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荆州，江陵。

气氛凝重得能拧出水来。沈天明端坐在那张临时赶制的蟠龙椅上，手中捏着一份刚从潼关传来的战报，指节捏得发白。

战报上的每一个字，都像烧红的铁钉，烫在他的心上。

“六月十一，汉王亲率十万大军攻潼关……神策军倾巢出关迎战……汉军以震天雷破阵……午时三刻，天降火球，坠于神策军阵中，声震百里，烟尘蔽日……神策军三万，幸存者不足两万，统帅萧铣被俘……潼关易主，洛阳门户洞开……”

“天降火球……天降火球……”沈天明喃喃重复着这四个字，脸色在烛光下忽明忽暗。

殿下，一众心腹将领谋臣肃立。齐天铭，面无表情；李腾重伤初愈，脸色还有些苍白，但腰杆挺得笔直；朱雄、朱彪兄弟垂首侍立；沈放、沈荣、沈俊等沈家子弟神情各异；宋义、康旅、赵淼、赵森、于都等将领，个个屏息凝神。

沈天明看了看殿下的众位将军们说到“你们都退下吧，军师留下”

众人走后，殿中只剩下沈天明和徐敬之

谋士徐敬之站在文臣首位，年过五旬，三缕长须，眼神深邃。他轻咳一声，打破了殿中死寂：“大帅，潼关大捷，本是好事。汉王殿下天威浩荡，连上天都降下祥瑞助阵，这是……”

“这是告诉天下人，我弟弟沈天意，才是真命天子！”沈天明强颜欢笑着，声音有些颤抖，“天降陨石助阵？这种话，你信吗？可天下人信！从今天起，所有人都会说，我的好弟弟受命于天，是紫微星下凡！那我呢？我这个兄长算什么？

徐敬之缓缓捡起落在地上战报，轻轻拂去灰尘，平静道：“大帅息怒。此事……未必是坏事。”

“不是坏事？”沈天明表明云淡风轻，“军师，你说说，怎么就不是坏事了？我沈天明，辛辛苦苦在荆州经营这么多年，汉水一战，损兵折将，连妻儿都被俘！如今好不容易站稳脚跟，我弟弟却在关中闹出这么大动静——天降祥瑞，大破神策军！天下人的眼睛，现在全盯着他沈天意！谁还记得我这个荆襄大帅？”

“正因如此，”徐敬之抬起头，眼中闪过锐光，“大帅才更要有所作为。”

沈天明眯起眼睛：“什么意思？”

“大帅请想，”徐敬之走到大殿中央，声音不高，却字字清晰，“汉王殿下坐拥益州、汉中、关中，凉州，拥兵数十万，如今又得‘天助’破潼关，威震天下。下一步，必是东出洛阳，与韩啸天决战。若胜，则中原可定，天下可图。”

他顿了顿，环视众人：“到那时，汉王殿下该是什么位置？”

众人面面相觑。

“王？”沈天明笑着说，“他现在已经是汉王了。”

“汉王之上，还有天子嘛。”徐敬之缓缓道，“大周气数已尽，天下共知。韩啸天挟天子以令诸侯，终究名不正言不顺。而汉王殿下如今携大胜之威，又有‘天助’之名，若攻破洛阳……”

后面的话，他没说下去。

但所有人都听懂了。

沈天意若攻破洛阳，大周灭亡，长安洛阳，传国玉玺尽皆落入沈天意之手。

而以沈天意的性格和如今的威望，到时候他不想做皇帝也得做，由不得他

“所以，”沈天明脸色阴沉，“我要在我弟弟称帝之前，先一步……”

“正是。”徐敬之深深一揖，“大帅如今坐拥荆州全境，豫州大部，拥兵八万，麾下猛将如云，谋臣如雨。更有沈杰将军带来的五万益州军助阵，实力雄厚。此时不称帝，更待何时？”

“称帝……”沈天明喃喃道，眼中闪过复杂的光芒。

他当然想称帝。哪个乱世枭雄不想坐上那个位置？

但他也知道，一旦称帝，就意味着和弟弟沈天意的关系，再也回不到从前了。君臣名分一定，兄弟就成了君臣。

见沈天明有些犹豫，徐敬之再次开口“汉王殿下在关中闹出那么大动静，天下人心已向汉。若大帅不尽快正名分，将来……恐怕会被天下人视为汉王殿下的附庸。”

这话戳中了沈天明心中最痛处。

附庸。

他绝不甘心做任何人的附庸，哪怕是亲弟弟。

“大帅，您与汉王是亲兄弟，但亲兄弟也要明算账。如今汉王势大，您若再不有所动作，将来这天下，恐怕就真的只有‘汉’，没有‘您’了。”

“称帝~”沈天明看向徐敬之。

“大帅祖籍南阳，南阳古属梁地。”徐敬之道，“且‘梁’字有栋梁之意，寓意大帅乃天下支柱。国号大梁，年号……可取‘天元’，意为天命之始，开元立极。”

