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万历十三年正月二十三，赵世卿送来了一份报告。

我拿到手的时候，他就站在御书房里，脸上的表情很奇怪——像是想笑又不敢笑，嘴角抽了好几下，最后还是绷住了。

我说。

赵世卿清了清嗓子，声音有些发颤：回陛下，自十二月初三首例疫病至今，历时五十一天。累计染病者七百八十三人，死亡者一百一十七人。自正月初十起，连续十三天无新增病例。臣……臣以为，疫情已得控制。

他念完了，弯腰等着。

我没有立刻说话。

御书房里安静了一会儿，只有窗外的风声和远处隐约的鸟叫声。正月底了，天气还是冷，但风里已经有了一丝不易察觉的湿润——像是冬天终于松了口气。

七百八十三人染病，一百一十七人死亡。我重复了一遍这两个数字。

赵世卿的身子微微缩了一下，大概以为我要发火。

赵世卿，你知道嘉靖三十四年京城那场大疫，死了多少人吗？

赵世卿犹豫了一下：臣……臣记得，约有万余人。

一万两千四百人。我说，那场疫情持续了四个月，染病者不计其数。隆庆三年山东大疫，死者十二万。万历二年河南大疫，死者八万。

我站起来，走到窗前。

窗外是灰蒙蒙的天，但比前几个月亮了一些。远处的屋顶上有几只麻雀在跳来跳去，叽叽喳喳地叫着，声音清脆得像是在敲小铃铛。

这一次，死了一百一十七人。我转过身看着赵世卿，你觉得，这个数字是多还是少？

赵世卿的眼眶忽然红了。

他跪了下去，额头贴着地砖，声音闷闷的：陛下圣明……臣、臣替那些活下来的百姓，谢陛下。

我看着他跪在地上的样子，心里有一种说不清的感觉。

不是骄傲，不是欣慰，更像是一种沉甸甸的疲惫。五十一天，我几乎每天都在和瘟疫较劲——和疫情较劲，和太医院较劲，和朝臣较劲，和这个时代的所有较劲。

一百一十七条人命。

这个数字比历史上同类疫情少了七成以上。如果放在前世，这大概算是一个不错的成绩。但在这里，每一个数字背后都是一个活生生的人，有名字，有家人，有想活下去的念头。

一百一十七个人，我没能救回来。

起来吧。我说，传旨，解除封门，三座城门恢复通行。隔离棚再维持半个月，确认没有新病例之后再撤。石灰消毒继续执行，直到开春。

臣遵旨。赵世卿站起来，擦了擦眼角。

还有一件事。我走回书案后面坐下，太医院那边，这次也出了力。虽然一开始不情不愿，但后来在隔离棚里照顾病人，也算尽了职。

赵世卿点了点头：确实如此。许院使后来亲自去了隔离棚，待了十几天没出来。有两个年轻太医还染了病，好在后来治好了。

我心里微微一动。

许文昌亲自去了隔离棚？这个我不知道。

那个白胡子白眉毛的老头，嘴上说着不合医理，身体倒是很诚实。

传许文昌来见朕。我说。

半个时辰后，许文昌到了。

他比上次见面的时候瘦了一圈，白胡子也没有上次那么整齐了，乱蓬蓬的，像是好几天没打理。脸上有明显的疲态，眼睛

但他的眼神不一样了。

上次见面的时候，他的眼神里是委屈和不服。这次，我看到了一种别的东西——不是服气，更像是……困惑。一种我不明白为什么但它确实管用了的困惑。

许院使，辛苦了。我的语气比上次温和了很多。

许文昌跪下行礼，声音沙哑：臣不辛苦。臣……臣有话想对陛下说。

他抬起头，目光直直地看着我，像是在看一个他看不懂的东西。

陛下的办法，管用了。他说，每个字都像是从嗓子眼里硬挤出来的，臣在隔离棚里待了十六天，亲眼看到——用石灰水洗手、蒙口鼻布巾的人，染病的少。不用的，染病的多。臣……臣不明白其中的道理，但臣亲眼看到了。

我点了点头，没有说话。

臣行医四十年，许文昌的声音更哑了，像是嗓子里卡着什么东西，自以为通晓医理，无所不知。但这一次……臣才知道，臣不知道的东西太多了。