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大周永兴十五年，大梁天元元年，襄阳。

大梁皇宫——原襄阳刺史府扩建而成，虽不及长安洛阳的巍峨壮丽，却也殿宇俨然，戒备森严。时值盛夏，宫中绿树成荫，蝉鸣聒噪，但议政殿内却弥漫着一股压抑的寒意。

大梁皇帝沈天明端坐在龙椅上，一身白色龙袍，头戴白玉冠，手中把玩着高仿“传国玉玺”。他面色平静，眼神深邃，仿佛只是在处理寻常政务。殿下，丞相徐敬之垂手侍立，这位年过四旬的老臣额角渗出细密的汗珠，却不敢擦拭。

“七月十一，长安。”沈天明缓缓开口，声音平静无波，“李清韵诞下一子，取名沈玉鸿。出生之时，恰是潼关天降陨石、神策军覆灭之日。宫中传出消息，说此子降生时，有紫气东来，异香满室——好大的祥瑞啊。”

他抬起头，看向徐敬之：“丞相，这事，你怎么看？”

徐敬之深深一揖，声音微颤：“陛下，此事……臣也是刚刚得知。按时间推算，李清韵怀孕应在去年十月前后，那时汉王刚刚入主长安……”

“朕问的不是这个。”沈天明打断他，依旧语气平和，“朕问的是，徐相当初是如何向朕保证的？”

徐敬之浑身一震，扑通跪倒：“臣……臣有罪！”

“罪在何处？”沈天明把玉佩放在案上，发出清脆的声响，“朕记得，去年腊月，朕曾与徐相私下商议。朕说，天意年轻，已有正妃张氏所出嫡女沈玉柔，若再让侧妃李清韵生下儿子，将来天意的基业，就有了名正言顺的继承人。”

他顿了顿，目光如刀：“当时徐相是怎么说的？‘主公放心，臣已在长安宫中安插人手，李清韵的饮食、用药，皆在掌控之中。保证她生不出儿子’——丞相，这话，是你说的吧？”

徐敬之伏地不起，冷汗浸透后背：“是……是臣所言。可臣确实安排妥当，李清韵的饮食中，一直掺有微量寒凉之物，按理说……按理说她根本不可能怀上，即便怀上，也保不住……”

“那现在这个沈玉鸿，是从石头缝里蹦出来的？”沈天明的声音终于有了一丝波动，虽然依旧平静，但那股寒意让殿中温度骤降。

“臣……臣实不知！”徐敬之咬牙，“臣安排在长安宫中的人，上月突然失去联系。新派去的人传回消息，说李清韵怀孕期间深居简出，除了贴身宫女，几乎不见外人。生产时更是严密，所有接生婆、太医，都是汉王亲信，外人根本插不上手……”

沈天明沉默了。

他重新拿起玉玺，在手中缓缓摩挲。阳光从殿窗斜射进来，在他脸上投下明明暗暗的光影。许久，他才缓缓开口：“起来吧。”

徐敬之颤巍巍起身，却不敢抬头。

“此事，不怪你。”沈天明竟露出了一丝苦笑，“此乃天意，是朕小看了李清韵。陇西李氏精心培养出来的贵女，岂是那么容易对付的？她能在天意身边站稳脚跟，得到‘位同副后’的地位，岂会没有手段？”

徐敬之稍稍松了口气，但心依旧悬着。

“只是……”沈天明话锋一转，“朕这个好侄儿，来得太不是时候了。天意刚刚大破神策军，威震天下，如今又得嫡子，还是携‘天降祥瑞’之名出生——丞相，你说，这意味着什么？”

徐敬之艰难道：“意味着……汉王殿下天命所归，后继有人。天下人心，恐怕会更向着汉王。”

“不只是人心。”沈天明站起身，走到窗前，望着外面庭院中的假山流水，“天意今年二十四岁，正当年富力强。他有嫡女，如今又有了儿子——虽然不是正妃所出，但李清韵是侧妃，位同副后，她生的儿子，与嫡子相差无几。这意味着，他的基业有了传承，他的部下有了盼头，他的江山……稳了。”

他转身，看向徐敬之：“而朕呢？朕的长子玉阳，还在韩啸天手中，生死未卜。朕只有两个女儿——玉溪被俘，玉龙尚在襁褓。丞相，你说，将来这天下，会是谁的？”

徐敬之不敢回答。

沈天明也不需要他回答。他走回龙椅前坐下，重新恢复平静：“事已至此，后悔无益。玉鸿已经出生，我们改变不了这个事实。但……”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“一个婴儿，能不能长大成人，却是未知之数。”

