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赤壁北岸的清晨，江雾还未散尽，巡哨的士卒便押着一人来到中军大帐前。

“主公，此人自称江东名士庞统，字士元，说是来献破敌之策的！”

吕布正在与诸将商议军务，闻言抬眼望去。来人约莫三十余岁，容貌奇特，浓眉掀鼻，黑面短髯，穿着一身半旧布袍，腰间悬着一柄无鞘铁剑。

“凤雏庞统？”吕布放下手中军报，“周瑜派你来的？”

庞统不卑不亢，拱手道：“非也。统乃荆襄寒士，闻太傅兴王师以讨不臣，特来相投。周郎傲慢，不用我计，故来北岸，愿献一策，助太傅破江东水军。”

帐中诸将交换眼神。贾诩缓缓抚须，张辽按剑而立，赵云则微微皱眉。

“哦？”吕布似笑非笑，“且说来听听。”

庞统走到帐中悬挂的江防图前，手指赤壁江段：“太傅明鉴，江东水军精锐，战船轻快，往来如飞。我军北船笨重，水卒不习风浪，若正面水战，恐难取胜。然统有一计，可使北船如履平地，不惧风浪——”

他顿了顿，见吕布神色不变，继续道：“可将战船以铁索相连，铺以木板，三五十船为一组，连环成阵。如此，船体平稳，士卒可在船上奔走如陆，弓弩齐射，骑兵甚至可策马冲杀。任他江东小船如何灵巧，撞上这连环战船，不过以卵击石！”

话音落下，帐中寂静。

庞统自信满满，等待回应。此计他在江东时便向周瑜提过，周瑜以“火攻可破”为由拒绝。但庞统以为，如今已是深秋，西北风盛，何来东南风火攻？此计当万无一失。

良久，吕布缓缓开口：“你是说，把船连起来？”

“正是！”

“用铁链？”

“铁索更佳！”

“铺上木板，人马可通行？”

庞统眼中放光：“太傅明见！”

吕布点点头，然后问：“那若是敌军用火船来攻，这连在一起的船，该如何躲避？”

庞统一怔，随即笑道：“太傅多虑了。如今十月将尽，江上多刮西北风。敌军若用火攻，必是从南向北，逆风放火，火船如何能近？纵有几艘侥幸，以拍杆、钩拒推开便是。”

“若是东南风呢？”

“东南风？”庞统失笑，“太傅说笑了。此时节岂有东南风？便是偶有，也不过微风，不足为惧。”

吕布盯着他看了片刻，忽然笑了：“原来如此。”

他站起身，走到庞统面前。庞统昂首挺胸，自觉胸中韬略终遇明主。

“来人。”吕布淡淡道。

“在！”

“将此獠绑了，扔回江里去。”

“什——什么？！”庞统大惊，“太傅！此计有何不妥？统一片忠心……”

“忠心？”吕布冷笑，“你这连环船计，若是在三个月前提出来，我或许会信你是真心投效。但如今我军已至赤壁，周瑜正愁如何破我水寨，你便来献此计——庞士元，你是当我吕奉先不识兵法，还是以为天下人都如曹孟德般好骗？”

庞统脸色一白：“太傅此言何意？统……”

“这计策的真正用意，是诱我将战船连起，好让周瑜一把火烧个干净吧？”吕布眼神如刀，“你当我不知？铁索连船，最惧火攻。而十月小阳春，赤壁一带常有东南风起——此事江边老渔夫都知道，你一个荆襄名士，会不清楚？”

庞统张口结舌。

“拖出去。”吕布挥手，“告诉对岸，这种拙劣的反间计，下次换个人来。”

亲卫架起庞统往外拖。庞统挣扎大叫：“吕布！你迟早葬身江底！周都督必破你……”

声音渐远。

帐中诸将这才松了口气。张辽骂道：“这厮好生歹毒！若非主公明察，险些中计！”

贾诩却皱眉：“主公既知是计，为何不将计就计，反将他放回？”

“留着他无用。”吕布坐回主位，“庞统此来，无非两种可能：一是真来诈降，二是周瑜试探。无论哪种，我若杀他，反显得心虚。放他回去，周瑜才会真正相信——我相信了他的计策，所以才放人，以示轻蔑。”

他笑了笑：“骄傲的人，最受不得轻蔑。”

南岸水寨。

庞统浑身湿透跪在帐中，将北岸见闻一五一十禀报。周瑜听罢，脸色铁青。

“他真这么说？‘这种拙劣的反间计’？”

“千真万确！”庞统咬牙切齿，“吕布狂妄，根本不把我江东谋士放在眼里！他还说……还说都督用计如童子嬉戏，不值一哂。”

“砰！”周瑜一拳砸在案上，笔墨翻飞。

鲁肃忙劝：“公瑾息怒！此乃吕布激将之法！”

“我知道！”周瑜胸膛起伏，强压怒火，“可他……他也太……”

太侮辱人了。

诸葛亮轻摇羽扇，缓缓道：“吕布既识破连环计，可见其知兵。然此人傲慢，此其弱点。都督，亮有一计，或可诱其出战。”

“讲！”

“苦肉计。”诸葛亮吐出三字，“遣一老将诈降，许以内应。吕布虽疑，但若见降将身受重刑，或会信之。届时约定时日，里应外合……”

周瑜眼睛一亮：“谁可当此任？”

众将沉默。此计凶险，若被识破，必死无疑。

老将黄盖忽然出列，单膝跪地：“末将愿往！末将随破虏将军（孙坚）、讨逆将军（孙策）两代征战，今见吕布猖獗，愿效死力！纵是粉身碎骨，也要助都督破敌！”

周瑜看着须发花白的黄盖，眼中闪过不忍：“老将军年事已高……”

“正因年高，才不惧死！”黄盖昂首，“都督，下令吧！”

周瑜闭目良久，再睁眼时已是一片决然：“好！来人——黄盖目无军法，顶撞主帅，拖下去，重打五十军棍！革去一切军职，贬为士卒！”

“都督！”众将惊呼。

“执行！”周瑜背过身去。

帐外很快传来军棍击肉之声，闷响连连。黄盖咬紧牙关，一声不吭。五十棍打完，老将军后背血肉模糊，昏死过去。

消息很快传到北岸。

“苦肉计？”吕布听完细作禀报，忍不住笑出声，“周瑜这是黔驴技穷了？打自己人给我看？”

贾诩谨慎道：“黄盖乃江东三世老臣，威望甚重。周瑜如此责罚，或许真是将帅失和……”

“文和，你信吗？”吕布反问。

贾诩默然。

“若真是将帅失和，该是密捕暗杀，岂会大张旗鼓当众杖责？”吕布摇头，“周瑜啊周瑜，你把天下人都当傻子。”

他想了想，提笔写下一信，唤来亲兵：“将此信用箭射到对岸去，务必让周瑜亲自看到。”

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南岸，周瑜正亲自为黄盖敷药。老将军趴在榻上，脸色苍白，却还强笑：“都督放心，这几棍子，老朽还受得住……”

话音未落，亲兵匆匆入帐，呈上一支箭矢，箭上绑着帛书。

周瑜展开一看，脸色骤变。