“天元……大梁……”沈天明低声重复，眼中光芒越来越盛。

徐敬之突然跪倒：

“请大帅顺天应人，登基称帝！”

声音在大殿中回荡。

沈天明看着跪倒的徐敬之，心中最后一丝犹豫，终于被野心和恐惧驱散。

他缓缓站起身，走到殿前，望向东方——那是洛阳的方向，也是长安的方向。

“传令，”他的声音变得沉稳而威严，“六月二十二，吉日。在襄阳城南筑坛，祭告天地，朕……要登基。”

“陛下万岁！”徐敬之高呼。

“万岁！万岁！万岁！”

六月二十二，襄阳城南，新筑的祭天坛高九丈，分三层，上圆下方，象征天圆地方。坛周插满旌旗，禁军列阵，甲胄鲜明。

吉时已到。

沈天明身着十二章纹黑色冕服，头戴十二旒冕冠，腰佩长剑，在徐敬之、曹鸿等文武百官簇拥下，缓步登上祭坛。

坛下，十三万大军列阵，黑压压望不到边。沈杰的五万益州军也在其中，这些士卒看着坛上的沈天明，又看看身旁的汉军旗帜，神情有些微妙。

祭文由徐敬之亲自撰写，洋洋洒洒千余字，痛陈大周失德、天下崩乱，颂扬沈天明拯民水火、匡扶社稷之功，最后宣告：

“臣沈天明，谨告皇天后土：大周气数已尽，天命已移。今顺天应人，即皇帝位，定国号大梁，建元天元。愿天佑大梁，泽被苍生，一统山河，永享太平！”

祭文焚化，青烟直上。

沈天明接过“传国玉玺”——那是他命工匠连夜仿制的，真品在洛阳。但此时此刻，没人会在意这个。

“朕，受命于天，既寿永昌！”

“吾皇万岁万岁万万岁！”

山呼海啸般的朝拜声，震得襄阳城墙都在颤抖。

登基大典持续了整整一天。仪式结束后，沈天明回到临时改建的皇宫——原太守府扩建而成，虽不及长安洛阳气派，但也算庄严。

当晚，大庆殿设宴，封赏群臣。

“封徐敬之为丞相，总领朝政，赐爵安国公！”

“封曹鸿为大司徒，掌教化礼仪，赐爵金城侯！”

“封朱雄为大将军，掌天下兵马，赐爵武威侯！”

“封李腾为车骑将军，掌禁军，赐爵襄城侯！”

“封齐天铭为骠骑将军，赐爵勇武侯！”

一连串封赏，人人有份。沈放、沈荣、沈俊等沈家子弟皆封将军、侯爵；宋义、康旅、赵淼、赵森、于都等将领也都得升迁。

但最引人注目的，是对沈天意麾下将领的封赏。

“汉王沈天意，朕之胞弟，功勋卓着，威震天下。今封为钰王，加天下兵马大元帅，节制诸军，赐九锡，剑履上殿，赞拜不名！”

“封沈天胤为瑞王，加骠骑大将军，赐开府仪同三司！”

“汉王麾下诸将：杨勉封征西将军，赐爵武阳侯；王崇封镇军将军，赐爵永安侯；周泰封安远将军，赐爵南阳侯；陈远封平虏将军，赐爵陇西侯；张良封伏波将军，赐爵江陵侯……”

甚至连远在成都的曹垣，也被“册封”为益州牧，虽然这册封文书能不能送到成都都是问题。

徐敬之还特意提议：“陛下，汉王麾下四十万大军，虽为汉军，实乃我大梁军队。当速制大梁旗帜，送往益州、汉中、关中，替换汉军旗帜，以示天下归一。”

沈天明沉吟片刻，点头：“准奏。命工部连夜赶制大梁旗帜，越快越好。”

宴席持续到深夜。众将喝得酩酊大醉，高呼万岁。但有心人注意到，益州军来的那几个将领，虽然也举杯祝贺，但笑容总有些勉强。

而沈天明，在醉眼朦胧中，望着北方，心中喃喃：

“二弟……别怪哥哥。这天下，容不下两个太阳。”

七月初，长安。

沈天意坐在紫宸殿中，手中拿着一份从襄阳送来的“大梁皇帝诏书”，以及一份徐敬之以私人名义写的长信。

诏书上，兄长沈天明登基称帝，国号大梁，年号天元，封他为钰王、天下兵马大元帅，赐九锡……字字句句，恩宠备至。

徐敬之的信则更直白：“汉王殿下明鉴：如今天下汹汹，群雄并起。大帅……不，陛下登基，实为不得已而为之。汉王殿下天威赫赫，潼关一战名动天下，然木秀于林风必摧之。陛下登基，可为汉王殿下分担压力，吸引天下目光。兄弟同心，其利断金。望汉王殿下体谅陛下苦心，共扶大梁社稷……”

沈天意看完，将诏书和信轻轻放在案上，沉默良久。

殿中，陈远、王崇、周泰、张良等将领都在，个个面色凝重。

“汉王，”陈远忍不住开口，“大帅……陛下此举，未免……”