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沈炼把阿七带到我面前的时候，已经是傍晚了。

地点在御书房。我没有让其他人在场——王福在门外守着，沈炼把人带到就退了出去。

阿七站在御书房的门槛里面，没有动。

他比一年半前矮了——不，不是矮了，是更瘦了，瘦得显矮。衣服破烂得不成样子，原本应该是灰色的布衫，现在脏得看不出颜色，上面全是泥渍和汗渍，散发着一股酸臭味。赤着的脚上全是伤——脚底板裂开了好几道口子，有的已经结了痂，有的还在渗血。

但他站得很直。

背挺着，头微微低着，眼睛看着地面——不是害怕，是一种本能的警觉姿态，用余光观察周围的一切。

我坐在书案后面，看着他。

他也在看我——虽然头低着，但我能感觉到他的目光从眼皮底下扫过来，在我脸上停了一瞬，然后移开了。

认识朕吗？我问。

阿七没有立刻回答。

他抬起头，看了我一眼。

那双眼睛还是和一年半前一样——黑亮，冷静，像两口深不见底的井。但比一年半前多了一些东西——一种经历过什么之后才会有的沉淀，像是井水

认识。他说。

声音很低，很哑，像是嗓子里卡着什么东西。和一年半前一样——阿七不爱说话，偶尔开口声音就是这样，低低的，哑哑的，像是从很深的地方挤出来的。

但比一年半前多了一样东西——沙哑里带着一丝干涩，像是很久没有喝水的人说话的声音。他在外面流浪了半个月，吃不饱喝不足，嗓子大概早就干了。

在哪里见过朕？

庄子里。阿七说，您给我起了名字。

我点了点头。

他认出我了。虽然我那次去庄子穿的是便装，没有带仪仗，身边只有沈炼和几个侍卫。但他记住了我的脸。

一年半前见过一面，只说了几句话，他就记住了。

你怎么从庄子里跑出来的？我问。

阿七沉默了一会儿。

翻墙。他说。

为什么？

又是一阵沉默。

御书房里很安静，安静到我能听到窗外的风声——呜呜的，从窗纸后面透进来，吹得烛火晃了晃。远处传来更鼓声，咚——咚——，沉闷而规律。

阿七终于说了一个字。

庄子里不给你吃饭？

阿七说，但流民来了之后，粮食被抢了一些。教头说要省着吃，每天只给一顿稀粥。

所以你跑出来找吃的？

阿七摇了摇头。

不是找吃的。他说，声音还是那么低，那么哑，但每个字都咬得很清楚，是想看看外面。

看什么？

看看……外面是什么样子。阿七的眼睛动了一下，像是在回忆什么，庄子里的墙很高，看不到外面。教头不让出去。我想知道墙外面是什么。

我看着他，心里五味杂陈。

七岁的孩子，被关在一个庄子里，每天读书习武，不知道外面的世界是什么样子。他不是因为饿才跑出来的——虽然饿也是原因之一——他是因为好奇。

好奇心。

这是一个影卫最不应该有的东西，也是一个人最珍贵的东西。

出来之后呢？我问，你怎么到京城的？

跟着人走。阿七说，路上有很多人，都往一个方向走。我就跟着走。

走了多久？

不知道。很多天。他想了想，十几天吧。

路上吃什么？

草根。树皮。有时候能捡到别人扔掉的东西。阿七的语气很平淡，像是在说一件很普通的事情，有一次捡到半个饼子，吃了两天。

路上遇到过危险吗？

阿七沉默了一下。

有人想抢我的饼子。他说，一个大人。我跑了。他追不上我。

还有呢？

有一天晚上，有狼。阿七的声音更低了，我爬到树上，在树上待了一夜。狼在树

七岁。一个人在荒野里，遇到狼，爬到树上过了一夜。

说出来的时候，语气平淡得像是在说昨天吃了什么饭。

半个饼子，吃了两天。

我的手指在书案上轻轻敲了两下。

你不怕吗？我问，一个人在外面，没有吃的，没有住的，周围全是陌生人。你不怕？

阿七看着我，眼睛里闪过一丝我看不懂的东西。

他说，但怕也没用。

四个字。怕也没用。

七岁的孩子说出来的话。

我沉默了很久。

御书房里的烛火噼啪响了一声，一颗火星蹦出来，落在书案上，嘶的一声灭了，留下一个小小的黑点。

阿七。我开口了。

你知道朕是谁吗？

知道。阿七说，您是皇上。

你怎么知道的？

庄子里的教头说的。阿七的语气还是那么平淡，教头说，养我们的人是天底下最大的人。我猜是皇上。

教头没有直接告诉你？

没有。但我猜到了。