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沈昭脸色一白，下意识地后退半步。脱鞋检查，脚踝的扭伤肿胀虽然好了大半，但痕迹仍在，更重要的是，她双脚的皮肤、指甲，绝不像常年劳作的农妇！

气氛瞬间紧绷！

萧衍眼底寒光一闪，面上却更加惶恐，上前一步挡在沈昭身前，点头哈腰：“军爷，军爷息怒！小妹她……她前几日摔了一跤，脚崴了，没好利索，走路是不太稳当。这荒郊野外的，脱鞋实在是不便，您看……”

说着，他袖口微动，一小锭分量不轻的碎银，已悄无声息地滑入那伍长手中。

伍长掂了掂银子的分量，脸色稍霁，但目光中的怀疑仍未完全散去。他捏着银子，又看了看低垂着头、肩膀微颤（这次是真紧张）的沈昭，似乎在权衡。

就在这僵持的时刻——

“哒哒哒哒！”

急促的马蹄声从镇内方向传来！一队约七八人的轻骑疾驰而至，人人黑衣劲装，腰佩长刀，虽未着公门服饰，但那股剽悍精干的气势绝非普通兵丁可比。为首之人，正是昨夜在漱玉院出现过的那个青袍人，此刻他换了一身便于行动的深蓝色劲装，依旧戴着兜帽，只露出线条冷硬的下颌。

他的目光如鹰隼般扫过排队的人群，最后，精准地落在了正在被盘查的萧衍和沈昭身上！

沈昭只觉得一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜上头顶！虽然易了容，但那股被毒蛇盯上的感觉如此清晰！

青袍人勒住马，抬手示意。他身后的黑衣人迅速散开，隐隐控制了隘口周围的要道。

“这两人的路引，拿来我看。”青袍人的声音嘶哑冰冷，不容置疑。

那伍长显然认得这队人（或至少知道他们来头极大），不敢怠慢，连忙将萧衍的户帖路引双手奉上。

青袍人并未下马，只微微俯身，接过那几张纸。他看得很慢，指尖在纸张边缘摩挲，似乎在感受什么。他的目光，则隔着几步距离，牢牢锁定了垂首站立的“赵秀儿”。

时间仿佛被拉长了。官道上的嘈杂似乎远去，只剩下心跳声和那冰冷目光带来的压迫感。

萧衍的手，已悄然移向了腰间——那里藏着他那把淬毒的匕首。

青袍人看完了路引，却并未立刻归还。他抬起头，兜帽下的阴影仿佛直视着沈昭，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：

“赵姑娘……这黔中路远，山高水险。你一个弱质女流，又新遭丧夫之痛，何苦奔波？不如，随我等回去，主上宅心仁厚，或可给你一个安稳的归宿。”

这话听起来似是“好意”劝诫，实则杀机暗藏！他果然看出了什么！

沈昭浑身冰凉，几乎要控制不住发抖。萧衍的身体也微微绷紧，如同蓄势待发的弓。

就在这千钧一发之际——

“哟！这不是刘三爷嘛！什么风把您吹到这穷乡僻壤来啦？”

一个洪亮热络的声音突兀地插了进来！

只见一个穿着绸缎长衫、体态富态、满脸油光的中年商人，带着几个伙计，从镇子里快步走来，老远就冲着那青袍人（刘三？）拱手，脸上堆满了生意人特有的圆滑笑容。

他看似随意，却恰好挡在了青袍人的马头与沈昭他们之间。

“陈掌柜？”青袍人（刘三）的注意力似乎被这突然出现的商人分散了一些，语气依旧冰冷，但少了几分逼人的锐利，“你在此作甚？”

“嗨！别提了！一批要紧的货被卡在镇上了，正求爷爷告奶奶呢！”陈掌柜叫苦不迭，一边说话，一边很自然地挪动脚步，恰好又将那伍长和查验的兵丁与萧衍他们隔开了些许，“刘三爷您这是……公务？那小的不敢打扰，不敢打扰……”他嘴上说着不敢打扰，人却站着没动，反而掏出一个精巧的鼻烟壶，自己嗅了嗅，又似乎想递给那伍长。

就这么一打岔的功夫，萧衍眼中精光一闪，猛地一拉沈昭，用那沙哑的嗓音惶恐道：“军爷，大爷！小妹她身子实在不适，眼看要晕，求您行行好，让我们先进镇子找个地方歇歇脚吧！”说着，又飞快地往那伍长手里塞了最后一点散碎铜钱。

伍长捏着铜钱和之前那锭银子，又看了看被陈掌柜“无意”挡住视线的青袍人，再瞅瞅脸色惨白（这次大半是吓的）、摇摇欲坠的沈昭，终于不耐烦地挥挥手：“行了行了！快走快走！别堵着道！”

萧衍如蒙大赦，连声道谢，几乎是半搀半拖着沈昭，快步通过了栅栏，汇入清河镇的人流中，迅速消失在街巷拐角。

身后，似乎传来青袍人冷厉的质问和陈掌柜赔笑解释的声音，但已渐渐听不真切。

直到拐过好几条街，确认无人跟踪，两人才在一个僻静无人的巷尾停下。

沈昭背靠着冰凉的砖墙，大口喘着气，冷汗已将内衫浸透，后怕如同潮水般涌来。刚才那一刻，她真的以为要暴露了！

萧衍也微微喘息，面色凝重。“那人，是国师麾下‘七星使’之一，专司追踪缉拿，名唤‘奎木’。”他低声道，“陈掌柜，是本王早年布下的暗桩之一，专走西南商道。方才应是察觉异常，冒险现身相助。”

他看向惊魂未定的沈昭，语气沉肃：“我们的行踪，恐怕已被对方大致锁定。‘奎木’既已现身此地，说明他们判断我们会走西南官道。接下来的路，不能再走大道了。”

沈昭强迫自己冷静下来，点了点头。她想起刚才那冰冷如实质的目光，仍心有余悸。“那……我们怎么走？”

萧衍目光投向镇子西南方向的连绵群山：“改走山道，穿野人岭。虽然难走，但可避开大部分关卡盘查。只是……”

他顿了顿，看向沈昭的脚：“你的脚，能撑得住么？”

沈昭咬了咬牙，站直身体，感受了一下脚踝的状况。疼痛仍在，但并非不能忍受。更重要的是，丹田那股温热的气息，似乎在她极度紧张时自发地流转过伤处，带来些许舒缓。

“能。”她斩钉截铁道，“走山路！”

萧衍看了她一眼，没再多言，只点了点头。“先找地方换下这身皮，补给些必需品。天黑前，必须进山。”

清河镇不能久留。虽然暂时摆脱了盘查，但“奎木”和陈掌柜的异常举动，很可能引起对方更深的怀疑。

真正的逃亡，现在才刚开始。而前路，是更加险峻的群山和更加莫测的危机。