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他又磕了一个头，额头贴着地砖，闷闷地说：臣向陛下请罪。臣之前不该抗命，不该质疑陛下的旨意。臣……臣有罪。

起来。我说，朕不怪你。你是太医，对自己不懂的东西有疑虑，这是正常的。朕要怪的是那些什么都不懂、什么都不做、只会说不合规矩的人。你不是那种人。

许文昌站起来，眼眶红红的。

许院使，朕有一件事想和你商量。我说。

陛下请讲。

这次瘟疫，暴露了一个问题——太医院没有专门应对疫病的人和办法。平时治个头疼脑热还行，碰上大疫就抓瞎。朕想在太医院设一个新的科——防疫科。

许文昌愣了一下：防疫科？

对。专门研究疫病的预防和控制。我说，不是治病，是防病。怎么让人不得病，怎么在疫病出现的时候把它控制住，怎么切断疫病的传播——这些事情，需要有人专门去研究。

许文昌沉默了一会儿，眉头皱着，像是在消化这个全新的概念。

陛下，他慢慢地说，臣斗胆问一句——这个防疫科，要做的事情，是不是就是陛下这次做的那些？石灰消毒、隔离病人、焚烧衣物？

不只是这些。我说，这些只是最基本的。朕希望防疫科能做更多的事——比如研究疫病是怎么传播的，是通过水、通过空气、还是通过接触？不同的疫病，传播的方式不一样，应对的办法也不一样。这些都需要有人去观察、去记录、去总结。

许文昌的眼睛亮了一下。

那是一种我很熟悉的光——前世在实验室里，每当有人提出一个新的研究方向时，同事们眼睛里就会闪过这种光。是好奇，是兴奋，是这个东西值得研究的冲动。

臣……臣愿意。许文昌说，声音比刚才有力了一些，臣愿意主持防疫科。

我点了点头，朕会拨银子给你，人手你自己挑。有什么需要，直接报给朕。

许文昌又跪下磕了一个头，这次磕得很重，咚的一声，听着都疼。

臣谢陛下。

去吧。我挥了挥手，好好干。

许文昌退出去了。脚步声比来的时候轻快了一些，虽然还是慢吞吞的，但不再像之前那样沉重了。

王福从角落里走出来，弯着腰，脸上带着一丝笑意。

万岁爷，申阁老说的那个，您这是给许院使搭了一个啊。

我看了他一眼：你倒是听得仔细。

王福嘿嘿一笑：奴婢耳朵好使。

我摇了摇头，拿起桌上的茶杯喝了一口。茶是温的，微微发苦，但比前段时间喝的那些好多了——至少不是凉的。

窗外的风小了，阳光从窗纸后面透进来，在地上投下一片暖融融的光。

瘟疫过去了。

至少这一次过去了。

但我知道，这不是最后一次。只要这个时代的卫生条件不改善，只要人们不知道疾病是怎么传播的，瘟疫就会一次又一次地卷土重来。

防疫科只是一个开始。

一个很小很小的开始。

但总得有人迈出第一步。

我又想起了这五十一天里看到的那些场景——穷人得了病，连个大夫都找不到，只能躺在家里等死。有钱人家请得起郎中，穷人家连一副药都抓不起。太医院的大夫们医术不差，但他们只给宫里人和达官贵人看病，普通百姓连太医院的门朝哪开都不知道。

这不对。

我在纸上写下了三个字：惠民药局。

洪武年间太祖爷设过这个东西，后来废了。现在该恢复了，而且要比太祖爷做得更彻底。我的想法是——每府设惠民药局一所，穷人凭里长开具的贫户牌可以免费看病取药。药材由皇家药园统一供应，常见的伤寒、痢疾、疮疡、骨伤，一律免费诊治。药局的医官从太医院选拔，或者从地方征召名医。非贫户看病也收费，但价格要比私人医馆低。钱从哪来？沈家抄出来的三百万两还趴在内帑里呢，拿出一部分设个惠民基金，专款专用。地方上医官的俸禄由地方财政出，户部补贴一半。

这件事不能等。这次瘟疫死了一百一十七个人，其中至少有一半是因为看不起病、找不到大夫才拖成了重症。如果每个府都有一所惠民药局，这个数字还能再砍一半。

我把这个想法记在奏折的空白处，打算明天和申时行商量。他大概又会说钱不够，但这次我不打算让步。

我放下茶杯，拿起笔，开始处理积压了好几天的奏折。

笔尖在纸上沙沙地响，和窗外的鸟叫声混在一起。

春天快到了。