徐敬之心中一凛：“陛下的意思是……”

“朕没什么意思。”沈天明淡淡道，“只是提醒丞相，宫中之事，千变万化。一个婴儿，体弱多病，夭折了也是常事。你说对吗？”

徐敬之懂了。

这是要他安排人，对沈玉鸿下手。

“陛下，”他迟疑道，“此事……风险太大。汉王手握重兵，眼下天下未定，若是兄弟阋墙，恐怕于陛下不利，且汉王如今对长安皇宫的掌控，已是铁桶一般。李清韵身边更是戒备森严，我们的人上次失去联系，恐怕已经暴露。若再贸然行事……”

“朕又没让你现在动手。”沈天明摆手，“孩子还小，不急。等他大些，总会出宫的。祭祖、巡游、省亲……机会多的是。徐相要做的，是提前布置，耐心等待。”

“臣……明白了。”

“记住，”沈天明看着他，眼神深邃，“此事，天知地知，你知我知。绝不可让第三人知晓——包括曹鸿、朱雄他们。那些老臣，心思太多，不可信。”

“臣谨记！”

“去吧。”沈天明挥挥手，“朕累了。”

徐敬之躬身退下，走出议政殿时，后背衣衫已经湿透。七月的阳光晒在身上，他却觉得一阵阵发冷。

陛下这是……要对亲侄子下手啊。

虽然是为了江山，为了大梁的将来，但这种事，终究太过阴毒。徐敬之心中挣扎，但他知道，自己已经没有退路。从选择辅佐沈天明开始，从参与那些隐秘计划开始，他就只能一条路走到黑。

正想着，前方传来笑声。

“丞相！丞相留步！”

徐敬之抬头，看到大司徒曹鸿正笑呵呵走来。这位原荆州刺史，如今的大梁司徒，年近五旬却精神矍铄，三缕长须打理得一丝不苟，身穿紫色官袍，头戴进贤冠，一副春风得意的模样。

“曹司徒。”徐敬之收敛心神，挤出一丝笑容。

“丞相这是刚从陛下那儿出来？”曹鸿走到近前，压低声音，“陛下今日心情如何？可提起迁都之事？”

徐敬之心中冷笑。这曹鸿，自从三儿子取了沈天胤之妹沈佳琪后，就自以为攀上了高枝，整天上蹿下跳，想在新朝中谋取更大权力。迁都？现在梁军连洛阳都没拿下，谈什么迁都？

“陛下心情尚可。”徐敬之敷衍道，“迁都之事，还需从长计议。眼下当务之急，是巩固荆州，支援汉王攻打洛阳。”

“那是自然，那是自然。”曹鸿连连点头，眼珠一转，“对了，丞相可听说长安的消息？汉王侧妃李清韵，生了个儿子！听说出生时天有异象，与潼关陨石坠落同一时辰！这可是大吉之兆啊！”

徐敬之心中一跳，面上却不动声色：“确有耳闻。此乃汉王之福，亦是大梁之福。”

“正是正是！”曹鸿搓着手，脸上堆满笑容，“汉王殿下天威浩荡，如今又得麟儿，真是双喜临门！说来惭愧，老朽那几个不成器的儿子、侄子，如今都在汉王麾下效力。长子曹猛在周泰将军手下任校尉，我那两个侄子曹英、曹纣都是将军，虽有些跋扈，老朽常教导他们，要尽心竭力，为汉王效死，也是为陛下效死，为大梁效死！”

他说得慷慨激昂，徐敬之却听出了弦外之音——这是在炫耀曹家与汉王的关系，也是在试探朝廷对汉王的态度。

“曹司徒教子有方，陛下常提起，说曹家满门忠烈。”徐敬之说着场面话，“尤其是令郎曹垣，如今任益州牧，总督益州政务，真是年轻有为。”

提到曹垣，曹鸿脸上笑容更盛，却又故意叹气道：“丞相过奖了。垣儿那孩子，不过是陛下抬爱，汉王信任。益州那地方，情况复杂，赵崇将军手握兵权，各郡太守又都是汉王旧部，他这个益州牧，也就是个空架子，办起事来，处处掣肘啊。”

这是在诉苦，也是在要权。

徐敬之心中明镜似的，面上却依旧温和：“曹司徒不必过虑。益州乃汉王根基之地，自然要谨慎些。曹别驾年轻，多历练历练是好事。待将来立下功劳，陛下和汉王必有重用。”

“那就全仰仗丞相在陛希望曹家能为大梁尽忠，为陛下分忧。对了，大将军朱雄那边……”

