请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

山民老妪所指的小路，比之前跋涉的密林野径确实好走了许多。沈昭拄着萧衍新削的木棍，左脚踝的旧伤在相对平坦的路面上仍隐隐作痛，但已比在乱石灌木中跋涉时好了不少。她努力调整呼吸，跟上萧衍的速度。

“这木棍还挺顺手，萧衍手艺不错。脚踝好像肿得更厉害了，但愿别落下病根……古代可没有物理治疗。”

走在前方的萧衍耳尖微动，嘴角几不可察地抿了一下。他刻意维持着均匀的步伐，既不让沈昭觉得被抛下，也不过分迁就。

又前行半个时辰，林木越发稀疏，开始出现人工砍伐的痕迹。空气中山野气息里，掺入牲畜粪便和烧秸秆的味道。

萧衍抬手示意，两人隐入最后一片茂密灌木丛后，向前望去。

山坡之下，地势渐缓，一条宽阔溪流蜿蜒而过。溪流对岸，谷地展开一片村落般的庄落——溪头庄。

外围夯土石垒的矮墙连绵，墙内数十栋灰瓦土墙屋舍，中央几栋更齐整的青砖瓦房。庄外溪边开辟大片田地，农人如黑点移动。一条土路从南门延伸，过简陋木桥通向山外。庄门敞着，偶有人影进出。

“这就是溪头庄？看着挺气派，不像普通的庄子。”

沈昭仔细观察，目光在庄墙和高处青砖楼之间游移。她注意到萧衍凝神观察的姿态。

“守卫情况？”她声音压得极低。

“明面上没有。”萧衍目光锐利扫视，“东墙角老槐树后阴影里有人，西南角柴垛旁一个。是暗哨。”他顿了顿，“最高那栋青砖楼二层窗口，反光不对，应有窥探之物。”

沈昭凝神细看，经指点果然发现端倪。

“真的有暗哨……这庄子果然有问题。陈管事是被监视了，还是他本身就是陷阱的一部分？”

“现在如何？”

“等。”萧衍道，指向溪流上游离庄稍远的河湾。两个妇人正在捶打衣物，旁边一个孩童在浅水边捞鱼。

“洗衣妇人和孩童，警惕较低。绕过去，从下游接近，装作路过歇脚旅人。”

两人悄然退离，沿山坡横向绕大圈，来到溪流下游距洗衣妇人百步外。萧衍再次检查彼此易容，沈昭故意将左脚跛行的姿态做得更明显些。

他们不再隐藏，顺溪边看似随意走着，脚步沉重踉跄。

捶衣声和孩童嬉笑渐近。两个三十多岁、靛蓝粗布衣裙包头的妇人注意到他们，动作慢下，目光带着审视。

萧衍在十步外停下，露出疲惫憨厚的笑容，用北地口音道：“两位嫂子，打扰了。跟妹子赶路，实在渴得慌，能讨碗水喝不？”

面庞圆润的妇人打量他们，目光在沈昭苍白的脸、吊着的胳膊和明显不利索的左腿上停留，点了点头：“溪水凉，那边石头上有个瓦罐，是咱们带来的凉茶，不嫌弃就喝那个。”

“多谢嫂子！”萧衍连连道谢，走去拿起瓦罐先递沈昭。沈昭小口喝着，低声道谢。

“这凉茶有点苦，但解渴。希望这俩大姐好说话。”

另一个脸庞瘦削、眼神精明的妇人继续捶衣搭话：“听口音，两位不是本地人吧？咋走到这山沟里来了？还带着伤？”

“唉，说来倒霉。”萧衍叹气，将之前对老妪的说辞丰富细节讲了一遍，特意强调“妹子脚扭了，胳膊也摔伤了”。

“演得还挺像。这悲惨人设立住了。”

圆脸妇人面露同情，瘦脸妇人追问细节，萧衍对答如流。

“那你们这是要往哪儿去？”

“听说南边出了山有官道能去黔中府城，想先去那边找活计或打听亲戚。”萧衍道，随即试探，“两位嫂子，前面那庄子是叫溪头庄不？庄里可缺人手？我有一把力气，妹子也能做些缝补洗衣的活计。”