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葬月谷，其名不虚。

即使是在黄昏时分，当最后一缕天光挣扎着穿过黑沼岭厚重林冠的缝隙，试图照亮这片被诅咒的山谷时，也会被谷中升腾的、终年不散的灰白色雾气无声吞噬。那雾气并非寻常水汽，触之微凉，带着一股淡淡的、类似陈旧骨殖和金属锈蚀混合的涩味，吸入肺中，隐隐有种压抑心神的感觉。

沈昭伏在一处距离谷口约两百步、覆满暗紫色苔藓的巨岩之后，屏息凝神。她身上涂抹了岩伯特制的药泥，气味与周围腐烂的植被和湿土无异，很好地掩盖了生人气息。在她左侧稍低处，是同样潜伏的萧衍，他闭着双目，整个人气息近乎完全内敛，仿佛一块没有生命的岩石，唯有耳廓极其轻微地翕动着，捕捉着风带来的每一点声响。顾无言则在她右侧稍远的灌木阴影中，膝上横着焦尾琴，但他并未拨弦，只是手指虚按在琴弦上，似乎在与周围环境中某种极其稀薄的、扭曲的“声音”进行着无声的对抗与调和，为小队三人撑开一片近乎完美的“静默”领域。

在他们身后更远的隐蔽处，岩刚带领的七名赤夷族最精锐的斥候战士，同样与环境融为一体，他们是第二道观察哨和预备接应力量。

这是他们潜近葬月谷的第三天傍晚。前两日，他们在外围反复迂回，排除了数处疑似暗哨的地点（其中一处甚至布有触发式的低阶预警巫术），终于摸到了谷口防御圈的外缘。

透过巨岩的缝隙和顾无言以特殊手法维持的“视野清晰区域”，沈昭能清晰地看到谷口景象。

两座由粗粝黑石垒砌、仿佛直接从山体中生长出来的哨塔，如同巨兽的獠牙，扼守在狭窄的谷口两侧。塔身刻满扭曲的符文，顶端镶嵌着散发幽绿光芒的晶石，缓缓旋转，扫视着下方。塔下，是人工开凿出的、仅容三四人并行的通道，地面铺着掺杂暗红砂砾的石板，一直延伸进浓雾深处。四名身着暗色皮甲、脸上涂抹着诡异油彩的守卫，手持带有倒钩的长矛，如同雕塑般立在通道两侧，眼神麻木而警惕。

这仅仅是明面上的守卫。

萧衍的“谛听”早已捕捉到，在两侧嶙峋的山壁上，至少还潜伏着三组暗哨，呼吸绵长，心跳缓慢，显然是受过严格训练的好手。更麻烦的是，空气中弥漫着极其微弱、但无孔不入的“探知”能量波动，如同无数细小的触须，在雾气中游弋。若非顾无言以音律秘法巧妙地“同化”和“误导”了小队周围的这些能量触须，他们恐怕在百步外就已经暴露。

“沈昭的心里话（警惕与观察）：”

（守卫森严……远超预估。不仅仅是人数，是那种严密到近乎窒息的防御体系。明暗结合，能量探测……这不像普通的南疆土寇，更像……训练有素的军队。那些守卫的眼神，没有山匪的贪婪或散漫，只有冰冷的服从和麻木的警惕。看来那‘赵先生’，或者说他背后的国师，在此地投入的本钱不小。）

时间一点点流逝，天色愈发昏暗。谷内传出的那种压抑感却越来越强，隐约有沉闷的、仿佛巨物心跳般的“咚……咚……”声，从雾气深处传来，与大地微弱的脉动纠缠在一起，让人心烦意乱。

终于，谷口通道内传来一阵整齐而沉重的脚步声。一队大约十人、同样装束但气息明显更为彪悍的守卫，在一名穿着暗红镶边黑袍、面覆无脸面具的小头目带领下，前来换岗。交接过程沉默、迅捷、一丝不苟。换下岗的守卫列队，无声地消失在谷内浓雾中。

