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老赵只休息了一天半。
第二天下午他就跑到工坊去了，说是躺着浑身难受，不如干活。我派去看着他的小太监回来禀报的时候，一脸无奈——赵匠头把奴婢赶出来了，说工坊里不许闲人进。
我哭笑不得，也就随他去了。
接下来的两个月，是我穿越以来最煎熬的一段时间。
不是因为朝堂上的事——朝堂上反而难得地平静，申时行把日常政务处理得井井有条，没什么需要我操心的。煎熬的是工坊里的事。
第三支膛线火铳，十月十五试射。前三发正常，第四发炸膛。枪管从尾部炸开，碎片飞了一地。幸好这次所有人都戴了铁面罩，穿了皮甲，站在十步开外用长火绳点火，没有人受伤。
原因：枪管尾部的焊缝没有焊实，火药气体从焊缝渗入，把管壁撑裂了。
第四支，十月二十二。没有炸膛，但弹丸卡在枪管里出不来了。用铁棍捅了半天才捅出来。
原因：弹丸直径做大了，和膛线咬得太紧，火药的推力不够。
第五支，十月二十八。试射五发，三发正常，两发哑火。
原因：火门的位置不对，火绳的火焰没有完全引燃管内的火药。
第六支，十一月初三。前两发打得很准，第三发枪管弯了。
原因：枪管壁太薄，连续射击后温度升高，钢材软化变形。
第七支，第八支，第九支……
每一支都有新的问题。有的是材料的问题，有的是工艺的问题，有的是设计的问题，有的是几个问题叠加在一起。
我每次都去现场，每次都和老赵一起分析原因，每次都提出改进方案。然后等上七到十天，新的试验枪做好，再试，再失败，再分析，再改进。
这个过程枯燥、漫长、令人沮丧。
第十支枪炸膛的时候，我站在远处看着那团火光和烟雾，心里第一次产生了动摇——是不是太早了？以现在的工艺水平，是不是根本做不出合格的膛线火铳？
老赵看出了我的心思。
那天晚上他找到我，脸上的绷带已经拆了，眉骨上留下一道红色的疤痕，在烛光下看着有点狰狞。
万岁爷，他说，小老儿知道您心里急。但这事儿急不来。
朕没急。我说。
万岁爷骗不了小老儿。老赵嘿嘿笑了一声，您每次来工坊，眉头都皱着，走的时候比来的时候皱得更紧。小老儿虽然不识字，但看人的眉头还是会的。
我被他说得一愣，然后苦笑了一下。
老赵，朕确实急。不是急这一支铳，是急时间。朕有太多事情要做，每一件都需要时间，但时间不等人。
老赵沉默了一会儿，然后说：万岁爷，小老儿给您讲个事儿。小老儿十三岁开始打铁，头三年打出来的东西全是废品。师父说，铁匠这行当，没有三年废铁垫底，出不了一件好活。小老儿当时也急，觉得自己笨，学不会。后来师父跟小老儿说了一句话——铁不是打出来的，是试出来的。你打一百次废铁，第一百零一次就知道好铁该怎么打了。
他顿了顿，看着我的眼睛：万岁爷，这铳也是一样。咱们试了十次，每次都比上次好一点。再试十次，说不定就成了。
我看着他，没说话。
他说得对。
每一次失败都不是白费的——每一次炸膛、卡弹、哑火、变形，都让我们对膛线火铳的理解更深了一层。第一支枪的问题是材料，第二支是膛线工艺，第三支是焊缝，第四支是弹丸尺寸……每解决一个问题，就离成功近了一步。
这就是工程学的本质——不是灵光一现，是反复试错。
我站起来，继续试。
第十一支到第十七支，又花了一个多月。
这期间我做了几个重要的改进。
第一，枪管的制造工艺从改成了——不再把钢板卷成管子焊起来，而是直接在一根实心钢棒上钻孔。这样做出来的枪管没有焊缝，强度大幅提高。钻孔的工具是我设计的一种简易钻床，用水力驱动，一根管子钻两天。
第二，钢材的碳含量调整到了百分之零点五左右——这是我反复试验后找到的最佳值。碳含量太高，枪管脆，容易炸；碳含量太低，枪管软，容易变形。百分之零点五刚好在中间，既有足够的硬度，又有足够的韧性。
第三，弹丸的设计定型了——锥形，底部空腔，直径比枪管内径大约半厘。老赵做了一套标准模具，铸出来的弹丸大小一致，表面光滑。
第四，装药量经过反复试验，确定为每发二钱三分。多了炸膛，少了打不远。
但即便做了这么多改进，第十一支到第十七支枪还是各有各的毛病。有的是膛线刻得不够深，弹丸旋转不充分；有的是枪管内壁不够光滑，弹丸通过时阻力太大；有的是火门密封不好，火药气体泄漏……
十七次失败。
十七支废枪。
十七次分析原因、提出方案、重新制造、再次试射的循环。
到第十七支枪失败的时候，已经是万历十一年腊月了。天冷得厉害，工坊里的水缸结了冰，工匠们呵出的气都是白的。老赵的手上全是冻疮，裂开的口子里渗着血，但他握锤子的时候一点都不含糊。
我站在工坊里，看着第十七支枪的残骸——这次不是炸膛，是膛线被磨平了。连续射击八发之后，膛线的棱角被弹丸磨得圆钝了，第九发开始弹丸就不转了，精度急剧下降。
膛线的硬度不够。
老赵，我说，膛线刻完之后，能不能单独给膛线部分淬火？让膛线表面比枪管其他部分更硬。
老赵想了想：能是能，但不好弄。管子里面淬火，水进不去啊。
不用水，用油。把油灌进管子里，然后用铁棍从外面加热膛线的位置，让膛线表面达到淬火温度，油一激就硬了。
老赵眨了眨眼，嘴里念叨着油淬……油淬……，然后一拍大腿：成！小老儿试试！
他转身就走，走了两步又回来：万岁爷，这法子您咋想出来的？
我笑了笑：朕瞎琢磨的。
其实这不是瞎琢磨——表面淬火是现代热处理的基本技术，前世材料力学课上学过。但具体到在枪管内壁做局部淬火这个操作，确实是我现编的。能不能成，得试了才知道。
万历十二年正月初九。