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“难道今日要死在这里……”沈天胤心中涌起绝望。

但就在这时，萧凯忽然皱了皱眉。

他望向汉军大营方向——那里，溃散的汉军正在重新集结，而更远处，尘烟滚滚，似有援军到来。

“莫非是韩珏的骑兵到了？”萧凯心中闪过这个念头。

若真是并州骑兵南下，与汉军前后夹击，神策军虽强，也难保周全。

“速战速决。”他轻声下令。

亲卫们攻势更猛。

沈天胤四人已是强弩之末，眼看就要命丧刀下。

“翎儿，我对不起你……”沈天胤看向妻子，眼中含泪。

吕翎摇头，握住他的手：“夫君，能与你死在一起，翎儿无悔。”

就在这千钧一发之际——

“咻——！”

一支冷箭，破空而来！

目标不是沈天胤，不是杨勉，不是张良，也不是吕翎。

而是——萧凯！

萧凯虽不通武艺，但直觉敏锐，在箭矢临身的瞬间，本能地侧身。

“噗！”

箭矢射中他的右胸，透体而出！

“王爷！”亲卫们骇然变色。

萧凯闷哼一声，身体摇晃，几乎坠马。他低头看着胸前的伤口，鲜血迅速染红蟒袍。

这一箭，时机、角度、力道，都妙到毫巅。若非他及时侧身，必中心脏，当场毙命。

射箭之人，正是吕翎！

她在生死关头，捡起地上的一把硬弓，搭上最后一支箭——那是她从自己箭壶中偷偷留下，准备在最后时刻与敌人同归于尽的毒箭。

箭镞淬有剧毒，见血封喉。

萧凯只觉得伤口处传来麻痹感，眼前开始发黑。

“卑……卑鄙小人……”他艰难开口，声音微弱。

亲卫队长急红了眼：“撤！护送王爷回关！”

三百亲卫再不恋战，护着萧凯，掉头就走。

神策军见主帅中箭，军心大乱。各军统领虽竭力维持，但王爷生死不明，谁还有心恋战？

“鸣金！收兵！”一名神策军统领下令。

神策军如潮水般退去，退回潼关。

汉军侥幸逃过一劫，但已伤亡惨重。五万大军，死伤过半，营寨被毁，粮草被焚，可谓惨败。

沈天胤三人被亲兵救回，个个重伤，昏迷不醒。

潼关城头，萧凯被紧急送入关内医治。

但毒已入心脉，回天乏术。

深夜，潼关帅府。

烛火摇曳，药气弥漫。

萧凯躺在榻上，面色灰败，唇色发紫。胸前的伤口已被包扎，但黑色的血渍仍在不断渗出。

床边跪着数名将领，个个泪流满面。

“王爷……您要坚持住……太医马上就到……”亲卫队长泣不成声。

萧凯缓缓睁开眼，眼神已有些涣散，但神智依旧清明。

“不必了……”他声音微弱，“气数已尽……神仙难救……”

“王爷！”众将痛哭。

萧凯艰难地转头，看向墙上悬挂的天下舆图，眼中闪过复杂的神色。

“孤……自幼体弱，不能习武，常被兄弟嘲笑……说孤是萧家之耻……”他喃喃道，嘴角却浮起一丝笑意，“但孤读兵书，研韬略……总想有一天，能领兵出征，为萧家……为大周……挣一份荣耀……”

他咳嗽起来，咳出黑色的血块。

“今日……孤率神策军出关……大破汉军……虽未能全功……但也算……不负此生……”

众将听得心如刀绞。

“王爷神武！今日一战，汉军闻风丧胆！”一名老将哽咽道。

萧凯摇头：“非孤之能……是神策军将士用命……是列祖列宗庇佑……”

他喘息片刻，积蓄力气，缓缓道：“孤……有三策……可呈陛下…保大周江山不倒…”

“王爷请讲！末将等必一字不漏，转呈陛下！”

萧凯眼神重新聚焦，变得锐利如刀，仿佛回光返照：

“第一策……联韩抗沈。韩庚虽反复无常，但终究是一代枭雄，与沈天意有本质不同。当密诏韩庚，许以重利，令其率军南下，与神策军东西夹击，共灭汉军。灭汉之后，可封韩庚为异姓王，永镇并州……”

