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两妇人交换眼神。瘦脸妇人停下捶衣，抹了把汗摇头：“后生，劝你们别去。庄子里最近……不太平，也不缺人。”

“不太平？”沈昭适时露出担忧好奇。

圆脸妇人压低声音：“陈管事前阵子得了主家吩咐，严查进出，生面孔不让进庄了。听说……是主家在京里惹了麻烦，怕有人来庄上生事。”

陈管事果然还在。庄子主人来自京城。

“京里惹麻烦？沈家旧案？还是别的？”

“陈管事……人怎么样？我们兄妹实在走投无路了。”萧衍继续扮演。

“陈管事人仁厚。”圆脸妇人道，“早些年山里不好过，他帮衬过大家。可眼下……”她脸上露出感慨，“你们就算能进去，庄里现在也有些……怪。”

“怪？”

瘦脸妇人接口，语气神秘：“就这半个月，庄里来了几个生人，说是主家派来查账的。可看着就不像账房先生，整天在庄里转悠，问东问西，有时候还往后面山里跑。陈管事对他们客客气气，但咱们瞧着，陈管事有时候脸色也不好。”

“查账的往山里跑？这明显不对劲。是在找东西？”

“还有啊，”圆脸妇人补充，“庄里原本的护院，有好几个都换掉了。新来的那几个，眼神凶巴巴的，也不怎么跟庄里人说话。大家伙儿现在进出庄子，心里都毛毛的。”

“护院换人……这是被接管了。陈管事恐怕自身难保。”

“多谢两位嫂子提醒。”萧衍露出感激失望表情，“那我们还是不去添麻烦了。对了，嫂子，这附近可还有别的能落脚的地方？或者集市？我们想换点干粮，妹子这脚和胳膊也得看看。”

瘦脸妇人指了方向，说往东南再走大半日，有个三岔口小集，每月逢五逢十有集市。又提醒：“路上小心些，最近山里不太平，听说有外来的歹人活动。”

“小集……或许能打听到更多消息，也能换点药。”

“多谢嫂子！”萧衍再次道谢，闲聊几句后告辞。

直到走出很远，两人才再次转入林中隐蔽处。

“情况复杂。”萧衍沉声道，“陈管事可能已被架空或受严密监视。庄内来了身份可疑的‘查账人’并更换护院，极可能是‘山鬼’或背后之人已控制或监控溪头庄。”

“那我们……”

“庄子不能明着进。”萧衍果断道，“信息有价值。第一，陈管事可能仍心怀旧主但处境不佳。第二，对方监控庄子，说明他们不确定沈家旧部是否在此或我们是否会来。第三，他们的人也在往山里活动。”

他略一思索：“我们去那个小集。山民小集流动性大，是打探消息、观察形势、获取补给的好地方。你的‘伤’是现成的掩护。”

沈昭点头。

“集市人多眼杂，但也有机会。希望能换到好点的伤药。”

萧衍嘴角微勾：“‘山货’现成。”指了指周围树林。

半个时辰后，两人改换装束。萧衍编了背篓，放入草药和风干的野味。沈昭的右臂包扎和左脚跛行更加“凄惨”，额上加了污迹。

他们朝着东南方向再次出发。

溪头庄在望却不可及。而那些“查账人”，此刻是否正隐在庄内某处？

山风穿过林梢，带来远处隐约喧嚣。暗流依旧汹涌。