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返回瘴骨林的路，比来时更显压抑。原本渐散的瘴气又浓了三分，空气中的甜腥味里掺了丝若有若无的邪祟嘶吼，连小沧汐触须上的莹光粒都透着股不安，时不时朝着南域方向急促闪烁。火灵蛟的独角金红光芒忽明忽暗，每飞过一段路，就会低头用鼻尖蹭蹭楚苍澜怀中的玉盒——里面的灵脉之心正散发着微弱的震颤，像是在与某种未知力量对抗。
“灵脉波动不对劲。”洛灵汐勒住沙驼，镇邪剑的冰蓝光芒刺入瘴雾，剑尖传来一阵刺痛，“比我们离开时强了十倍，而且带着域外主君的气息。恐怕……活骨树的情况恶化了。”
话音刚落，前方突然传来百姓的尖叫。众人催马赶去，眼前的景象让人心头一沉——瘴骨林入口处，之前被救下的百姓又被缠上了瘴魂藤，藤子比上次粗了一倍，血红色的花苞里渗出黑液，滴在百姓皮肤上就烧出个小洞。更可怕的是，活骨树的树干上爬满了紫黑的煞纹，原本嫩绿的新芽全变成了焦黑色，树顶的瘴魂囊竟又凝聚了十几个，囊里的生魂隐约能看到主君残魂的影子在蠕动。
“是主君的残魂在操控瘴魂藤！”阿古拉冲到树旁，沙晶笔在树干上划出净化符文，可符文刚亮起就被煞纹吞噬，“他想借活骨树的灵脉养自己的残魂，等残魂凝实了，就能彻底突破九荒的封印！”
楚苍澜立刻打开玉盒，灵脉之心的淡金光芒一接触空气，就化作一道光柱射向活骨树。光柱落在树干上，煞纹瞬间被灼烧得滋滋作响，焦黑的树皮开始脱落，露出底下淡绿色的新皮。可就在此时，树顶的瘴魂囊突然爆裂，紫黑煞雾汇聚成一道丈高的虚影——域外主君的残魂终于显形，他身着黑袍，周身裹着无数生魂，双眼是两个黑洞，声音像无数人在同时嘶吼：“渺小的人类，竟敢坏我大事！今天，我就用你们的生魂和活骨树的灵脉，彻底苏醒！”
主君残魂挥手甩出一道煞鞭，直刺楚苍澜手中的灵脉之心。火灵蛟反应极快，金红焰心在身前凝成光盾，可煞鞭竟穿透光盾，擦着楚苍澜的胳膊划过，将玉盒劈出一道裂缝。灵脉之心的光芒瞬间黯淡，活骨树刚恢复的新皮又开始变黑。
“憨子，保护百姓！”洛灵汐纵身跃起，镇邪剑的冰蓝光芒与木灵交织，催生出道道带火的藤蔓，缠住主君残魂的四肢，“楚苍澜，快用灵脉之心碰活骨树的根！只有灵脉之力深入树根，才能彻底压制残魂！”
石敢当扛着巨斧冲上前，冰火之力在斧刃上暴涨，将缠向百姓的瘴魂藤劈成碎渣：“娘嘞！这玩意儿比之前的祭司凶多了！小沧汐，帮俺看着点，别让藤子偷袭！”小沧汐从他衣襟里探出头，莹光粒化作一道光网，罩在百姓周围，只要有瘴魂藤靠近，就会被莹光烧成灰烬。
楚苍澜抱着灵脉之心，朝着活骨树的根部冲去。可主君残魂挣脱了藤蔓的束缚，煞雾在他手中凝成一把黑剑，朝着楚苍澜的后背劈来。阿古拉突然扑上前，用身体挡住黑剑，沙晶笔刺入主君残魂的虚影——“噗嗤”一声，残魂发出凄厉的嘶吼，阿古拉却被煞雾缠上，胸口的沙陀图腾瞬间变黑，一口黑血喷在地上。
“阿古拉！”楚苍澜转身，荒魂玉珏的青光与灵脉之心的光芒交织，化作一道巨刃，直刺主君残魂的胸口。残魂被巨刃击中，虚影淡了几分，可他很快又吸收了周围的瘴气，躯体重新凝实：“没用的！只要九荒还有蚀煞，我的残魂就不会消散！”他挥手召来无数瘴魂藤，将活骨树缠成一个巨大的藤球，灵脉之心的光柱被彻底挡住。
洛灵汐见状，突然将镇邪剑刺入自己的掌心，鲜血顺着剑身流下，与冰蓝光芒交织成一道血色光刃：“楚苍澜，接住！用灵脉之心的力量加持，这是镇邪剑的‘血祭破煞’，能暂时封印残魂！”楚苍澜接住光刃，将灵脉之心的淡金光芒注入其中，光刃瞬间暴涨，朝着藤球劈去——“轰隆”一声，藤球被劈成两半，活骨树的根部终于暴露在眼前。
