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六月初二，更离谱的事来了。
赵世卿还没查完五个县的烂账，一封八百里加急的奏折就送到了御书房。是顺天府尹亲自写的，字迹潦草得像是在马背上写的，墨迹都洇开了。
奏折上说：大兴县前任县令周文昌虽已革职，但他手下的县丞刘三才代行县事，变本加厉——不但继续强推番薯种植，还把一个不肯种番薯的老农抓进了大牢。
那个老农叫李大牛，六十二岁，种了一辈子地。他家里只有三亩水田，是全家七口人的命根子。周文昌在任的时候让他拔稻子种番薯，他跪在田埂上求了半天，说稻子已经抽穗了，拔了就什么都没有了，一家老小要饿死。周文昌没理他，派衙役把他的稻子拔了。
后来周文昌被革职了，李大牛以为这事就算过去了，赶紧把剩下的稻根重新培了培，想抢救一下。结果县丞刘三才上任之后，又让他种番薯。李大牛这回不干了——他的稻子已经被拔过一次了，再折腾就真的活不了了。他跪在县衙门口喊冤，说皇上已经下旨说自愿种植了，凭什么还逼他。
刘三才大怒，说李大牛抗旨不遵，目无王法，把他抓进了大牢，打了二十板子。
六十二岁的老头，二十板子。
我看到这里，手里的奏折被攥成了一团。纸张发出咔嚓咔嚓的声响，像是骨头在碎裂。
王福。我的声音很平静，平静得连我自己都觉得不对劲。
奴婢在。王福的声音很轻，他大概看出我的脸色不对了。
大兴县县丞刘三才，是谁的人？
王福犹豫了一下：奴婢去查。
他去了不到一个时辰就回来了，脸色比走的时候还难看。
万岁爷，刘三才是前任县令周文昌的妻弟。
妻弟？
是。周文昌被革职之后，按规矩应该由府里派人接任。但不知道怎么回事，顺天府那边一直没派人，刘三才就以县丞的身份代理了县事。
顺天府为什么没派人？
王福低下头：奴婢听说……顺天府尹觉得番薯推广的事是陛下亲自过问的，不敢插手，就拖着没办。
我把攥成一团的奏折往桌上一摔，啪的一声，茶杯都跟着跳了一下，茶水溅出来几滴，在桌面上洇开了一小片。
好一个不敢插手。我站起来，声音提高了，在御书房里回荡，朕革了县令的职，他的妻弟就顶上来继续胡搞，顺天府装聋作哑，六十二岁的老头被打了二十板子关进大牢——这就是朕的大明朝？
王福跪下了，额头贴着地砖，不敢出声。
地砖是冰凉的，我能听到他的呼吸声，急促而压抑。
窗外有鸟叫，叽叽喳喳的，听起来格外刺耳。阳光从窗户照进来，在地上投下一片明晃晃的光，照得人眼睛发疼。
我在御书房里来回走了好几圈，脚步声咚咚咚的，急促而沉重。窗外的阳光照在地砖上，亮得刺眼，但我觉得浑身发冷。
我想起了前世看过的那些历史书。书上说，明朝的地方治理是皇权不下县，县以下全靠乡绅和胥吏。皇帝的旨意到了县里，就是县令的一言堂。县令要是个好官，百姓就有好日子过；县令要是个混蛋，百姓就只能认命。
现在我亲眼看到了。
不是书上写的，是活生生发生在我眼皮子底下的。
一个老农，因为不肯种一种他从来没见过的东西，被打了二十板子关进了大牢。而这一切的起因，是我下的那道旨意。
是我。
如果我没有下旨推广番薯，李大牛现在应该在自己的三亩水田里，弯着腰，一棵一棵地给稻子除草。他的老伴在家里做饭，他的孙子在田埂上追蜻蜓。日子穷是穷了点，但至少安稳。
现在呢？稻子被拔了，人被抓了，二十板子打在六十二岁的老骨头上，不知道还能不能站起来。
我的手攥紧了，指甲掐进掌心里，有点疼。
但这点疼，比起李大牛挨的那二十板子，算什么？
我深吸了一口气，努力让自己冷静下来。
发火没有用。
砸东西没有用。
骂人也没有用。
我需要做的，是把事情解决掉，然后确保这种事不再发生。
传旨。我停下脚步，声音冷得像冰碴子。
王福趴在地上：万岁爷请吩咐。
第一，大兴县县丞刘三才，革职，下刑部大牢，以假传圣旨、滥用私刑论罪。
第二，顺天府尹罚俸半年，限三日内派人接管大兴县事务。
第三，李大牛立刻释放，由官府派郎中诊治。他家被拔掉的稻子，按亩产三百斤、市价每斤三文计算，全额赔偿。赔偿银子从刘三才的家产里出。
第四——我顿了一下，朕要亲自见见这个李大牛。
王福抬起头，眼睛里闪过一丝惊讶，但很快低下去了：奴婢这就去安排。
三天之后，李大牛被带到了京城。
他是被人用担架抬进来的。二十板子打在屁股和大腿上，伤口已经化脓了，隔着裤子都能闻到一股腥臭味。他躺在担架上，瘦得像一把干柴，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂得像是龟裂的河床。
我让太医去看了。太医回来说，伤口感染了，但还能治，养个把月应该能好。但老人家年纪大了，身子骨本来就弱，这一顿打伤了元气，以后怕是干不了重活了。
我没有去见他。
不是不想见，是不敢见。
我怕看到他的眼睛。一个六十二岁的老农，因为皇帝的一道旨意，稻子被拔了，人被打了，躺在担架上被抬进京城——他的眼睛里会是什么？恨？怨？还是认命？
我不知道，也不想知道。
但我必须做点什么。
我站在窗前，看着外面的天空。天很蓝，云很白，阳光很好。这样的天气，李大牛本该在田里干活，而不是躺在担架上，伤口化脓，生死未卜。