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三天后，我又去了庄子。

这次我没有躲在廊下偷看，而是让沈炼把阿七叫到了前院的书房里。

书房不大，一张桌子，两把椅子，墙上挂着一幅字——是沈炼写的，写的是。字写得不怎么样，但意思到了。

阿七进来的时候，我正坐在桌子后面喝茶。

他站在门口，没有立刻进来。他的眼睛先在屋子里扫了一圈——桌子、椅子、墙上的字、窗户、窗户外面的院子——然后才迈步进来，走到桌子前面，站定。

他认出我了。

半年前我来过一次，那时候他刚被收进孤儿营，瘦得像一根柴火棍，站在一群孩子里面，不哭不闹，就那么安安静静地看着我。我问他叫什么，他说。我问他几岁，他说。然后就没有然后了。

现在他八岁了，长高了一截，但还是那么安静。

阿七。我说。

万岁爷。他的声音很低，很哑，像是嗓子里卡着什么东西。但吐字很清楚，每个字都咬得干干净净的。

我指了指对面的椅子。

他没有坐。

坐下。我又说了一遍。

他这才坐下来，坐得很直，两只手放在膝盖上，像一个小大人。

我看着他。

半年的时间，他的变化不小。脸圆了一点，不再是那种饿得凹下去的样子了。皮肤也不像以前那么黑了，大概是不用在太阳底下流浪了。但他的眼睛没变——还是那么安静，安静得不像一个八岁的孩子。那双眼睛像两口深井，你往里面看，看不到底。

朕考你几个问题。我说。

他点了点头。

第一个。我从桌上拿起一张纸，上面写了二十个字，有简单的也有复杂的，把这上面的字念一遍。

阿七接过纸，看了一眼，开始念。

天、地、人、山、水、日、月、风、雨、雷。

他念得很快，没有停顿。

继续。

朝、廷、社、稷、忠、孝、仁、义、礼、智。

二十个字，一个不差，一个不卡。

我说，第二个。朕出一道算术题。三百七十二乘以十八，等于多少？

阿七的眼睛微微动了一下——不是看别处，是在心里算。

他没有用算盘，也没有用笔，就那么坐在那里，眼睛盯着桌面，嘴唇微微动了几下。

大概过了十几息的时间。

六千六百九十六。他说。

我在心里验算了一下。

没错。

三位数乘两位数，心算，十几息。八岁的孩子。

第三个。我说，朕问你一个不一样的问题。

阿七看着我，等着。

你进这间屋子的时候，看到了什么？

阿七愣了一下。

这个问题显然出乎他的意料。他想了想，开口说：一张桌子，两把椅子，墙上挂着一幅字，写的是。窗户开着，外面是院子，院子里有一棵枣树，树上没有叶子。桌上有一个茶壶，两个茶杯，茶壶是热的，冒着气。万岁爷坐在桌子后面，穿着一件深蓝色的便服，腰间没有佩玉。

他顿了一下。

门口站着一个人，是沈大人。他今天换了一把刀，比上次的短。

我的眉毛挑了一下。

沈炼换了刀？

我回头看了一眼站在门口的沈炼。沈炼的脸上没什么表情，但他微微点了一下头——阿七说得没错，他确实换了一把刀。

我转回头，看着阿七。

你是什么时候注意到沈大人换了刀的？

进门的时候。阿七说，沈大人的刀鞘上次是黑色的，这次是深棕色的，而且短了两寸。

进门的时候。

他进门的时候只在门口站了不到两息的时间，就注意到了沈炼换了刀，而且记住了刀鞘的颜色和长度。

这不是普通的观察力。

这是天赋。

最后一个问题。我说，声音放缓了一些，阿七，你长大了想做什么？

阿七沉默了。

这是今天所有问题里，他沉默最久的一个。

屋子里很安静。窗外有风，吹得那棵枣树的枯枝沙沙地响。远处传来孩子们练功的喊声，嘿——嘿——嘿——，一声一声的，沉闷而有力。

阿七抬起头，看着我。

他的眼睛还是那么安静，但在那安静的底下，我看到了一点什么东西——不是野心，不是欲望，是一种很纯粹的、很坚定的东西。

想替万岁爷做事。他说。