众将屏息聆听。

“第二策……引北戎制衡。北戎大燕国虎视中原，可密遣使节，许以重利，请其发兵南下，牵制韩啸天、沈天意。待两败俱伤，神策军可坐收渔利，重整河山……”

这话让众将脸色微变。引胡入关，这可是大忌。

但萧凯继续道：“此乃权宜之计……北戎蛮夷，不通教化，只需许以虚利，不必真给土地……待中原平定，再联合诸镇，共驱胡虏……”

原来如此。众将松了口气。

“第三策……”萧凯的声音越来越弱，“若……若事不可为……陛下当集结全军，渡江南下剿灭伪楚……迁都江南……依托长江天险……保半壁江山……徐图后计……”

说完这三策，萧凯仿佛耗尽了所有力气，眼神渐渐涣散。

“陛下……九哥……”他望着虚空，仿佛看到了洛阳皇宫中那个沉迷酒色的兄长，“臣弟……尽力了……”

手，无力垂下。

瞳孔，缓缓扩散。

永兴十五年，二月二日夜，潞王萧凯，薨于潼关帅府，年仅二十二岁。

帅府内，哭声震天。

亲卫队长强忍悲痛，将萧凯临终三策工整抄录，用蜡封好，派八百里加急，送往洛阳。

而潼关城头，白幡升起。

三万神策军，披麻戴孝，恸哭三日。

他们的王，他们的统帅，那个文弱却睿智的年轻王爷，永远离开了。

这一战，神策军大胜，歼敌两万有余，自损不过三千。

但对他们而言，却是一场彻头彻尾的败仗。

因为，他们失去了萧凯。

失去了那个带领他们重振荣耀，那个让他们相信大周还有希望的人。

潼关依旧巍峨，神策军依旧无敌。

但魂，已经没了。

七日后，长安，紫宸殿。

沈天意看着手中的战报，脸色铁青。

潼关大败，损兵两万，沈天胤、杨勉、张良、三将重伤，汉军大败。

而神策军的战斗力，远超他的预估。

“一人三马，人马披甲……精钢山文甲……金瓜武士……”他喃喃自语，将战报重重摔在案上，“这样的军队，该怎么打？”

陈远、王崇等将领垂首肃立，无人敢应。

殿中一片死寂。

许久，沈天意才缓缓开口：“萧凯……死了？”

“是。”王崇低声道，“中了吕翎夫人的毒箭，当夜不治身亡。”

沈天意闭上眼睛。

一个二十二岁的年轻王爷，文弱书生，却能统领天下最强的军队，几乎全歼他五万大军。

若非吕翎那救命一箭，此刻潼关已失，汉军主力覆灭。

“可惜了……”他轻声叹息，“若此人能为我所用……”

但很快，他睁开眼，眼神重新变得锐利。

“萧凯虽死，但神策军仍在。而且……”他看向王崇，“你说萧凯临终前留下了三策，已送往洛阳？”

“是。潼关内线冒死传出的消息，千真万确。”

沈天意走到地图前，手指划过洛阳、潼关、并州。

“联韩抗沈……引北戎制衡……迁都江南……”他冷笑，“好一个萧凯，临死还要给孤出难题。”

“汉王，我们该怎么办？”陈远问。

沈天意沉默良久，缓缓道：“第一，严密封锁潼关大败的消息，尤其是对荆州方向。不能影响沈杰的士气。”

“第二，从关中各地紧急征兵，补充兵力。同时，命成都的赵崇，从益州再调三万兵马来援。”

“第三，”他目光一寒，“派人去并州，告诉韩庚：他弟弟韩珏若敢南下，孤必倾尽全力，先灭并州，再图中原。让他自己掂量掂量。”

“那神策军……”

“神策军刚经历丧主之痛，短期内不会主动出击。”沈天意道，“而且萧凯一死，洛阳朝廷必会派新的统帅。新帅与旧将之间，必有龃龉。这是我们喘息的机会。”

众将恍然。

“还有，”沈天意补充，“速调最好的太医去潼关前线，无论如何，要治好天胤他们三人。他们是我军的脊梁，不能折。”

“末将领命！”

众将退下后，沈天意独自站在殿中，望着窗外渐绿的柳枝。

春天来了。

但这个春天，注定要用鲜血浇灌。

“萧凯……”他低声自语，“你就在天上看着吧。看孤如何破你的神策军，如何夺你萧家的天下。”

风起，卷动殿中帷幔。

乱世如炉，英雄如铁。

锤炼，才刚刚开始。