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沈炼去了二十三天。
这二十三天里，我每天都在等消息。虽然嘴上不说，但王福大概看出来了——他说我这段时间批奏折的速度明显慢了，经常写着写着就停下来，盯着窗外发呆。窗外的天空总是灰蒙蒙的，二月的北京还很冷，风从窗缝里钻进来，吹得烛火摇摇晃晃，影子在墙上乱跳。
万岁爷是在等沈大人的消息吧？有一天他终于忍不住问了。
没有。我说。
王福弯着腰，脸上的表情分明在说我信你个鬼。
我没有理他，继续批奏折。但说实话，我确实在等。沈炼去福建找番薯，这件事太重要了。番薯能不能找到，关系到大明朝未来几十年的粮食安全。如果找不到，我就得想别的办法——也许是玉米，也许是土豆，但那些东西的引进时间比番薯还晚，难度更大。
所以我在赌。赌历史的惯性还在，赌陈振龙已经把番薯带回来了，赌沈炼能找到他。
每天早上醒来，第一件事就是问王福：有沈炼的消息吗？
每天得到的答案都是：还没有，万岁爷。
然后我就继续等。
等得我心里发慌。
二十三天，对一个现代人来说不算长。但对一个穿越者来说，每一天都像是一年。因为你不知道历史会不会因为你的存在而改变，不知道那些本该发生的事会不会不发生，不知道你记忆里的那些人和事，在这个时空里是不是还存在。
我怕陈振龙没有带回番薯。
我怕他带回来了，但种死了。
我怕他种活了，但被我这只蝴蝶扇了一下翅膀，结果番薯长歪了。
这种不确定性，比批一百份奏折还累。
二月二十五，沈炼回来了。
他是半夜到的京城，没有回家，直接进了宫。王福把我从床上叫起来的时候，我迷迷糊糊地骂了一句，然后听到沈炼回来了五个字，一下子就清醒了。
我披了件外袍就往御书房走。甬道里黑漆漆的，只有几盏灯笼在风里晃来晃去，影子在红墙上乱跳。脚步声在空旷的甬道里回响，急促而杂乱。冷风从袖口和领口钻进来，冻得我打了个哆嗦，但我顾不上冷，只想快点见到沈炼，快点知道结果。
脚下的石板被夜露打湿了，踩上去有点滑。我差点摔了一跤，王福赶紧扶住我。
万岁爷小心。他的声音在黑暗里显得格外清晰。
没事。我甩开他的手，继续往前走。
心跳得很快，咚咚咚的，像是有人在胸口敲鼓。我不知道是因为走得太急，还是因为太紧张。
沈炼找到了吗？
番薯带回来了吗？
还是他空手而归，带回来的只是一个坏消息？
这些念头在脑子里转来转去，转得我头都有点晕。
到了御书房，沈炼已经在里面等着了。
他比走的时候黑了一圈，瘦了一圈，脸上的棱角更分明了，像是用刀削出来的。衣服上有尘土和汗渍，靴子上沾着泥巴——看样子是一路快马赶回来的，连换衣服的时间都没有。
但他的眼睛是亮的。
我一看到他的眼神就知道——找到了。
我坐下来，声音比自己预想的还要急切。
沈炼从怀里掏出一个布包，放在书案上。布包不大，大概两个拳头那么大，用粗麻布裹了好几层，扎得很紧。
他解开布包，里面是几根枯黄的藤蔓，还有两个拳头大小的块茎。
块茎的表皮是暗红色的，沾着泥土，形状不太规则，有点像放大了的土豆，又有点像缩小了的冬瓜。
我的呼吸停了一下。
就是它。
就是这个东西。
我在前世吃了三十五年的东西，现在就摆在我面前，沾着福建的泥土，带着海风的咸味，从一千多公里外的地方，被沈炼一路护送回来。
在哪里找到的？我问。声音有点哑，像是嗓子里卡了什么东西。
沈炼开始汇报。他说话还是那样，简短，干脆，不带一个多余的字。
属下到了福建之后，先去了泉州。泉州是海商聚集的地方，做吕宋生意的商人很多。属下在那里打听了五天，问了几十个人，都说没听过什么能吃的块茎植物。
然后呢？
然后属下去了福州。在福州的一个码头上，属下遇到了一个老船工。那个老船工说，他认识一个姓陈的商人，叫陈振龙，经常跑吕宋的航线。前年从吕宋回来的时候，带了一种奇怪的藤蔓，说是能种出粮食来。
番薯。
我盯着那两个块茎看了好一会儿，心跳得很快。
这东西我前世吃了三十五年，闭着眼睛都认得出来。虽然比超市里卖的小了不少，品相也差了很多，但毫无疑问——这就是番薯。
我的心跳又快了一拍。
陈振龙。我重复了一遍这个名字。
前世的历史书上就是这个名字——陈振龙，福建长乐人，万历年间从菲律宾偷偷将番薯藤编入船缆带回中国。他是中国番薯种植的始祖。
属下找到了陈振龙。沈炼继续说，他住在长乐县，家里不大，是个普通的海商。属下去的时候，他正在自家院子里种那些藤蔓。
种活了吗？
种活了。沈炼点了点头，他院子里有一小块地，种了大概半亩，长势还不错。他说这东西在吕宋遍地都是，当地人拿它当饭吃，产量很高，一亩地能收几千斤。他从吕宋偷偷带回来的，把藤蔓编在船缆里面，混过了西班牙人的检查。
我听到这里，忍不住笑了。
把藤蔓编在船缆里——这个办法，和前世历史书上记载的一模一样。
他怎么说？愿意来京城吗？
沈炼的表情有了一丝微妙的变化——像是想笑又忍住了。
属下一开始没有说是皇上的意思。只说京城有人对这种植物感兴趣，想请他去看看。他不太愿意，说路太远，家里走不开。
然后呢？
然后属下亮了腰牌。