“大将军正在整顿兵马，准备支援洛阳战事。”徐敬之道，“曹司徒若有要事，可直接去大将军府拜访。”

“那是自然，那是自然。”曹鸿连连点头，“老朽改日定当登门拜访。丞相，您看陛下对洛阳战事，有何指示？是否需要下官从荆州各郡调集粮草……”

两人一边走一边说，徐敬之耐着性子应付。直到宫门口，才摆脱曹鸿的纠缠。

看着曹鸿登上马车离去，徐敬之脸上的笑容渐渐消失，化作一片冰冷。

曹鸿、朱雄这些旧臣，个个心怀鬼胎。曹鸿想借儿子在汉王麾下的关系，在新朝中攫取更大权力；朱雄手握兵权，梁军号称十三万，但有五万是沈杰掌握，沈杰看似忠诚，实则只听沈天意的……

徐敬之想起沈天明那双深邃的眼睛，想起他平静语气下隐藏的杀机，心中又是一寒。

这对兄弟，终究是走到了这一步。

表面上兄友弟恭，实际上暗流涌动。陛下在谋划着如何除掉汉王的儿子，汉王呢？他知不知道？以汉王的聪慧，恐怕早有察觉，只是顾念兄弟之情，不愿点破罢了。

“丞相。”亲随牵来马车。

徐敬之上了车，闭目养神。车轮碾过青石板路，发出辘辘声响。他脑中思绪纷乱，一会儿是沈天明冰冷的眼神，一会儿是曹鸿谄媚的笑脸，一会儿又是那个刚刚出生的婴儿——沈玉鸿。

那孩子，有什么错呢？

只是生错了时候，生错了人家。

“去城西别院。”徐敬之忽然开口。

“是。”

马车转向，驶向城西一处僻静的院落。这里是徐敬之的秘密据点，只有几个心腹知道。有些见不得光的事，需要在这里处理。

院中书房，一个黑衣中年人已在等候。见到徐敬之，躬身行礼：“老爷。”

“长安那边，查清楚了吗？”徐敬之坐下，直接问道。

“查了。”黑衣人低声道，“我们的人确实暴露了，被梅花卫秘密处决。新派去的人传回消息，李清韵怀孕期间极为谨慎，所有饮食都由贴身宫女小莲亲自打理，外人根本接触不到。生产时，接生的是汉王从成都带来的老稳婆，太医也是汉王亲信。”

“有没有可能……孩子不是李清韵生的？”徐敬之忽然问。

黑衣人一愣：“老爷的意思是？”

“时间。”徐敬之敲着桌面，“李清韵怀孕的时间，与汉王在长安的时间，对得上吗？”

黑衣人想了想：“汉王去年九月入长安，李清韵随行。若十月怀孕，七月生产，时间正好。而且据宫中眼线说，进入长安后，李清韵的确有些发福”

徐敬之皱眉。时间对得上，人也对得上，那这个沈玉鸿，确实是李清韵所生无疑。

可为什么他安排的手段会失效？那些寒凉药物，是他精心配置的，剂量不大，但长期服用，足以让女子难以受孕，即便怀上也会流产。李清韵怎么会平安生下孩子？

除非……她根本就没吃那些东西。

或者，她发现了，暗中调换了。

“陇西李氏……”徐敬之喃喃道，“果然不简单啊。”

“老爷，还有一事。”黑衣人犹豫道，“我们在长安宫中，发现一处异常。”

“说。”

“皇宫西北角，有一座偏僻宫殿，叫清漪殿。那里常年有十名女侍卫把守，除了汉王，任何人不得入内，连李侧妃都不行。我们的人曾试图靠近，差点被梅花卫发现。”

徐敬之眼睛一亮：“清漪殿？里面住着什么人？”

“查不到。”黑衣人摇头，“守卫太严，我们的人进不去。只知道汉王经常深夜前往，有时一待就是一夜。有宫女传言，里面可能藏着汉王的新宠……”

新宠？

徐敬之心中一动。汉王除了张静姝、李清韵，还有别的女人？这倒不奇怪，以汉王如今的身份地位，多几个女人很正常。但为什么要藏得这么隐秘？连李清韵都不能进？

“继续查。”徐敬之道，“想办法弄清楚，清漪殿里到底是谁。还有，查查去年到现在，汉中，乃至关中，亦或是长安城中是否有高门贵女失踪，尤其是……与汉王经过的郡县中的豪门世家。”

“是。”

黑衣人退下后，徐敬之独自坐在书房中，陷入沉思。

清漪殿……神秘女子……沈玉鸿的平安出生……

这些线索之间，有没有关联？