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天光熹微时，两人已翻过旧邸后的山岭，来到一处隐蔽的山涧旁。涧水淙淙，雾气在林间缭绕，空气清冷湿润。

萧衍示意沈昭停下歇息，自己则走到涧边，掬水洗脸。冰凉的泉水似乎让他眼中的最后一丝疲惫也消散了，重新变得清明锐利。他转身，从随身的包袱里取出一个扁平的油纸包，摊开在地上。

油纸包里是几样看起来平平无奇的东西：几个瓶罐，一些深浅不一的粉末，几绺毛发，还有薄如蝉翼的……人皮面具？

沈昭好奇地凑过去看。“这就是古代的易容术？看起来好专业……就是不知道效果怎么样，可别给我弄成个丑八怪。”

“不会。”萧衍头也不抬，已经开始调制一种粘稠的膏体，“只是微调骨相肤色，并非改头换面。过于夸张的伪装，在经验丰富的盘查者眼中反而可疑。”

他将调好的膏体用手指挑起一些，看向沈昭：“闭眼，莫动。”

微凉的膏体落在脸上，带着淡淡的草药气息。萧衍的手指带着薄茧，力道却很轻柔，在她颧骨、下颌、眉骨等处细致地涂抹按压。沈昭能感觉到面部的肌肉和皮肤在他的动作下发生着微妙的变化，有些痒，却不难受。

“这手法……还挺熟练。他以前到底干过多少这种潜伏侦查的活儿？”沈昭心里嘀咕着，忽然意识到一个问题——萧衍此刻正专注地看着她的脸，距离很近。虽然知道他只是在“工作”，但她还是没来由地有些耳根发热。

萧衍的动作几不可察地顿了一下，随即如常。他拿起一个小刷子，沾了些深色的粉末，扫在她的眼窝和鼻翼两侧，又用更浅的粉修饰了额头和下巴。最后，他拿起一绺修剪过的、颜色偏黄的发片，用特制的胶小心地贴在她的鬓角。

整个过程不到一刻钟。

“好了。”

沈昭睁开眼，接过萧衍递来的、打磨得光亮的铜匕首（暂时充当镜子）。映出的是一张略显陌生、平平无奇的脸庞。肤色暗黄了些，颧骨似乎高了点，眉眼轮廓也柔和普通了许多，加上那绺鬓发，活脱脱一个赶路憔悴的寻常年轻妇人。最妙的是，这些改动都极其自然，仿佛她天生就长这样。

“这也太神奇了……”她忍不住摸了摸自己的脸，触感真实，毫无异样。

萧衍没说话，已经开始处理自己的脸。他的手法更快，只寥寥数笔，一张俊美冷肃的靖王面容便消失不见，取而代之的是一张三十出头、面容黝黑粗犷、带着风霜愁苦之色的汉子面孔。他甚至调整了肩膀的姿势，让身形看起来敦实了些，与那张脸的气质完全吻合。

他又从包袱里取出两套粗布衣衫，示意沈昭换上。衣衫半旧，浆洗得发白，还带着皂角和阳光的味道，显然是早就备好的。

换好衣服，萧衍将两人的旧衣和随身物品（除最关键的木盒、玉佩、玉环外）仔细包裹，沉入一处隐蔽的水潭，又检查了一遍彼此身上有无破绽。

“记住，”他低声交代，声音也略微压低，带上了些许符合外貌的沙哑，“我们现在是兄妹，姓赵。你叫赵秀儿，我叫赵大。从湖州来，去黔中投亲，你夫家刚亡，我送你南下。”

沈昭点头，在心中默念了几遍新身份和背景故事。“赵秀儿……丧夫投亲……惨是惨了点，倒也合理。”

“包袱给我，你背这个。”萧衍将一个装着干粮的旧包袱递给她，自己则背上看起来更沉的行囊，里面塞了些石头和杂物，显得鼓鼓囊囊。

一切准备妥当，两人看上去已与无数奔波在路上的普通百姓无异。

“走。”萧衍当先迈步，走向山涧下游。沈昭跟在他身后半步，努力模仿着“赵秀儿”该有的疲惫和沉默。

山势渐缓，人烟渐密。午后时分，他们走上了一条通往西南方向的官道。道上行人车马渐多，挑担的货郎、推车的脚夫、骑驴的行商、拖家带口的流民……形形色色，喧嚣而充满尘土气息。

萧衍目不斜视，埋头赶路，偶尔与沈昭低声说一两句无关紧要的话，语气粗嘎，完全是个木讷寡言的兄长模样。沈昭则微微垂着头，显出几分新寡的哀戚与旅途的劳顿。

一切都看似顺利。

然而，在接近一个名叫“清河镇”的必经隘口时，气氛陡然变得不同。

官道上排起了不短的队伍，前方隐约可见木栅和拒马，还有穿着号衣、挎着腰刀的兵丁在盘查往来行人。告示牌上贴着几张模糊的人像，周围聚了些人在议论。

“查得真严呐，这都第三天了……”

“听说是在抓江洋大盗？还是北边逃过来的奸细？”

“谁知道呢，反正过个路比以前费劲多了……”

萧衍和沈昭交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的警惕。虽然告示上的人像模糊不清，未必是他们，但这突然加强的盘查，很难不让人联想到旧邸那批黑衣人的主子。

队伍缓慢前行。萧衍不着痕迹地将沈昭往自己身后护了护，低声道：“低头，少说话，一切有我。”

沈昭点头，心跳不由自主地加快，手心里沁出冷汗。她下意识地去感知丹田那股温热的气息，试图让自己平静下来。气息微微流转，带来一丝奇异的安抚感。

终于轮到了他们。

一个满脸横肉的伍长模样的兵丁斜睨着萧衍，粗声问：“哪儿来的？去哪儿？干什么的？”

“回军爷，小的赵大，湖州人士。这是小妹赵秀儿，她夫家新丧，婆家不容，小的送她去黔中投奔远房舅舅。”萧衍操着那口沙哑的方言，弯着腰，脸上堆着讨好又带着愁苦的笑，将一个粗糙的户帖和一份盖着模糊红印（伪造的）的路引递了过去。

伍长接过，草草扫了一眼，又上下打量萧衍和沈昭。他的目光尤其在沈昭身上停留了片刻，虽然她此刻容貌普通，脸色黯淡，但身段和隐约的气质，似乎与这身粗布衣衫不太协调。

“黔中？路可不近。就你们兄妹俩？”伍长将户帖路引递给旁边一个识字的兵丁核验，自己则继续盘问。

“是，家里穷，雇不起车马，只能靠脚走。”萧衍搓着手，样子更局促了。

“包袱打开看看。”伍长指了指萧衍背上的大行囊和沈昭手里的包袱。

萧衍连忙放下行囊，解开，里面果然是些破旧衣物、粗瓷碗、干硬的饼子和几块石头（伪装负重）。沈昭也打开包袱，里面除了衣物干粮，还有一双半新的、明显是女子穿的布鞋，和几件粗糙的木簪头绳等物。

兵丁翻检一番，没发现什么异常。那个核验文书的兵丁也点了点头，示意户帖路引无误（至少伪造得很像）。

伍长似乎还想问什么，这时旁边一个一直在打量沈昭的年轻兵丁忽然凑过来，低声道：“头儿，你看这女的……脚好像有点不对劲？走路好像有点跛？”

沈昭心里“咯噔”一下！她的脚踝虽然好转，但长途跋涉后仍有些隐痛，行走间难免有极细微的不自然，没想到竟被这眼尖的兵丁看出来了！

伍长目光立刻锐利起来，再次盯向沈昭的脚：“把鞋脱了，看看！”