就在新上岗的守卫刚刚站定，注意力略有分散的刹那——

“就是现在！”顾无言的手指在琴弦上极轻微地一拂。

没有发出任何可以被人耳捕捉的琴音，但沈昭却感觉到周身空气的“密度”或者说“质感”发生了极其微妙的变化。仿佛有一层无形的、流动的“薄膜”，瞬间包裹住了她和萧衍，并将他们与周围环境的光影、气息、乃至存在感进行了某种高明的“折射”和“淡化”。

这是顾无言精心准备的短时潜行秘术——“空蝉步影”。效果极佳，但对施术者和被加持者的消耗都不小，且持续时间很短。

无需言语，沈昭和萧衍如同两道融入夜色的影子，贴着巨岩下方的阴影，以不可思议的速度和角度，从两组暗哨视野交叉的死角，以及那些能量触须感知的间隙中，“滑”入了那条通往谷内的狭窄通道！

整个过程快如鬼魅，无声无息。连守在通道口的那四名守卫，也只是感觉一阵微凉的、带着谷外湿气的夜风吹过，下意识地紧了紧衣领，并未察觉任何异常。

一进入通道，那股阴冷、污秽的气息顿时浓郁了数倍。雾气更浓，可视范围不足十步。脚下暗红色的石板湿滑黏腻，仿佛长期被某种污浊液体浸润。两侧粗糙的石壁上也布满了滑腻的苔藓和可疑的暗色痕迹。

萧衍在前方引路，他的脚步落点极其精准，总能避开地面上可能发出声响或带有预警机关的细微之处。他的谛听之力提升到极限，不仅监听前后左右可能出现的动静，更在仔细分辨着雾气中能量流动的方向和强度，寻找着通往核心区域的路径，同时也在警惕着可能突然出现的“探知”波动。

沈昭紧随其后，涅盘心火在体内静静燃烧，一层极其淡薄、近乎无形的金红色微光覆盖在她体表，将试图侵蚀过来的污秽气息和负面能量悄然净化、隔绝。她右手按在腰间的短匕柄上，左手则虚握着那截温润的梧桐木心，借助其与大地生机的天然亲和，感知着周围地脉气息的异常流动。

通道蜿蜒向下，坡度平缓但持续。随着深入，雾气中开始混杂进一丝丝甜腻中带着铁锈的血腥味，以及隐约的、压抑的啜泣与呻吟声，从某个方向飘来，被浓雾扭曲得断断续续，更添凄惶。

前行约一炷香时间，前方豁然开朗，通道尽头是一个巨大的、仿佛被掏空的山腹空间。

眼前的景象，让即使是早有心理准备的沈昭，也不由得呼吸一窒。

空间中央，是一个占地极广、呈不规则圆形的凹陷区域。凹陷的中心，矗立着一座令人望之生厌的祭坛。祭坛底座由某种暗沉如凝固血液的黑色巨石垒成，呈阶梯状向上收缩。祭坛顶端，立着一尊约两丈高的黑石雕像。

那雕像造型诡异绝伦。它大致呈人形，却生有弯曲的羊角，背后是破败的、仿佛蝙蝠与鸟类混合的骨翼，下肢则是反关节的兽蹄。雕像的面部模糊一片，唯有咧开的巨口中，布满细密的利齿。它双手向前伸出，捧着一枚约莫人头大小、不断搏动、散发出妖异暗红色光芒的晶体——正是情报中提到的“噬魂血晶”！此刻，那血晶正如同活物心脏般律动着，每跳动一次，就从周围空气中抽取出丝丝缕缕暗红色的气流（显然是血煞怨气），自身的光芒便浓郁一分。

祭坛周围的地面上，用某种惨白色的粉末，勾勒出一个覆盖了整个凹陷区域、复杂到令人眼晕的巨大法阵。法阵的线条与祭坛底座的符文相连，许多关键节点上，都插着之前见过的黑色骨片“魇鼍骨锚”，骨锚尖端幽光闪烁，将抽取来的能量源源不断输向中央血晶。