血肉横飞。精钢打造的枪杆，在铜锤面前如同朽木，一击即断。

仅仅一次冲锋，汉军前沿阵线就被撕开一道巨大的缺口！

“顶住！顶住！”沈天胤目眦欲裂，率亲兵冲上前。

但神策军主力已紧随金瓜武士杀到。

朴刀挥舞，寒光如雪。

汉军士卒的刀剑砍在山文甲上，只能留下浅浅的白痕。而神策军的朴刀，却能轻易劈开汉军的皮甲、铁甲，一刀两断。

这根本不是战斗，是屠杀。

汉军虽然勇猛，虽然善战，但在装备、训练、士气全面碾压的神策军面前，如同待宰的羔羊。

“退！退回营寨！”杨勉见势不妙，急令鸣金。

但败势一旦形成，就很难挽回。

神策军如同精密的杀戮机器，稳步推进，所过之处，尸横遍野。汉军溃兵争相逃命，自相践踏，死伤无数。

“王爷有令，擒杀汉将者，赏千金，封万户侯！”周军中传出呼喊。

顿时，数支神策军精锐脱离主阵，直扑汉军将旗所在。

“保护将军！”亲兵们拼死抵抗，但在神策军的铁蹄下，如同螳臂当车。

沈天胤、杨勉、张良、吕翎四人被团团围住。

周围是潮水般涌来的神策军，前后左右，密密麻麻，看不到尽头。

“娘的，跟他们拼了！”沈天胤双眼赤红，双刀挥舞，连斩三名神策军。但更多的敌人涌上来。

杨勉长槊如龙，挑飞一名金瓜武士，但槊杆也被铜锤砸得弯曲。张良长柄大刀横扫，逼退数人，但刀锋砍在山文甲上，只迸出一串火星。

吕翎箭无虚发，连射十余人人，但箭壶已空。

四人背靠背，浑身浴血，周围倒着数十具神策军的尸体，但更多的敌人还在涌来。

“擒贼先擒王！”张良咬牙道，“只有杀了萧凯，神策军才会乱！”

“怎么杀？”杨勉苦笑，“我们连突围都难……”

正说着，周军阵中忽然分开一条通道。

萧凯骑着汗血宝马，在三百亲卫簇拥下，缓缓行来。

他在二十步外勒马，目光平静地扫过被围的四人，最后落在沈天胤身上：“你就是沈天胤？沈天意的堂弟？”

“正是你沈爷爷！”沈天胤吐出一口血沫，“萧凯，有种单挑！”

萧凯笑了，那笑容温和，甚至有些腼腆：“孤自幼体弱，不通武艺。不过……孤有三万神策军，为何要与你单挑？”

他抬起手，轻轻一挥：“杀。”

三百亲卫齐声应诺，策马冲来。

这三百人，乃是神策军中的精锐，个个身高九尺，力大无穷。他们不使朴刀，而是用特制的斩马刀，刀长八尺，重三十斤，一刀下去，连人带马都能劈成两半。

“护住将军！”仅存的数十名汉军亲兵迎上前，但一个照面，就被斩马刀砍翻大半。

沈天胤四人陷入苦战。

杨勉长槊刺穿一名亲卫的胸膛，但槊杆被另一人抓住，险些脱手。张良大刀架住三把斩马刀，虎口崩裂，鲜血直流。沈天胤双刀翻飞，勉强护住自己和吕翎，但身上已添数道伤口。

吕翎捡起地上的一柄朴刀，虽然不顺手，但也咬牙拼杀。

杨勉，张良沈天胤三人都是猛将，若在平常，这三百亲卫虽强，也未必能奈何他们。但此刻他们已激战多时，体力消耗巨大，又深陷重围，心气已衰。

三十个回合。

仅仅三十个回合，四人就险象环生。

沈天胤左肩中刀，深可见骨。杨勉右腿被铜锤扫中，肿胀充血。张良背上挨了一刀，皮开肉绽。吕翎手臂被划伤，鲜血染红衣袖。