主君残魂彻底疯狂，他化作一道煞雾，钻进活骨树的树干，试图与灵脉融为一体：“我要毁了活骨树，让九荒的灵脉木根彻底变成煞脉！你们谁也拦不住！”树干上的煞纹疯狂蔓延，淡绿色的新皮以肉眼可见的速度变黑，树顶的枝桠开始断裂，灵脉之力的波动越来越弱。
“小沧汐，用你的莹光粒！”楚苍澜突然喊道。小沧汐会意，将全身的莹光粒聚成一团，化作一道光箭，射向活骨树的树干。莹光箭刺入树干的瞬间，主君残魂的嘶吼声从树内传出，煞纹的蔓延速度慢了下来——小沧汐的莹光是至纯的生灵之力，正好克制主君的邪祟残魂。
楚苍澜趁机将灵脉之心按在活骨树的根部。淡金光芒顺着树根蔓延，钻进地底的灵脉井。井中传来一阵轰鸣，至阳灵脉之力顺着树根涌回活骨树，树干上的煞纹开始快速消退，焦黑的树皮脱落，嫩绿的新芽重新长出，甚至开出了淡白色的灵脉花。树顶的瘴魂囊彻底消散，被吞噬的生魂化作光点，回到百姓体内。
主君残魂从树内被逼出，虚影已经变得透明，他看着重新焕发生机的活骨树，发出不甘的嘶吼：“我不会就这么算了！我的本体已经在域外感应到九荒的灵脉，很快就会带着邪祟大军过来！九荒，终将是我的！”话音未落，灵脉之心的光芒化作一道光网，将残魂彻底困住。洛灵汐纵身跃起，镇邪剑的冰蓝光芒刺入残魂的虚影：“只要我们还在，就绝不会让你踏入九荒一步！”
残魂在光网中渐渐消散，最后只留下一缕淡淡的煞雾，被火灵蛟的焰心彻底净化。活骨树的灵脉花随风摇曳，淡白色的花瓣落在百姓身上，之前被瘴气伤过的伤口瞬间愈合。百姓们跪在地上，对着楚苍澜等人深深一揖：“多谢恩人！是你们救了瘴骨林，救了南域的百姓！”
阿古拉扶着受伤的身体，走到活骨树旁，沙晶笔在树干上刻下新的符文——这是沙陀族的守护符，能永远护住活骨树的灵脉，防止邪祟再次入侵。“灵脉之心稳住了九荒的灵脉木根，”他转头看向楚苍澜，“但主君说的本体和邪祟大军，我们不能掉以轻心。九荒还有其他的灵脉节点，比如东域的寒水渊、北域的风煞原，我们得尽快去加固封印，防止主君的本体找到突破口。”
楚苍澜收起灵脉之心，眉头微蹙：“主君的本体才是最大的威胁。我们得先回镇沙堡，和沙烈长老汇合，把九荒灵脉的情况告诉其他域的守护者，让大家一起做好准备。邪祟大军一旦来了，光靠我们几个人，是挡不住的。”
石敢当扛着巨斧，拍了拍胸脯：“俺们现在就回镇沙堡！只要能守住九荒，俺憨子就算拼了这条命也愿意！火灵蛟，你说对吧？”火灵蛟低吼一声，金红光芒在独角上流转，用脑袋蹭了蹭石敢当的胳膊，像是在应和。
小沧汐从石敢当怀中跃出，触须指向镇沙堡的方向，莹光粒在空中拼成“回家”二字，惹得众人轻笑。夕阳西下，瘴骨林的瘴气彻底消散，活骨树的灵脉花在余晖中泛着淡金色的光芒，像无数颗小星星落在枝头。
三匹沙驼载着四人一兽，朝着镇沙堡的方向走去。火灵蛟走在最前，独角的金红光芒与活骨树的灵脉花交相辉映；洛灵汐牵着沙驼，时不时帮楚苍澜检查玉盒的裂缝；楚苍澜握着玉盒，目光坚定地望着远方——镇沙堡的轮廓已经隐约可见，那里有等待他们的沙烈长老和百姓，有接下来守护九荒的希望；石敢当扛着巨斧，哼着南域的小调，时不时给小沧汐喂颗沙棘果；小沧汐趴在石敢当肩头，触须上的莹光粒随着步伐轻轻晃动，像是在为这趟暂时告捷的旅程，画上一个温暖的句号。
他们知道，域外主君的威胁还未彻底消除，邪祟大军的阴影仍笼罩在九荒上空。但此刻，看着重新焕发生机的瘴骨林，感受着同伴之间的信任与陪伴，他们心中没有畏惧，只有守护九荒的坚定信念。这趟跨越西漠、东域、南域、北域的旅程，让他们从陌生人变成了并肩作战的伙伴，也让他们明白，只要九荒的人团结在一起，就没有跨不过的难关。
夕阳的余晖洒在他们身上，将身影拉得很长。他们的脚步从未停歇，朝着镇沙堡，朝着下一场战斗，朝着守护九荒的终极目标，继续坚定地走下去。